Мимо нас в обратном направлении ползли две точно такие же, как наша, гусеницы, густо утыканные пассажирами. Лица у пассажиров были скучные, сонные и какие-то невразумительные. Лица в вагонах тоже не отличались особой живостью. Одни откровенно зевали, пялясь на рекламные плакаты, другие читали потрепанные книжонки в пестрых обложках, третьи сидели, тупо уставившись в собственное отражение в стекле напротив. Никто ничего не жевал, и в окнах вместо домиков и деревьев мелькали только редкие огоньки и похожие друг на друга перроны. Единственным приятным моментом в этой поездке была неугомонная сумка, с беспокойным мяуканьем неистовствующая на коленях невозмутимой Насти. «Совсем с ума сошли», «Что я им, девочка что ли?!», «Нет, ну это уже ни в какие ворота», — время от времени обозначала ход своих мыслей сумка. Или вдруг громогласно вопрошала: «Куда мы катимся?», заставляя наиболее чувствительных пассажиров вздрагивать и озабоченно оглядываться по сторонам. Конечно, Мотя заметно скрашивала нам скуку дороги, что было очень мило с ее стороны. Но и она вскоре поддалась ласковым уговорам хозяйки и устало затихла. Больше ничего интересного не происходило.
Сидеть и провожать глазами счастливчиков, спешащих на выход, мне быстро надоело. Когда же наша станция?
— Потерпи, мы скоро приедем, — утешала меня Чёлочка.
Но я-то знала, что слово «скоро» коварно и переменчиво. Оно имеет свойство растягиваться и пухнуть до невообразимых размеров. И никогда не знаешь, скоро ли в самом деле наступит это «скоро». Я с трудом дождалась, когда мы выползли-таки на поверхность. Уф… Наконец-то! Свобода! Попрыгав вокруг Чёлочки и размяв немного лапы, я с удивлением обнаружила, что знакомый пейзаж вокруг изменился до неузнаваемости. Те же ларьки с висюльками, та же тетка с пирожками на углу, тот же цветочный киоск. Вот только вместо наших высоких и стройных домов появились другие, все какие-то насупленные и приземистые. Они как будто уменьшились в размере и издали напоминали коренастые крепенькие боровички. Улицы тоже изменились, стали узенькими и хлипкими, того и гляди переломятся пополам. Слушайте, а может это я, пока мы ехали в метро, немножко подросла? Придирчиво осмотрев свое отражение в ближайшей витрине и не найдя ничего особенного, я подбежала к Чёлочке и ткнулась в нее носом. Нос, как и прежде, попадал прямехонько в оттопыренный край кармана.
— Люся! Прекрати хулиганить! На баловство времени нет! — строго сказала Чёлочка, беря меня на поводок.
По узкому и скользкому тротуару мы двигались гуськом. Впереди Светка с рюкзаком, за ней мы с Чёлочкой, потом Настя и наконец вызвавшийся нести сумку с Мотей Верблюжонок.
Главным архитектурным украшением здешних мест были попадавшиеся на каждом шагу подворотни, а главным украшением подворотен — живописно рассаженные тут и там многочисленные тощие коты грязно-бурого окраса. Надо сказать, появление нашей процессии почему-то их очень нервировало. Они напрягались и с подозрением косились на меня. «Ходют тут, тунеядцы окаянные», «Дома им не сидится», «Других улиц им нет, непременно по нашей надо шлендать», — то и дело доносилось до нас их недовольное фырчание.
Домики становились все меньше, пока наконец не выродились в какие-то хозяйственные постройки типа складов или гаражей. К одному из таких длинных складов, имевшему, правда, пару окон без стекол и даже почерневшее, пахнущее горелым крыльцо, мы все и направились.
— Помогать приехали? Молодцы! — устало улыбнулась нам голубоглазая девушка в старой грязной куртке и брезентовых рукавицах. — Нам люди сейчас очень нужны, сами понимаете, такая беда…
Девушка, сняв рукавицу, отвела волосы с лица.
— Мы консервы привезли, мясо, лекарства, теплые вещи, — выступила вперед Настя.
— Очень хорошо. Складывайте вот сюда, — девушка указала на стоявшие в углу ящики. — Ничего себе! — аж привстала она, увидев Тенгизов пакет. — Откуда у вас столько мяса, вы часом не продуктовый магазин грабанули?
— Нет, — засмеялся Верблюжонок. — Просто у меня папа на рынке работает, мы прошли по палаткам, рассказали, в чем дело, спросили мясные отходы, вот нам и нагрузили. Не крысам же оставлять.
— Логично… О, привет, а ты кто? — обратив наконец внимание на меня, девушка опустилась передо мной на корточки. — Славная какая эрделька.
— Это Люся, — объявила Светка. — Они с кошкой Мотей кровь сдавать приехали. Нам сказали, животным нужна кровь для переливания.
— Насчет кошачьей крови не знаю, а вот собачья… Ребята, вам тогда срочно в клинику надо. Сейчас как раз собачку одну повезли… Очень может кровь понадобиться… Оля! — махнула она кому-то рукой. — Проводи.