У палатки бесшумно возникла женщина. В сумерках лицо ее было неразличимо.
– Браслет? – голос ее был приглушен.
– Нет! – рявкнул он, отводя глаза от точеной фигуры. Силуэт ее вырисовывался на фоне далеких вечерних костров.
Она расстегнула настежь полог и опустилась на колени.
– Ты хочешь опозорить меня, Сос?
– Я не просил женщину. – Он не глядел на нее. – Без обид.
– Зеленые рукава, – прошептала она, не двигаясь.
Он вскинул голову:
– Сола!
– У тебя раньше не было привычки держать меня так долго снаружи, – сказала она с язвительной укоризной. – Впусти, пока никто не увидел.
Она забралась внутрь и задернула полог.
– Я обменялась местом с девушкой, которая мне прислуживает, так что теперь мы в безопасности, хотя…
– Что ты здесь делаешь? Я думал, тебя…
Она сбросила одежду, забираясь к нему в постель.
– Тебе, наверное, пришлось здорово помучиться!
– Нисколько.
– Рассказывай! Я в жизни не прикасалась к таким мускулам!
– Я имею в виду, что мы больше не любовники. Если ты не можешь встречаться со мною днем, я не могу видеться с тобой ночью.
– Зачем же ты пришел? – она прижалась к нему своим роскошным телом. Прошлогодняя беременность только придала ее фигуре больше совершенства.
– Я пришел, чтобы взять тебя честно.
– Так бери меня! С тех пор, как мы встретились, ни один мужчина не прикасался ко мне.
– Завтра. Вернешь ему браслет и возьмешь мой, при всех.
– Конечно. А теперь…
– Нет!
Она отстранилась, пытаясь разглядеть его лицо.
– Но почему?
– Я люблю тебя. Я пришел за тобой. Но я хочу получить тебя честно.
– Честь – не такая простая вещь, Сос, – вздохнула она, но все же поднялась и стала одеваться.
– Скажи, что у вас тут произошло? Где Сол? Почему ты прячешься от людей?
– Ты оставил нас, Сос. Вот что случилось. Ты был нашим сердцем, душой, жизнью – всем!
– Все это ни к чему. Я должен был уйти. Ты носила ребенка. Его сына.
– Нет.
– Это была плата за тебя. Но я не хочу платить снова. Теперь это будет мой сын, зачатый от моего браслета.
– Ты ничего не понимаешь! – воскликнула она в отчаянии.
Он замолчал.
– Ребенок… умер?
– Нет! О, глупая, глупая твоя голова! Булава на плечах, ты… – она, не совладав с собой, зарыдала.
Он не поддался. «Стала искусней, чем была!» – он дал ей разрядиться, не сдвинувшись с места.
Наконец она отерла лицо и на четвереньках выбралась из палатки. Он остался один.
13
Сол осунулся, посерьезнел, но в каждом его движении сквозила та же редкая точность и грация.
– Ты вернулся! – с волнением он пожал Сосу руку.
Сос чуть смешался:
– Да… вчера. Твой Вит не дал мне даже поговорить с твоей женой…
Он замолчал, боясь наговорить лишнего.
– Она могла бы к тебе прийти. Вит не знает наших отношений. – Сол задумался. – Мы с ней не живем вместе…
Значит, Сол заботился о ней ради будущего наследника, но теперь больше не утруждал себя приличиями. И зачем же он содержит ее как пленницу? Сол ведь никогда не был столь эгоистичен.
– Теперь у меня есть оружие… – под пристальным взглядом Сола он уточнил. – Веревка.
– Я рад за тебя.
Встреча их, как и прощание, оказалась неловкой.
– Пойдем, – резко сказал Сол. – Я покажу ее тебе.
Сос шел за ним к главной палатке и терзался от недовольства самим собой. Надо было все-таки признаться, что он разговаривал с Солой. Ситуация могла показаться двусмысленной. Он явился разрешить вопрос чести, а повел себя как лжец. Все выходило не так, как ранее представлялось, но причины были едва различимы. Смутное ощущение неправильности опутывало его, словно он стал жертвой искусного сетника.
Они остановились у самодельной кроватки в отдельном отсеке. Сол склонился над ней и взял в руки веселого лепечущего ребенка.
– Это моя дочь. Шесть месяцев на этой неделе.
Сос застыл на месте, вцепившись в веревку и немо уставившись на черноволосого младенца. Дочь! Никогда не приходило в голову, что может быть дочь!
– Будет такой же красавицей, как ее мать, – гордо произнес Сол. – Смотри, как улыбается.
– О да, – Сос чувствовал себя глупым, вспомнив Солу, вчерашний вечер. Даже Глупыш был умнее!
– Пойдем, ей надо погулять.
Сол усадил ребенка на плечо и направился к выходу. Сос тупо следовал за ним, поняв уже, что это и есть та самая она, кого Сол хотел показать.