***
В его джипе всегда преобладал запах давно используемого освежителя с ароматом ни то цитруса, ни то каких-то специфических цветов. Это была одна из тех деталей, что делали его жизнь похожей на жизнь других людей. Людей вокруг него. Незамысловатая и вроде бы приятная деталь. Джип ему нравился. Он приобрёл его в Вегасе за полцены у знакомого доктора Боддингтона, парня по имени Шон - худощавого корейца, который и оружие ему подгонял. «Дэвид» знал, как опасно оставлять ниточки, что могли рано или поздно привести к нему. Поэтому пару недель назад сам наведался к доктору. Позже стало известно, что Питера Боддингтона нашли соседи: он застрелился в своей квартире из «кольт-анаконда» пулями 44-го калибра, что хранил дома. В тот день ему заметно было лучше. Возвращаясь в пригород он вспоминал Анну, Люка, Калеба тоже вспоминал - все они, их довольно чёткие образы в его перегруженном мозгу, сливались и плавно перетекали в экстатические ощущения, подпитываемые смертью Боддингтона. Как это ни странно, но время от времени возникали мысли о том, каким извращённым засранцем он стал без постоянного занятия. Он - машина - и теряет хватку, ха! Не забавно ли? Бег по утрам, поездки в город и могильная тишина дома - всего этого было мало, ничтожно мало, чтобы ощущать себя живым снова. Ещё немного, и «Дэвид» сорвался бы с места и рванул за детишками Питерсонов, а дальше... Кто знает, что было бы дальше, если б однажды вечером он не обратил внимание на соседку, совершающую пробежку. Поначалу это было точно так же, как и с другими соседями. Короткое наблюдение, примерный анализ физического состояния и поведения. Но мало что можно понять, если человек просто бегает иногда перед твоим домом. Туда-сюда по вечерам и по утрам. К тому же она явно не любила это место. Перебегала на другую сторону улицы, а если и бросала взгляды на дом «Дэвида», то исключительно недовольные, презрительные. Когда её псина прибежала к нему на задний двор, «Дэвид» успел раскопать уже третью яму, но завершить дело не успел. Хозяйка собаки застала его с поличным. Он решил, что она всё равно ничего не поняла и не увидела. Её счастье, если не увидела. Там же, на заднем дворе, он сумел разглядеть её получше и попытался понять, что за фрукт такой, младшая Хауэлл. От Остинов - соседей через дорогу - смог узнать (когда помогал наладить им проводку), что Мина Хауэлл живёт без мужа, с дочерью Шерон. Старшая дочь скоро выходит замуж. Вся соль оказалась в том, что отец семейства умер в этом самом доме. Как и при каких обстоятельствах - пока не выяснил. Когда бунтующий и пьяный Стюарт толкнул эту отважную особу, и она грохнулась на асфальт, «Дэвид» среагировал, как по приказу. Моментально, беспрекословно подчинился воле невидимого начальника, да так наподдал тому парню, что сам в итоге удивился, когда очнулся - с чего бы такой гнев? Потом он понял - вот оно. Что-то щёлкнуло в мозгу, память его «флэшки» оказалась заполнена снова. И цель была близко. Но в то же время «Дэвид» чувствовал, с ней не получится как с другими, даже как с её симпатичной мамашей. Другие на раз-два смотрели ему в рот, Шерон не просто делала вид, что он ничем не затронул её - она боялась, если такое вдруг произойдёт. А ведь он ничего дурного не сделал. Да, она оценила образ героя, но сначала держалась отстранённо, почти холодно. К тому же, как назло, он несколько дней не мог устроить следующую встречу с ней, просто не было возможности. Так что момент с кофе ему очень помог. Теперь они ехали по петляющему, будто извечно неподвижные волны, широкому шоссе; радио тихонько шелестело, вещая какую-то приятную кантри-мелодию; вокруг - полыхающая пустыня на фоне заката. Только самый чуткий и зоркий глаз разглядит опасную и романтическую красоту этих мест, особенно проявлявшуюся ночью. Шерон прекрасно знала дорогу, но всё равно её восхищение было явным и забавным. «Дэвид» иногда посматривал в её сторону. Глаза большие, тёмные, сосредоточенность делала её взгляд совсем взрослым, опытным каким-то, хотя на вид ей едва ли можно было дать больше двадцати-двадцати двух лет. Длинные каштановые волосы почти всегда растрёпанные, она поправляет их рукой ничего не значащим жестом, и сама не понимает, сколько кокетства и женственности прячет в нём. В основном она молчит, и не ясно, смущена или просто скучно. Молчание длилось ровно до момента, пока Шерон не спросила про фотографию Люка Питерсона, закреплённую на передней панели, над радио. - Это мой младший брат, - ответил «Дэвид» просто, следя за дорогой. - Он в школе учится. Далеко отсюда. - Он живёт с вашими родителями? - Родителей не стало пару месяцев назад, - пояснил он; голос стал немного отстранённым, звучал глухо и почти горестно. - Автокатастрофа. Оба погибли. - Мне очень жаль. Это ужасно. И ей вправду было жаль, он это чувствовал. Посмотрел на неё - во взгляде, в приободряющей полуулыбке он это увидел и благодарно кивнул. - Это действительно было ужасно. Люк у нас сильный, он и то быстрее оправился, а я, как видишь, не сумел, и сбежал, как трус, сюда. Перевёлся в Вегас. - Твой брат с тобой не живёт? - спросила она, всё ещё глядя на фотографию. - Нет, у родни. Он хотел со мной в Вегас, всё пророчил мне большую успешную карьеру и говорил, как здорово было бы по выходным выбираться в город и проводить время вместе, - он снова взглянул на Шерон; она улыбалась, слегка щурясь от закатных лучей. «Дэвид» потянулся, опустил козырёк над головой девушки, и она смущённо пробормотала «спасибо». - Сочувствую. Когда теряешь обоих родителей - это просто... страшно. Как, должно быть, это было больно... - девушка смотрела то на водителя, то на горизонт, постепенно менявший цвет на светло-коралловый. - Мой отец тоже умер. Два года назад. До сих пор иногда думаю о нём так, словно он рядом и вот-вот даст мне совет, как бывало раньше. «Дэвид» вежливо посочувствовал и выдержал небольшую тактичную паузу. Он всё ждал, что она заговорит, как и где умер её папаша, но она просто молча смотрела на дорогу. - Я хотел, чтобы Люк поехал со мной, - заговорил он вновь. - Но как представлю его в этой пустыне... Нет, это был бы самый плохой вариант для него. Я вечно занят, виделись бы редко. Ему нужны большие компании... и девушки. А после всего, что произошло - словно стареешь лет на сто. Такое не каждому по силам. Шерон улыбнулась, на пару минут задумалась. «Дэвид» видел, как она смотрела на фото Люка. Вообще-то снимок уже давно имелся у него, в машине висел где-то дня четыре. Для какой конкретно мотивации он его сюда поместил, так и не разобрался. Возможно, чтобы лишний раз напоминать себе самому, из-за кого он оказался в пустыне. - Ты его любишь, - заметила Шерон, с довольным видом разглядывая водителя. - Это так мило, офицер Уильямс. «Дэвид» посмотрел на снимок - парень улыбался, запустив руку в вечно закрывающую глаза чёлку, сутулился, но был весел. Как они вырезали тыквы на Хэллоуин, тусовались в баре или просто разговаривали по вечерам в гостиной Питерсонов, «Дэвид» всегда умел смутить его или заставить смеяться... Живот вдруг скрутило, странным образом стало горько во рту. Он сегодня ничего не ел. Вот, в чём всё дело. - Да, я его люблю. Однозначно, - произнёс он вслух, но голос его отнюдь не был ласков. Дальше ехали без особых откровений в разговоре. Он узнал, что девушка работает в гостинице на этом же шоссе. Переезжать от матери не хочет, боится за неё, как бы от одиночества волком не взвыла. И сама так же. Друзей, знакомых мало, в основном, все из компании её старшей сестры Ким. О себе рассказал лишь, что жены и детей не имеет и пока не планирует - слишком тяжко с такой работой и характером, как у него. Что выучился, затем отслужил (в чём не покривил душой, стоит заметить!), теперь в качестве сотрудника центрального департамента Лас-Вегаса несёт службу от имени округа Кларк. Уже по приезду на знакомую улицу «Дэвиду» было ясно - напряжённости между ними больше нет. Шерон даже не звала его по имени. По тому самому имени героя-полицейского. Так лучше, думал он. Привычней оставатьс