В коротких радиосообщениях, принятых с Ханса Хедтофта на траулере Иоганнес Круес, не было ни слова о подготовке к эвакуации людей.
Переоценил ли капитан Рассмусен запасы плавучести своего судна? Или другие обстоятельства помешали спасти людей? Ответить на этот вопрос никогда не удастся.
Следует сказать, что айсберги Северной Атлантики являются одной из самых серьезных навигационных проблем судоходства. Они двигаются по морским путям между Европой и Северной Америкой, угрожая тараном каждому встречному судну.
Путь айсбергов.
В Антарктике можно наблюдать, как от материковых льдов отрываются гигантские айсберги. Отдельные великаны возвышаются над водой на 50–70 м, а их протяженность достигает 100 и более километров. Вес такого исполина в тоннах порой выражается десятизначными цифрами. Айсберг-великан, сидящий на мели, был обнаружен советской антарктической экспедицией в 1966 г. в море Космонавтов вблизи станции Молодежная. Отцом этого феномена, как полагают, был гигантский кусок льда, отколовшийся от ледника Эймэри и приплывший в море Космонавтов. С наступлением осени штормы и океанская зыбь сдвинули ледяную гору с места. От нее откололись оставшиеся на мели мелкие айсберги, а сам айсберг стал медленно дрейфовать в юго-западном направлении и уплыл в море Содружества. В пути айсберг раскололся на несколько обломков. Площадь айсберга, которую удалось рассмотреть с самолета, составляла свыше 7000 км2. Воздушная разведка определила и его приблизительные размеры: длина — 150 и ширина 40 км.
Размеры арктических айсбергов значительно меньше. Однако именно они, дрейфуя в районах интенсивного судоходства, создают опасную ситуацию.
Остановимся несколько подробнее на природе образования арктических айсбергов, трассах их дрейфа, а также на методах и средствах борьбы с ними, осуществляемой Международной службой ледовой разведки.
Родиной североатлантических айсбергов является Гренландия. Здесь ежегодно образуется более 7000 ледяных гор. Часто они имеют солидные размеры и вес, выражающиеся в сотнях метров и в миллионах тонн. Под действием штормовых волн большинство этих великанов разрушается и тает. Только 400–500 айсбергов достигают широты Ньюфаундленда. Они появляются здесь в марте — июне, причем наибольшее их количество приходится на май.
Как известно, над водой выступает только одна восьмая часть айсберга, что соответствует разнице удельного веса воды и льда. Но именно невидимая подводная часть айсберга представляет главную опасность для кораблей.
Судьба айсбергов различна. Одни уже вскоре после начала дрейфа оказываются на прибрежных мелях, другие в течение многих месяцев совершают зачастую весьма замысловатые переходы. Подгоняемые западногренландскими ветрами, они движутся на север, достигают залива Мелвилл, и там зимуют. Затем лабрадорское течение уносит айсберги в обратном направлении на юг. Пройдя вдоль восточных берегов Баффиновой земли и миновав Ньюфаундленд, они достигают районов рыболовных промыслов Большой ньюфаундлендской банки. Этот путь длиной примерно в две тысячи миль айсберг проходит в течение двух лет.
Наибольшую опасность для судоходства представляют айсберги в том районе, где холодное Лабрадорское течение встречается с теплым Гольфстримом. А именно здесь проходит морской путь из Европы в Северную Америку.
Установлено, что айсберги иногда проникают далеко на юг. Айсберги можно встретить у берегов Великобритании, у Азорских островов, и даже в водах Бермуд. Однако наибольшая опасность столкновения с ними существует на Большой Ньюфаундлендской банке и в прилегающих к ней акваториях.
Жертвой плавучих ледяных гор был не только Титаник. Подобные катастрофы, сопровождавшиеся гибелью большого числа людей, происходили и раньше. Так, в 1833 г. в результате столкновения с дрейфующим айсбергом затонуло английское судно Лэди оф Лейк. Погибло 215 человек. 70 человек погибло, когда айсберг таранил американское судно Вильям Браун.
После трагической гибели Титаника была создана международная служба ледовой разведки, и в 1913 г. патрульные корабли приступили к контролю за ледовой обстановкой в районах интенсивного судоходства. Ежегодно эти корабли фиксировали в среднем 378 айсбергов. В отдельные годы число их достигало 1000.
На фоне этой статистики весьма примечательным оказался сезон с 1 марта по 6 июня 1965 г. Патрульные корабли отметили всего 78 айсбергов. Такое явление специалисты объясняют двумя причинами: во-первых, значительно большей, чем обычно, концентрацией ледяных полей в заливе Мелвилл в Гренландии, которые заблокировали выходы в Северную Атлантику; во-вторых — ранним и необычно продолжительным периодом теплой погоды, в результате чего уже в марте наступила оттепель вдоль всего побережья Лабрадора и Ньюфаундленда. Эти обстоятельства, а также ветры, которые упорно дули в направлении берега, преградили путь айсбергам.
Присутствие айсбергов на океанских путях можно обнаружить по ряду факторов: падению температуры морской воды, появлению обломков льда по курсу судна и т. п. В некоторых случаях предупредительным сигналом могут служить звуки, напоминающие пушечные выстрелы. Такими звуками сопровождается разрушение айсбергов.
Более полувека ведется наблюдение за состоянием льдов в Северной Атлантике. Днем и ночью, особенно в период ледового сезона, вдоль судоходной трассы несут патрульную службу корабли и самолеты ледовой разведки. Они наблюдают и изучают ледовую обстановку, передают информацию на проходящие суда. Если какой-либо из них окажется в бедственном положении, патрульные корабли обязаны немедленно прийти ему на помощь.
Однако, несмотря на систематическое развитие методов ледовой разведки и расширение оперативной информации о движении айсбергов, опасность для судоходства в этом районе еще не устранена. Смертельные столкновения морских судов с дрейфующими айсбергами или затопление судов, раздавленных льдами, почти ежегодно отмечаются статистикой морских катастроф. Как правило, такие катастрофы сопровождаются гибелью людей — пассажиров и экипажей судов.
Эти обстоятельства заставили Службу ледовой разведки начать в 1965 г. генеральное сражение с айсбергами.
Надо отметить, что все применяемые до сего времени методы уничтожения айсбергов не принесли должного эффекта. Мало что дает, например, бомбардировка айсбергов с самолетов или обстрел крупнокалиберными снарядами из корабельных орудий. Неэффективным оказалось и посыпание ледовых поверхностей угольной пылью для ускорения их таяния.
В 1966 г. специалисты Береговой охраны США предложили прибор для обнаружения айсбергов. Он получил название «радиометрический детектор айсбергов». Благодаря небольшим размерам прибор можно устанавливать на борту самолетов ледовой разведки. Преимущество этого прибора по сравнению с радиолокационными и инфракрасными приборами в том, что он дает точные показания в любых метеорологических условиях. Принцип работы нового прибора основан на улавливании электромагнитных импульсов, излучаемых любым телом. Определяя разницу между тепловой энергией различных тел, прибор устанавливает, является ли исследуемый предмет айсбергом или другим плавающим телом.
В 1965 г. ученые приступили к изучению айсбергов с помощью… лука и стрел. С палубы патрульного корабля в дрейфующие ледяные горы летят стрелы со стеклянными наконечниками в форме капсулы. В этом баллончике содержится жидкий краситель большой интенсивности. При ударе о ледяную гору капсула разбивается, и на белой поверхности айсберга образуется пятно диаметром в три метра. Испробованы зеленые, красные и голубые с черными оттенками красители. В 1965 г. таким способом были обработаны 25 айсбергов, дрейфующих вблизи берегов. Ученые полагают, что окраска ледяных гор в различные цвета поможет не только проследить путь следования «меченых» айсбергов, но и даст возможность определить скорость их разрушения под воздействием различных факторов (течений, солнечных лучей и т. п.).