Шторм усиливался. Чтобы противостоять ветру, судовым машинам приходилось работать на полную мощность, но все равно судно плохо слушалось руля.
На железнодорожных путях.
Примерно около трех часов ночи запоздавший автомобилист ехал по приморской автостраде. Вдруг он увидел у приморского шоссе ярко освещенное судно. Остановив машину, он направился к берегу. Внезапно огни на судне погасли, и в небо взлетела красная ракета — сигнал бедствия. Неподалеку от шоссе у входа в порт находился маяк. Вспышки маячных огней дали возможность автомобилисту разглядеть название судна. Это был Сифарер. Как судно оказалось в такой близости от берега выяснилось позднее, из рассказов очевидцев.
Спустя полчаса на место происшествия прибыли спасательные команды порта и расположенного поблизости морского училища. Сильный шторм и подводные камни мешали спасателям близко подойти к аварийному судну и подать на него буксирный конец. Сделал это экипаж вертолета, прилетевшего в район аварии. При первой же попытке стянуть судно с мели буксирный трос лопнул.
Конец.
Обстановка тем временем осложнялась. Нос судна прочно сидел на скалах, машинное отделение было затоплено, на плаву оставалась только корма. Огромные волны обрушивались на судно, перекатывались через палубу. Пассажиры и члены экипажа в ожидании помощи собрались в самом верхнем помещении на палубе средней надстройки. Прошло примерно еще около часа. Положение стало критическим. Под ударами волн корма перемещалась то влево, то вправо, наконец, она обломилась и затонула. Вместе с ней море поглотило находившийся в кормовом трюме груз — ящики с шотландским виски.
Теперь Сифарер стал разрушаться значительно быстрее. Нужно было срочно спасать пассажиров и экипаж. Всего на пароходе было 76 человек. Ни один из спасательных кораблей не решился снять их с аварийного судна. Тогда эвакуацией занялись вертолеты. В чрезвычайно сложных условиях, примерно за два с половиной часа экипажи трех вертолетов эвакуировали всех людей, в том числе шестимесячного ребенка. Когда последний член экипажа — капитан Сифарера — оставлял судно, оно переломилось. На отвалившейся части вспыхнул пожар. Вскоре горящий обломок затонул. Оставшаяся на мели носовая часть еще некоторое время подвергалась разрушительным ударам волн. С нее далеко на берег выбросило часть палубного груза, а вместе с ним мертвых крабов, омаров, медуз и других обитателей моря. Они были отравлены химикатами, которые вылились из бутылей, стоявших в контейнерах на палубе. Но самый опасный груз размещался во втором трюме, где находились бочки с тетраэтилом свинца, который при соединении с разлившейся нефтью мог образовать отравляющий газ. Полиция и войска оцепили прилегающую территорию. Несколько бочек выбросило на берег. К счастью, ни одна из них не разбилась. В конце концов остатки погибшего судна разметали волны. Опасный груз затонул вместе с обломками парохода.
Остатки парохода Гиндлей.
Что же привело к катастрофе пароход Сифарер в бурную ночь 1 июля 1966 года?
Преодолевая штормовой ветер, судно некоторое время совершало короткие галсы, оставаясь в прибрежных водах. Внезапно отказала машина. И сразу же судно понесло на скалы. Попытки задержаться на якорях оказались тщетными. Море уже решило судьбу парохода. Вскоре он оказался на прибрежных скалах недалеко от автострады, где и погиб под ударами волн.
Перелом на мели.
Подобные катастрофы не единичны. Судну, выброшенному штормом на мель или посаженному на скалы либо подводные рифы, грозит не только опасность получить пробоину, с которой иногда еще можно справиться, но и быть полностью разрушенным.
В большинстве подобных ситуаций разрушительное действие шторма приводит к гибели судов. Характерной в этом отношении является авария американского грузового парохода Норд Истерн Виктори. Это судно тоннажем 7600 брт оказалось на мели Гудвин-Сандс и через день переломилось на две части. Капитан парохода, боясь ответственности, застрелился.
За один только 1966 г. такая участь постигла еще семь крупнотоннажных судов. В январе, во время шторма, переломился норвежский теплоход Тиррана. Совершая рейс Мурманск — Росток с грузом концентрата, судно село на мель к востоку от Тромсё (Норвегия). Беспомощный теплоход оказался во власти волн. После нескольких особенно мощных ударов оторвалась корма. Она сползла по покатому дну и затонула. Затем разрушилась остальная часть теплохода. Еще относительно не старое судно (постройки 1952 г.) было уничтожено в течение нескольких часов.
Шестнадцатого сентября, во время рейса Калькутта — Иокогама, в условиях жестокого шторма был выброшен на риф у острова Пратас английский пароход Огест Мун с грузом железной руды на борту. Разрушение судна происходило весьма быстро. Команду пришлось срочно эвакуировать вертолетом. Это успели сделать еще до того, как судно переломилось. Погибший Огест Мун был построен в 1943 г. и принадлежал гонконгской судоходной компании.
Две катастрофы произошли в том же году во время ноябрьских штормов. 3 ноября переломился пополам либерийский пароход Марихора. 4 ноября такая же участь постигла панамское судно Прогресс. Оба парохода попали в зону урагана и погибли примерно в одном и том же месте — на мели южнее мадрасской бухты.
Марихора — судно-ветеран постройки 1940 г. Оно было выброшено на мель при ветре, скорость которого достигала 30 м/сек. Под ударами волн пароход переломился. Обе части затонули почти мгновенно.
Пароход Прогресс, построенный в 1943 г., совершал рейс Калькутта — Мадрас. Застигнутый ураганом, пароход, несмотря на отданные якоря и работавшую машину, дрейфовал, пока не оказался на мели. Менее полусуток потребовалось волнам, чтобы разрушить судно. Команде парохода не удалось спустить на воду ни одной спасательной шлюпки; ей пришлось оставаться на разламывающемся судне до тех пор, пока не подоспели спасатели. При этой катастрофе погибло 17 человек.
Следует отметить, что и Марихора и Прогресс свои последние рейсы совершали в балласте. Оба эти судна проплавали четверть века. Несомненно, они имели значительный износ корпуса, и, конечно, у них было мало шансов противостоять действию разбушевавшейся стихии.
В ноябре погибло еще одно судно — панамский пароход Ипапанти, которое с грузом кокса совершало рейс Тайн — Лиссабон. После посадки на мель в 15 милях от английских берегов пароход был оставлен командой. Последняя благополучно добралась до берега на спасательных шлюпках. Под сокрушающими ударами штормовых волн Ипапанти разломился.
Особенно часто подобные аварии происходят с греческими судами, отличающимися своим «почтенным» возрастом. Под бело-голубым греческим флагом плавает много судов постройки военных лет, в том числе суда типа Либерти, приобретенные Грецией из резервного флота США. В конце 1965 г. в греческом флоте было около 860 таких судов общим тоннажем более 5 млн. брт. Характерно, что значительная часть судов хотя и принадлежит греческим судовладельцам, но зарегистрирована в странах «дешевого флага»: Либерии, Панаме, Гондурасе. Замена этих судов новыми производится медленно, и обычно они плавают до первой серьезной аварии. Насколько опасна эксплуатация таких судов, свидетельствуют две катастрофы, происшедшие в течение ноября 1966 г.
После рокового удара.
Пароход Элени был построен в 1943 г. Хотя судно принадлежало греческой компании Элени Шиппинг Компани Инкорпорейшн, оно плавало под флагом Панамы. В начале месяца при выходе из порта Тевенард с грузом зерна в количестве 8000 т, предназначенного для Порт-Линкольна, судно в условиях штормовой погоды село на мель и вскоре переломилось. Команде парохода удалось спастись. Сразу же после аварии представитель судовладельцев заявил, что спасать Элени он не намерен.