— Все чудесно, спасибо что спросили.
Судя по ее лицу, она не была в восторге от нашего вежливого и правильного разговора. Собственно мое тоже не отличалось радостным выражением. На нем читалась усталость, заметил ее, проходя мимо зеркала в холле.
— А если серьезно? — спросила она, прикрывшись бокалом шампанского.
— Неимоверно устал, — ухмыльнулся я. — А что у тебя стряслось?
— Познаю радости семейной жизни, — с кислой улыбкой ответила она. — Наш разговор становится слишком личным, предлагаю встретиться у стола с напитками минут через двадцать и продолжить в менее людном уголке зала.
Я согласился. Не знаю зачем, наверное из-за того, что Дафна единственный человек в моем теперешнем окружении, который пытается не лицемерить, а жить. Однако встреча не состоялась, потому что еще один человек горел желанием повидаться со мной и поговорить.
— Гарри Поттер! — его голос прокатился по залу, заставляя смолкнуть разговоры и оркестр, наигрывающий незамысловатую мелодию.
В наступившей тишине этот голос мог показаться даже приятным, если бы не внешность говорившего. Я стоял посреди толпы с бокалом шампанского в руке, словно дурак, глядел в его глаза, горящие безумием, и не смел пошевелиться. Мозг отчаянно цеплялся за теорию о том, что это очередной кошмар, однако здравый смысл подсказывал, что такого везения не бывает. Это происходит на самом деле. Сегодня, в этот прекрасный благотворительный вечер, посвященный наверняка чему-то возвышенному, к нам явился, к сожалению, во плоти сам Темный лорд Воланде-Морт.
— Я знаю, что ты здесь, Гарри Поттер. Покажись, если не боишься, — сказал он, гордо приподняв подбородок.
За его спиной толпилось примерно с три десятка людей в черных плащах и белых масках. Гости стали оглядываться по сторонам, выискивая в толпе меня. Промедление было подобно смерти, так что я начал идти в его сторону, издевательски медленно попивая шампанское. Я медлил не потому, что боялся. Мне кажется, я уже давно ничего не боюсь. Мне нужно было время, чтобы просчитать варианты. Я не знал, кого он привел за собой, но наверняка я их не знаю, либо они настолько жалки, что знать их и вовсе не обязательно. Все бывшие Пожиратели собрались здесь, в Министерстве. Взглядом я нашел каждого из них, пока продвигался к выходу. Они все недоумевающее разглядывали как своего бывшего господина, так и свиту за его спиной. То, что это не ближний круг было ясно для меня как день, однако не упрощало задачу. Возможно, это были его юные последователи или очередные наемники, которым все равно кто отсчитывает им галлеоны.
Много раз я говорил Министру, что сдача волшебных палочек при входе на подобные мероприятия однажды выльется в сочную проблему. Не спасет даже наличие охраны. Что могут сделать десяток авроров против Темного лорда и его компании? Нет, они, конечно, выставили в его сторону палочки, но я буквально слышал, что они думают по этому поводу. Пожиратели будут палить заклинаниями на поражение, цепляя ни в чем не повинных граждан, возможно, используют кого-то как живой щит. По крайней мере, я бы сделал так. Не думаю, что они глупее. Я уже почти дошел, но план в моей голове так до конца и не оформился, застряв в состоянии зачатка.
— Добрый вечер, Том, — я поставил пустой бокал на один из столиков и продолжил идти. — Что привело тебя сюда в столь дивный вечер?
Моя дерзость, видимо, пришлась ему по вкусу, потому что теперь на его лице красовался безгубый оскал. Выглядел он погано. Если сегодня мы все останемся живы, то аптеки продадут рекордное количество успокоительного за год, а может и за десятилетие.
— Я не мог не появиться здесь, — ответил он, поигрывая палочкой. — Кто как не я позаботится о процветании страны?
— Действительно, — усмехнулся я. — Положить сотни магов в землю и устроить войну — лучшая забота.
— Ты еще так молод, Гарри Поттер, — снисходительно улыбнулся он, — многого не понимаешь. Позволь я объясню: Круцио!
Да, это было больно. В чем Тому не откажешь так это в магической силе. Боль застелила сознание, так что я не слышал того, о чем вещал Воланде-Морт, пока я пытался прийти в себя. Спустя какое-то время я смог разглядеть перепуганные лица присутствующих волшебников, которые опускались на колени.
Том говорил о своем величии и неуязвимости, поливал меня грязью, ругал новую политику. Высказывал Люциусу свое недовольство, нескольким из ближнего круга досталось по порции фирменного Круциатуса от «шефа». Он призывал всех последовать за ним, поставить остальной мир на колени, чтобы маглы наконец-то поняли, кто есть высшая раса. Мне, почему-то, в голову пришла мысль сравнить маглов с микробами — как не борись — их больше. Речь не то, что о победе… Нужно постараться просто допускать как можно меньше представителей не магического общества в свою жизнь. Вот и все.
— Ты и я, Гарри Поттер! — взревел его голос где-то за моей спиной. — Сегодня завершится эта нелепая история о Мальчике-который-выжил, — закончил он с явной усмешкой.
Двое Пожирателей подхватили меня под руки, выволокли в холл Министерства и бросили на мраморный пол. Двери в праздничный зал закрылись за моей спиной, тогда как Лорд прошел дальше, ступая по полу босыми стопами.
— Я долго этого ждал, — сказал он, поглаживая волшебную палочку. — Вставай и дерись!
— На кулаках что ли? — спросил я, сплевывая кровь. — Даже палочку не одолжишь? По-моему это бесчестно. Не по дуэльному кодексу. Или боишься опозориться, как в прошлый раз?
— Я ничего не боюсь, Гарри, — ответил Том.
Лорд кивнул одному из Пожирателей и тот, легким движением руки извлек из кармана мою волшебную палочку и бросил мне. Как только я сделал шаг в ее направлении, в меня полетело первое заклинание, так что пришлось отступить за ближайшую колонну.
— Что же ты прячешься, Гарри, — мерзко захихикал он. — Боишься? И кто из нас трус?
«Телохранители» Лорда поддержали его не менее мерзкими смешками. Значит, они уже успели забрать палочки всех присутствующих в зале. Вопрос: где остальные авроры? Неужели на все Министерство осталась та жалкая кучка народа, что охраняет зал? А как же отряд быстрого реагирования? Я достал из внутреннего кармана свою вторую палочку и осмотрел на предмет повреждений. Она была цела, моя ворона. Я давно перестал быть доверчивым дураком и не собирался оставаться безоружным, покуда Лорд жив. Да и вообще никогда не собирался. Слишком часто в моей жизни случаются различной степени тяжести неприятности, чтобы ходить без волшебной палочки. Радовало то, что при входе нас не обыскивали, просто вежливо просили сдать артефакт и я, как сознательный гражданин, отдавал свою официальную палочку с пером феникса. Вторая всегда была при мне в потайном кармане, на случай опасности. И вот этот случай настал.
— Будь благоразумен, Том, — крикнул я, и мой голос эхом прокатился по холлу. — Давай договоримся по-хорошему.
— И что ты сделаешь мне, мальчишка, если я откажусь? — с раздражением в голосе спросил он, приближаясь.
Я слышал, как он тихо ступает по полу, подходя все ближе. Не знаю почему, но страха не было. Не было даже волнения. Все это напоминало мне своеобразный экзамен по ЗОТИ, где просто нужно было продемонстрировать свои знания.
С некоторых пор мою руку украшает незамысловатый перстень. Ты можешь нахмурить брови и спросить меня: « — Причем здесь твой сраный перстень, когда на тебя наступает сам Темный лорд?» Отвечу — это не совсем обычная побрякушка. Он с секретом.
-
— Гарри? — молодой темноволосый парень окликнул человека с кипой бумаг в руках, идущего по коридору Министерства Магии.
— Джастин? — Гарри выглядел крайне удивленным. — Рад встрече. Не ожидал увидеть тебя здесь.
Он неловко пожал протянутую руку, придерживая съезжающие бумаги локтем.
— А ты изменился, — Гарри пристально вглядывался в лицо однокурсника.
— Ты тоже, — ухмыльнулся он. — Никогда не думал, что ты застрянешь в Министерстве. Ты ведь был звездой квиддича в школе.
Гарри невесело улыбнулся. Да, были деньки, когда он блистал на поле. Казалось бы времени прошло всего ничего, чуть больше года, а как будто все это было в прошлой жизни.
— Это было просто хобби, — ответил он.