Сос вытащил шест, нацелив его тупой конец на голову шестовика.
– Стой! – закричал советник Пита. – Мы сдаемся! Сдаемся!
Сос улыбнулся. Он вовсе не собирался наносить такой бесчестный удар.
– Завтра Пит поговорит с тобой, – сказал советник, уже не чинясь. Он наблюдал, как троица выбирается из невольных взаимных объятий. – А сегодня вечером – наш прием.
Плотно поужинав, Сос и Рок удалились на ближайшую стоянку, которую люди Пита освободили специально для них. Появились две миловидные девушки.
– Мне не нужно, – сказал Сос, вспомнив о Соле. – Без обид.
– Я беру обеих! – воскликнул Рок.
Утром Сос узнал причину странностей Пита, почему он сам таился, почему воины его дрались в парах. Пит оказался сиамским близнецом: двух мужчин соединяла мягкая прослойка плоти на уровне пояса. Оба владели мечом, и Сос не сомневался, что в сражении эта пара была великолепна.
– Да, у нас есть сведения о племени Сола, – сказал Пит-левый.
– О племенах, скорее. Два месяца назад он разделил людей на десять групп, по сотне воинов в каждой. Они бродят всюду и снова расширяются. Одна из групп скоро будет здесь и сразится с нами.
– Вот как? А кто в ней главный?
– Тор-меченосец. Говорят, очень способный командир.
– Не сомневаюсь.
– Какое у тебя дело к Солу? Если хочешь присоединиться к какому-либо племени, у нас вам с напарником будут предоставлены лучшие условия.
– Мое дело личного свойства, – Сос старался быть предельно вежливым.
– Но я уверен: Рок с удовольствием задержится, чтобы поразмяться с вашими людьми. Пока ему хватит ваших воинов, женщин и еды…
12
– Это племя Сола-Всех-Орудий?
Он не стал дожидаться Тора в лагере Пита, не желая вклиниться в поединок между хитростью и находчивостью двух стратегов. Скорей всего этот поединок зайдет в тупик.
Тора он встретил по дороге и получил точные сведения и указания. Но теперь трудно было поверить, что он нашел то, что искал.
Воины тренировались повсюду, но лица были все незнакомые. Единственная большая группа на этой территории, ошибка была маловероятна. Неужели он целый месяц потратил на поиски победителя Сола? Что-то неуловимое его настораживало.
– Поговори с Витом-Меченосцем, – сказал один из воинов.
Сос отыскал центральную палатку, спросил Вита.
– А кто ты такой? – шагнул навстречу страж, смуглый кинжальщик, и установился на Глупыша.
– Войди в круг, и я покажу тебе, кто я такой! – раздраженно ответил Сос. Ему уже надоели все эти формальности.
Страж свистнул, и к нему тотчас явился воин, прервав занятия.
– Этот незваный гость желает показать себя в круге, – кинжальщик говорил с издевкой. – Предоставь ему эту возможность.
Воин обернулся.
– Мок-«Утренняя Звезда»! – воскликнул Сос.
Мок вздрогнул.
– Сос! Ты вернулся, и Глупыш с тобой! Я даже не узнал, ты стал такой огромный!
– Ты знаешь этого человека? – спросил страж.
– Знаю ли я! Это же Сос – человек, который создал это племя! Друг Сола!
Страж безразлично пожал плечами.
– Пусть докажет это в круге.
– Ты что, спятил? У него же… – Мок запнулся. – Или уже есть?
Свернутая веревка висела на плече Соса, но воин не понял, что это было оружие.
– Да, есть. Пойдем, я покажу его в действии.
– А может тебе лучше сразиться с шестом или палицами? – дипломатически предложил Мок. – Мое оружие все-таки…
– Опасное? Похоже, ты не слишком веришь в мои способности.
– Нет, что ты, – неискренне возразил Мок. – Но ты знаешь, что такое «звезда». Простая случайность и…
Сос засмеялся.
– Ты просто заставляешь меня предоставить доказательства. Пойдем, я развею все твои сомнения.
Колеблясь, Мок подошел к кругу.
– Если что-нибудь случится…
– Вот мое оружие, – Сос снял с плеча связку. – Если тебе оно внушает страх, выставь другого воина, получше.
Стоявшие рядом загоготали, и Моку пришлось вступить в круг. Насмешка, быть может, была излишней. Сос был даже отчасти тронут заботой Мока избавить его от возможного увечья. То, что Мок до сих пор не выбыл из племени, говорило и о его мастерстве. Но важно было доказать, что веревка
– настоящее оружие, иначе ни Мок, ни те, кто наблюдал за ними, не поверят его новому воинскому статусу.