Подруги вышли из автомобиля, чтобы осмотреть масштаб ущерба. Увидев порванную в клочья резину, поняли, что без посторонней помощи не обойтись.
Свон уже хотела вызывать техпомощь, когда кто-то, проезжающий мимо, остановился и теперь возвращался. Машина притормозила, «вольво» поравнялся с «хондой». Окно опустилось, и из него показался Каллен.
– Вам помочь? – спросил мужчина, смотря на Беллу.
Свон хотела сначала ответить категоричным отказом, но представив, что Эдвард весь перепачкается, меняя колесо, с радостью согласилась.
На ее удивление, мужчина справился с задачей быстро и аккуратно. Все его движения были вывереными и точными.
Когда он снял пиджак и закатал рукава белой рубашки, девушки ахнули от рельефа его рук. Пальцы Каллена умело работали с баллонным ключом, откручивая болты.
Воображение Беллы унеслось куда-то на расстояние, в ее спальню. Брюнетка стояла и будто видела, как эти, должно быть, горячие ладони ласкают ее кожу. Свон услышала голос Элис и, помотав головой, вернулась в реальность.
– Мистер Каллен сказал, что все готово. Мы можем ехать.
– Отлично. Да. Ехать – это хорошо. – Девушка говорила что-то нечленораздельное. Она никак не могла избавиться от наваждения, которое было так некстати.
– Отправляйтесь первыми. Я за вами, – произнес мужчина, убирая инструменты в багажник.
После того как девушки припарковались на любимом месте и поднялись к себе, они поделились впечатлениями.
– Я, может, глупость скажу, но мне кажется, нашего соседа подменили, – потупив взгляд, со смущением пробормотала Белла.
– Мне тоже показалось, будто это не он. Галантный, учтивый. Даже странно, – согласилась Брендон.
– Такое ощущение, что его похитили инопланетяне и перепрограммировали.
Свон уже достала ключи от квартиры, когда услышала громкую речь из противоположных апартаментов; их сосед с кем-то разговаривал.
Подруги прижались к двери, вслушиваясь, пытаясь уловить смысл.
– Да пошел ты! Я никуда не уеду. Эта квартира такая же моя, как и твоя. Нет, Каллен, слышишь?
Элис смотрела на подругу непонимающим взглядом. Белла также не знала, как трактовать разговор.
– Эдвард, не говори мне так. Я останусь здесь, сколько захочу. Точка.
Девушки, не сговариваясь, закрыли ладошками рты, чтобы сдержать рвущийся смех и поспешили скрыться в стенах своей квартиры. Когда дверь за ними с шумом закрылась, они дали волю эмоциям.
– Он сумасшедший! Каллен воистину спятил, живя в одиночестве! Белла, интересно, совет директоров в курсе, что у него с головой не все в порядке?
– Его поведение очень смахивает на раздвоение личности. Но, согласись, не наше дело, как Эдвард проводит время. Главное, чтобы он был хорошим руководителем, – сама того не понимая, стала защищать мужчину Свон.
– Белла, мне кажется, или я слышу в твоем голосе недовольство? С каких это пор ты нанялась ему в адвокаты?
– Элис, давай не будет продолжать эту тему. – Девушка разулась и стала ласкать подбежавшую к ней Джину; собачка радовалась возвращению хозяйки.
Вечер прошел спокойно. Подруги посмотрели фильм и оправились спать.
Проснувшись раньше обычного, Белла поспешила на работу, чтобы начать делать отчет до приезда Каллена.
Когда Свон вошла в офис, она оторопела от того, что увидела, как по своему кабинету расхаживает ее руководитель. Дверь была открыта, и девушка спокойно могла наблюдать за его движениями. Казалось, мужчина нервничал; он теребил свою медную шевелюру. Белла же сама, затаив дыхание, накручивала шоколадного цвета локон на пальчик.
Эдвард в очередной раз поменял место дислокации, и девушка поняла, что слишком задержалась. Скоро он ее увидит.
Свон заторопилась и в спешке задела стул. Он заскрежетал об пол, и Каллен появился в коридоре, чтобы посмотреть, что случилось. Оказавшись в центре помещения, он никого не заметил; все было как и час назад.
Белла сидела под своим столом, прижимая к груди сумочку и ругая себя, что так глупо поступила.
Удостоверившись, что Каллен ушел, брюнетка аккуратно вылезла из-под столешницы, села на стул и, глубоко вздохнув, включила моноблок.
– Ты ведешь себя как маленькая девочка.
Она не сразу заметила маленькую пластиковую коробочку на своем столе. Взяв ее в руки, увидела, что в ней красиво упакованный и перевязанный лентой белый цветок орхидеи.
Девичье удивление росло в геометрической прогрессии. Она не могла представить, кто преподнес такой неожиданный подарок. К слову, не последний.
В среду после работы на лобовом стекле «хонды» Беллу ждал огромный букет красных роз. Девушка уже подумывала, что у нее появился тайный воздыхатель. Это окрыляло.
И все было бы волшебно, если б не привычное и странное поведение Каллена: он то помогал соседкам с делами по дому и казался милым, то ни с того ни с сего «включал» козлину и продолжал исправно гадить подругам.
Мысль о том, что у мужчины раздвоение личности, глубоко укоренилась в сознаниях Беллы и Элис. Они стали относиться к нему с пониманием, считая, что его надо пожалеть и, не говоря ему ничего, принять таким, каков он есть. Однако, судя по их коллегам, эти странности замечали только девушки и лишь вне офиса.
В четверг Белла обнаружила среди бумаг на своем столе два билета в кино на романтическую мелодраму. Сеанс был завтрашним числом и начинался в семь вечера.
– Свон, как ты? – поинтересовалась подруга, стоя возле девушки.
– Вот, – протягивая неожиданный подарок Брендон, смущенно потупилась Белла.
– И ты пойдешь?
– Думаешь, не стоит? – с досадой поинтересовалась Свон, ведь ей так хотелось узнать, кто этот незнакомец, что так красиво за ней ухаживает.
– А вдруг он окажется не милым парнем, а маньяком с раздвоением личности, который сначала улыбается, когда подает руку, а потом ею же душит тебя в переулке? – Элис, конечно, нагнетала обстановку, но в этой жизни все могло быть.