– А-а-а..,– протянула я, кивнув пару раз. – И что? Чего она красная?
– Огненная,– поправила русалка. – Огненная река. Мало кто знает об этом, но это так. Она красная. Это (тык в сторону реки) только её часть. На самом деле Смородинова река большая и непроходимая, она отделяет мир мёртвых от нашего мира. Ещё с неё валит дым. Только она тут маленькая слишком... Это значит... – и Варава замолкла.
– Что значит? – поторопила я.
– Вам пока рано знать, – она отвернулась, и... Опять исчезла! Да что ж это такое!?
Я вздохнула, оторвала, наконец, взгляд от реки, и посмотрела на Алека. Он был глубоко задумчив, и вряд ли находился на земле. Взгляд не отрывался от реки, и жевалки танцевали во всю. И... Я что-то передумала на него злиться. Точнее... Забыла, что злилась и вообще... Подошла, и взяла за локоть:
– Алек? Все в порядке?
– М?– он вздрогнул, словно его окатило водой.
– Все в порядке?
– А... Да... Да, да, все в порядке.
Не знаю. Мне почему-то казалось, что не все.
Но меня уже нагло перехватили за руку, и развернув, направили в сторону ребят.
Его ладонь... Она была очень и очень горячей. Не обжагающей, но все же.
– Алек, горячо!– приувеличала, конечно, но стало интересно, что же он сделает.
– Знаю,– буркнул он, убирая ладонь. И все?? А кто мне будет объяснять почему и как?
Варавы все ещё было не видно, но вот Сенька очень внимательно смотрел на реку. Не так, как Алек. Скорее серьёзно, и сурово.
– У Смородиновой реки должен быть мост!– наконец, психанул и он.
– Но это не она,– возвразила я. – Это только её часть.
– И что?– кое-кому явно стало интересно. – Мост обязан быть. Хоть и маленький... Варава, я прав?
– Угу,– прозвучало зажумчивое рядом. Русалки видно все равно не было.
– Так. Все. Паника.
– Вика, успакойся,– буркнул брат.
– Не могу-у!– призналась честно. Уже второй день мои тараканы в шоке носятся в голове.
– Нам нужно от сюда выбираться,– серьёзно сказал Алек.
– Нам нужно бежать отсюда,– возразила Варава.
– Почему?
– Потому.
– А по подробнее?
– Потому что... Вам Кот скажет...
Вот тут прорвало меня:
– Что?! Да сколько уже можно?! Засунули непонятно куда, заставляют делать непонятно что, и ни-че-го не обьясняют! Почему вы обращайтесь с нами, как с животными?! Алек! Прекратить буравить реку взглядом!
Последнее я уже, естественно, Алеку. Просто пугала ситуация и его сосредоточенный взгляд, тупо устремлений на красную широкую, но тонкую полосу.
– Нет, ну, мост должен быть обязательно! – Александра явно раздражала данная ситуация. Сильно так раздражала ещё.
И тут... Река растпулась. Она просто раступилась, как в фильмах, открывая дорогу дальше. Нет, она не исчезала. Вовсе, нет, но... Пропустила нас.
Я посмотрела на Варава, ожидая её комментария, но... Она лишь испуганно огляделась, схватила нас за руки, и потащила на другой "берег". Смородинова река словно лужица растекалась вокруг, но для нас была чистая тропинка.
– А с чего вдруг мы испугались маленькую лужицу?– спросил (впрочем, разумано) Ваня.
Варава изящными пальчиками подхватила сучок с земли. И молча выкинула его в " лужицу". Веточка загорелась... Ванюня тяжело сглотнул.
– Я-я-ясно... Валим отседова, ребята.
Никто против не был. Совсем нет. Скорее, даже наоборот. Мы прошли опасный участок, и Варава шагнув вперёд, исчезла.
Варава исчезала, а ко мне пришла паника...
– Лучше поторопиться. Бегом!– прозвучал её голос впереди.
Мы ускорили шаг. Я прошла и увидела её рядом с собой. Это как? Я уставилас на русалку.
– Я буду исчезать, как только повернусь к вам спиной. Это всегда так, не переживай,– скоро ответила она.
Я кивнула, давая знать, что все поняла. Вру. Ничего я не поняла. Да и понимать не хотела совсем. Домой хочу безумно. К черту Дуб!
По полянке пришёлся ветер, ударил в спину. Я почему-то обернулась...
Зря. Определённо зря я это сделала.
Перед нами в метрах десяти были тени.... Тёмные, высокие, с силуэтом людей. В небе, рассекая воздух, на нас летели драконы... Красный, молохитовый, темно-синий, и... Чёрный...
– Как думаете, кто из них нас быстрее укокошит?– почему-то безразлично спросила я. Нет. Мне резко стало все равно. А смысл испытывать какие-то чувства, когда шансы выжить практически на нуле.
– Не в мою смену!– рявкнула рядом Варава, махом руки собрала ребят к нам в кучку, и сказала: – Даже когда есть малейший шанс – не смейте сдаваться.
Холодные пальцы вложили мне в ладонь какую-то ракушку, и... Ноги начали обвивать лианы воды, но русалка отпрянула назад, и я поняла, что... Мы сейчас переместимся, а Варава... Варава останется тут. Среди драконов, и странных теней!
– Варава, постой!– я хотела шагнуть к ней, но Сенька не дал мне этого сделать. Он потянул меня обратно, и водные лианы начали доходить почти до груди... Ему... Ему было все равно?!
Варава лишь улыбнулась, мотнула головой, зелёные локоны упали на лицо, она развернулась, и... Исчезла.
Остались лишь тени, которые рванули на нас, и стремительно приближающиеся драконы...
– Так нужно,– шепнул брат.
Нужно?! Нужно оставлять чело... Русалку тут одну!?
Вода обвалакивала, пока я не захлебнулась, судорожно вздохнув. Легким категорически перестало хватать воздуха, глаза сами закрылись, а тело ппочувствовало себя предательски легко, как в воде...
Но это длилось лишь бесконечно долгую секунду... Вроде секунда, но и так долго... В следующие мгновение я смогла, наконец, вздохнуть; рядом шумно задышали мальчики, и мне стало в два раза легче, осозновая, что хотя бы они рядом.
– Умница Варава,– прозвучал голос Елисаветы.
Я открыла глаза, и увидела сидящую за столом лису, Кота, стоявшего рядом с ней, и странного высокого, но крайне худого мужчину рядом с ним, облаченным в темно-синий плащ.
– Умница?!– я поразилась насколько хрипло звучал голос Алека. – Она же там одна!
– Она никогда не будет одна,– жёстко отрезал странный мужчина, блеснув золотыми, глубоко посаженными глазами.
– Она выживет?– с надеждой спросил Сенька. Вопрос не звучал глупо, вовсе нет. Нам нужен ответ на него. Прямо сейчас.
Но... Елисавета лишь неопределённо пожала плечами.
Я до боли в ладони сжала ракушку. Но даже ничего и не почувствовала, а поняла, что делаю что-то не так, когда Алек разжал мой кулак, и забрал ракушку. Молча подошёл к Коту, и отдал ему вещицу русалки... Кот задумчиво посмотрел на ракушку, на Алека, странно повёл длинными белыми усами.
– Сыграем? – отошёл он, открывая вид на стол. На столу стояла коробочка с настольной игрой. Не современной, скорее из прошлых веков, но в хорошем состоянии. Игральнре поле населяли драконы и воины. Воины были разными, отличались оружием в руках и головными уборами.
– Что это?– спросила я, подойди ближе. Мужчина в плаще оказался очень высоким – выше меня где-то головы на две. Я краем глаза посмотрела на него, но потом приковала свой взгляд на игру. Разные поля, реки...
Рядом свистнул Ванюня:
– Воу. Джуманджи отдыхает!
– Впечатляет?– спросил мужчина, само довольно улыбаясь широким ртом. Кот задумчиво посмотрел в окно.
– Но постойте!– начала возражать я. – Перестаньте нас отвлекать! Скоро закат, а мы сих пор не знаем зачем вам нужны! Кто такой этот загадочный "он", и какого единорога мы тут вообще делаем?!
Кот сжал лапы в белоснежных перчатках, и медленно, очень напряженно, начал говорить:
– Давайте так. Если кто-то из вас выиграет меня в "Мечи и когти", я вам все рассказываю. Если вы проигрываете, то делаете все так, как говорим мы, без лишних вопросов.
– А сколько вы играете в эту игру?– прищурилась я.
– Всю свою жизнь.
Я задохнулась от возмущения. Это как минимум нечестно!
– Правила объясните? – спросил Алек.
– Разумеется.
– Мы согласны!– быстро и отрывисто ответил он.
Что?!
Я развернула его к себе, потянув за руку.
– Сидоров, ты в своём уме вообще?! – прошипела я.
– Да.
– Да?! А я что-то не вижу этого! У нас нет и шанса!
– Шанс есть всегда.
– Сейчас он мизерный!!
– Даже когда есть малейший шанс – не смейте сдаваться, – спокойно ответил Александр.
И я заткнулась.
Просто замолчала, не зная, что сказать. Но одно поняла точно – Алек не намерен сдаваться. Не сейчас.
– Раскладывайте.