Столкновения китов с морскими судами и даже нападения китов на суда случаются почти ежегодно. В марте 1963 г. в Тихом океане три кита атаковали советский дизель-электроход Ярославль. Сначала киты шли параллельно курсу судна, затем внезапно ринулись на него и нанесли ряд ударов в кормовую часть. О силе этих ударов можно было судить по счетчику лага, показавшему увеличение скорости с 15 до 16 узлов.
Хроникой морских происшествий зафиксирован ряд аварий, вызванных столкновениями китов с судами. Одна из них произошла летом 1965 г. с американским пассажирским лайнером Марипоза. Во время рейса, недалеко от Новой Зеландии, лайнер был атакован китом. Удары пришлись в кормовую оконечность судна. Из-за серьезных повреждений пера руля рулевое устройство вышло из строя. Лайнер лишился управляемости, и капитан был вынужден обратиться за помощью к спасателям.
Известны случаи, когда киты таранили суда. Они пробивали обшивку корпуса, что создавало аварийную обстановку и иногда приводило к гибели судна и его экипажа.
Осенью 1965 г. вблизи атлантического побережья Канады французский торпедный катер на полном ходу столкнулся с китом. От удара в обшивке корпуса разошлись швы. Вода начала поступать в отсеки корабля, и он стал тонуть. Нуждаясь в немедленной помощи, командир послал SOS. Кит, по-видимому, серьезно не пострадал. После таранного удара, развив огромную скорость, он ушел в океан.
В декабре 1957 г. в Антарктике раненый кашалот протаранил китобойное судно, в результате чего оно лишилось управления и хода. Подобный случай произошел в октябре 1965 г. с китобойным судном Циклон, который в составе китобойной флотилии вел промысел в северной части Тихого океана. Обнаружив крупного кита, Циклон пошел на сближение. Прогремел выстрел гарпунной пушки. И тут разъяренный гигант длиной около 12 м сделал разворот и бросился на корабль. Сильный удар массивной головы пришелся в борт. Циклон лег на борт, и его палуба оказалась в воде. Таран был настолько мощный, что из строя вышли двигатели. Судно на буксире привели во Владивосток.
В августе 1963 г. недалеко от норвежского острова Вейдхольмен загарпуненный кит пошел в атаку на китобойное судно Дюрэй и потопил его. Китобоям с трудом удалось покинуть тонущий корабль.
Подобные случаи имели место и в других районах Атлантики в период китобойных сезонов, причем большей опасности, как правило, подвергались суда малых и средних размеров.
Конечно, и для китов столкновения с судами иногда оказывались роковыми.
В 1964 г. было зарегистрировано столкновение крупнотоннажного (длиной 218 м) судна с 10-метровым китом. «Противником» морского исполина оказался английский пассажирский двухвинтовой лайнер Ибериа. Встреча с китом произошла в океане в 180 милях северо-западнее порта Фримантл (Австралия). Пароход совершал свой обычный рейс и шел на полной скорости. Удар кита о корпус Иберии был весьма ощутим. Все судно затряслось. Создалось впечатление, что оно налетело на риф или скалу. Перепуганные пассажиры, столпившись на палубе, увидели на волнах, почти у самого борта, истекающего кровью кита. Для него это столкновение оказалось смертельным.
А вот другой пример. В январе 1965 г. в Атлантике советский танкер Акшат встретился с китами. Вначале киты шли параллельно курсу танкера. Затем, как по команде, они развернулись и один за другим стали нырять под судно. Судно вздрагивало каждый раз, когда исполинские животные наталкивались на его металлическую обшивку. Киты резвились до тех пор, пока один из них не налетел на гребной винт. Сильный удар буквально распорол веретенообразное тело кита. Этот роковой удар был сразу воспринят стаей как предостережение. Киты мгновенно ушли в океан.
Интересная встреча произошла у экипажа экспедиционного судна Калипсо, которым командовал известный французский океанолог Жак Ив Кусто. Об этом рассказывает его спутник Джемс Даген.
«… Неожиданно один из китов пересек наш курс. Сильнейший толчок. Калипсо наскочило на 50-тонную тушу. Лязгнул металл, разбилось вдребезги стекло двери штурманской рубки. Удар явно потряс кита. Он больше не нырял и не мог поспевать за стадом. Два кита приотстали и с двух сторон подпирали раненого, помогая ему плыть. Надев наушники гидролокатора, Кусто услышал тоненький мышиный писк — голос могучего животного. В толще воды раздался сигнал бедствия. И со всех концов морского царства на выручку устремились киты.
Уже 27 великанов окружили раненого. Среди них неуклюже сновали два малыша — ни дать, ни взять дети, которые только что научились ходить. Один из них поплыл в сторону судна. Произошло новое столкновение. Второй механик Рене Робино доложил: „Левый двигатель вышел из строя!“.
Вода позади судна окрасилась в красный цвет. Острые лопасти винта рассекли спину маленького кита. Напрягая все силы, детеныш догнал стадо. Некоторое время ему удавалось не отставать от старших. А в направлении Калипсо шел огромный самец, вожак стада. Возле самого борта он поднялся над водой на две трети своей длины. Казалось, кит встал на хвост. Вот блеснул его глаз, рассматривающий судно. Наконец, кит упал обратно в воду, подняв такую волну, что судно закачалось. Морской исполин пересек курс судна, ловко увернулся от удара и стал быстро удаляться. За ним пошли остальные, развив огромную скорость. Видимо, вожак решил, что детеныша все равно не спасти и велел всему стаду уходить, пока не случилось новой беды».
Встречи и столкновения морских судов с китами и наблюдения за их поведением в подобных ситуациях опасны для судов, но они представляют научный и практический интерес.
Английские гидрографы, работавшие в 1962 г. у побережья Земли Грейама, настолько часто подвергались опасности быть атакованными китами, что стали изыскивать способ отпугивания китов, плавающих в опасной близости от экспедиционного моторного бота. Выяснилось, что киты не выносят высокочастотных звуков в пределах 15 000-60 000 гц, а это как раз те частоты, на которых может работать обычный судовой эхолот. Как только включали эхолот, вокруг бота не оставалось ни одного кита.
Известно, что природа наделила китов весьма совершенным аппаратом — эхолокатором. Он помогает киту находить пищу (скопления планктона), ориентироваться в полной темноте подводного царства. Послав звуковой сигнал, киты по отраженной от объекта волне определяют характер лежащих на их пути препятствий. Так киты «узнают» скалы, косяки рыб, густые скопления мелких ракообразных. Неизвестно, однако, обнаруживает ли эхолокатор кита металлический корпус встречного корабля.
Некоторые особенности поведения китов, и, в частности, их «шалости» со встречными кораблями, еще не разгаданы. Почему киты нападают на корабли? Что это — игра или агрессия? Ученые ищут ответа. Пытаясь оценить силу удара кита, Р. Гаун из Британского адмиралтейства произвел ряд экспериментов. Его выводы заставляют подумать о той опасности, которая угрожает судам, подвергающимся атакам китов. Гаун установил, что синий кит длиной 33 м и весом 120 т при плавании со скоростью 20 узлов должен развивать мощность не менее 320 л. с. Коэффициент полезного действия работы мускулов кита очень высок. Благодаря форме своего тела кит затрачивает очень мало энергии на преодоление сопротивления воды. Однако энергия удара при столкновении у него поистине колоссальна.
Но не только киты могут привести судно к катастрофе. Иногда суда гибли в результате атаки морских животных меньших размеров. В ноябре 1962 г. японская шхуна, занимавшаяся промыслом тунца в районе Маршалловых островов, была потоплена крупной меч-рыбой. Попав в сети рыбаков и пытаясь вырваться на свободу, рыба пробила обшивку 39-тонной шхуны. Усилия экипажа спасти судно оказались тщетными. Вода поступала в корпус быстрее, чем ее удавалось откачивать. Когда стало ясно, что шхуна может затонуть, в эфир был послан сигнал бедствия.