Катя что есть мочи бежала через спящий в алкогольном кумаре город. Мимо проносились покосившиеся заборы, пустыри, заброшенная стройка, родные школа и детский сад, продуктовый магазин… Выбитые стекла и сорванные с петель двери брошенных домов, казалось, провожали девушку своим скрипом и свистом. Ее бросало то в жар, то в озноб. Будущее одновременно пугало и манило. Казалось, что выхода нет, но в тот же момент она знала, что бежит к свободе.
Оказавшись на автобусной станции, Катя просунула деньги в окошко и уверенно произнесла:
— Один взрослый билет до Екатеринбурга, пожалуйста.
Когда подошел автобус, позвонила Лариса. Она была на связи больше часа, подбадривала и все время что-то рассказывала, пока Катя не уснула, прислонившись к запотевшему стеклу. Когда девушка открыла глаза, ее уже встречали солнечные полуденные лучи Екатеринбурга.
Глава 4
Месяц спустя
Катя полностью восстановилась от побоев, и теперь ей было не стыдно показываться на улице. Этим воспользовалась предприимчивая Лариса, которая сразу же потащила подругу в дорогущий салон красоты и по магазинам. Отказываться было бесполезно.
— Когда я буду лететь в Сидней, — говорила Лариса, — мне бы хотелось знать, что моя Кэт здесь полностью упакована, уверена в себе и готова к романтическим приключениям. Катька, ты ж красивая девка, гораздо красивее меня. Но я хожу с высоко поднятой головой, раздражаю местных товарок своей королевской осанкой и гонором, а ты вечно сутулишься. Заметь: сутулилась ты даже в нашем родном Мухосранске, хотя дураку было ясно, что ты самая красивая девчонка в округе.
— Да брось ты, — отмахивалась Катя, — какая ж я красивая? Была бы красивой, Валера не стал бы изменять мне с моей матерью.
— Твой Валера — жалкий алкаш, который закончит свое бессмысленное существование в сточной канаве. Его забрал город, и он подчинился, не стал бороться. Такие, как Валера, со временем становятся частью того богом забытого места, где живут. Они перестают видеть прекрасное, разучиваются мечтать, думать, работать на перспективу. Таким людям абсолютно все равно, с кем укладываться в койку. Они не видят смысла напрягаться, если по итогу результат все равно будет один и тот же. Но ты — не они. Понимаешь? Мы с тобой — не они. Сейчас ты наконец здесь, со мной, и я сделаю все, чтобы ты снова научилась видеть красоту и радоваться своему отражению.
Лариса сдержала слово. К моменту ее отъезда, Катя уже щеголяла в новомодной одежде, с классной стрижкой и волосами цвета на миллион долларов. Увидев себя в зеркале сразу после преображения, она начала рыдать, как ненормальная. Испортила свежий макияж, до смерти перепугала девушку-стилиста, но чувствовала себя абсолютно счастливой. Ей удалось! Наконец удалось разглядеть в себе что-то хорошее.
— Господи, неужели я могу бы такой?
— Какой такой? — улыбнулась подруга. — Красивой? А я тебе что говорила?
— Ларис, да я такие лица раньше только в журналах и по телеку видела. Макияж изменил меня до неузнаваемости!
— Не городи ерунду, на тебе дневной нюдовый мейк. Ты и без него была огонь. Хорошо, что я скоро улетаю. — Лариса лукаво прищурилась. — Слишком красивые подруги мне не нужны. Мне с такой подружкой здесь ловить нечего — всех мужиков бы у меня позабирала. Ладно-ладно, не начинай, я же шучу, святая ты простота.
Вскоре Лариса улетела в Австралию. Там она должна была выйти замуж за своего жениха, с которым полтора года назад познакомилась на бизнес-конференции в Москве. Сергей родился в России, а потом окончил МГИМО и по долгу службы переехал в Сидней. Стоило ему впервые за четыре года снова оказаться на родине, как его сердце безвозвратно украла яркая и веселая Лариса.
В Екатеринбурге у подруги осталась трехкомнатная двухэтажная квартира в элитном жилом комплексе, дорогая иномарка и полный гардероб одежды. Все это было передано в «надежные», как она сказала, Катины руки.
— Живи здесь сколько хочешь, — сказала Лариса, обнимая Катю на прощание, — катайся на тачке, пользуйся косметикой, духами и не забывай носить шмотки. Там полшкафа еще не выгуляно. И, если ты еще раз разревешься или скажешь спасибо, я буду ругаться. Думаешь, я забыла, как ты отдавала мне последний кусок хлеба в буквальном смысле этого выражения? Нет, и никогда не забуду. Ты всегда была единственным человеком, кто был готов отдать мне все, даже в ущерб себе. Но сейчас, когда я улетаю в новую жизнь, мне бы хотелось, чтобы новая жизнь началась и у тебя. Просто пообещай мне, что будешь счастливой. И не забывай: когда я улажу все бюрократические вопросы, ты прилетишь к нам с Сережкой в гости!