Глава 4. Сестра и Люк
Это было первое утро за те несколько дней, что Шерон бегала без Сасси: обычно это было неторопливо, она нарочно не растрачивала силы, будто не она выгуливала собаку, а та её. Вечером у Шерон намечалась смена, первая из двух подряд, и она знала, что через двое суток Ким заставит её поехать в город на примерку платьев к свадьбе. Шерон бежала по обочине, прочь от сонного, розоватого из-за наступавшего рассвета района, без музыки в наушниках, хотя терпеть не могла бегать наедине лишь со звуками пустыни, бежала и представляла себя в каком-нибудь наряде персикового цвета или, не дай Бог, светло-терракотового или бронзы. С оборками на юбке в стиле «русалки». Не то чтобы платья были исключены из её гардероба, но вся эта суета свадебная с её мелкими деталями, типа «какая бумага лучше подходит для приглашений?» просто выводила из себя. Как мать со всем этим справлялась едва ли не каждую неделю, с её-то профессией? Шерон и подумать было страшно, если бы самой пришлось этим заниматься. Сегодня она бежала, как сумасшедшая. На обратном пути вдруг почувствовала, как горло прожгло от частого дыхания через рот, от холодного воздуха, попавшего в лёгкие; на своём воображаемом финише - за три дома от её собственного - уже почти не ощущала ног, мышцы будто раз в десять отяжелели; несмотря на удобные кроссовки, почти новые, стопы отбило до ощутимой боли, словно она по асфальту пробежала босиком. Шерон даже не сразу заметила, что кто-то стоял у них на крыльце. Она перешла на шаг у самой лужайки, подняла голову и увидела их соседа. Он обернулся и, улыбнувшись, будто обрадовался старой знакомой, с которой лет сто не виделся, кивнул в знак приветствия. В руках держал небольшую пластиковую корзину. - Привет! Что за невезение, никогда не могу застать хозяев дома, - сказал он, когда Шерон поднялась и поравнялась с ним. - Ты в порядке? В красивом голосе, слегка приглушённом, заметно стало беспокойство. Шерон отмахнулась и согнулась, упираясь руками в колени. В порядке? Мало того, что она вот-вот задохнётся, а глотку как будто прожигают раскалённым железом, так она ещё и мокрая, потная, и вообще вид у неё явно непотребный. Не то чтобы её волновало чьё-то мнение, но неудобно как-то перед таким парнем. Хочешь, не хочешь, а ты всё-таки женщина, тут в любом случае инстинкты станут против дурацких принципов. Стараясь придать выражению лица спокойствие, Шерон посмотрела на соседа: свеженький, холёный, причёска в полном порядке, глаза сияют; одет в рубашку цвета тёмной фуксии, чёрные джинсы и кеды, явно новёхонькие. Стыдно, Шерон, стыдно! - Решила устроить... что-то вроде марафона... Персонального. Фу-у-ух. - Так не делают, - заметил сосед деловито, но всё ещё улыбаясь. - Боль будет адская, ходить потом не сможешь. - Да что ты говоришь! - со смешком прокомментировала она его замечание. - Мне ли не знать? Несколько миль без перерыва по обрыву где-нибудь в Кандагаре, под палящим солнцем, научат не растрачивать силы зря. А заодно и талибы, готовые прострелить тебе конечность в любой момент. Неплохая задачка, а? Беги быстрее или сдохнешь. Шерон не нашлась даже, что ответить. Только выпрямилась, наконец восстановив нормальное дыхание. Сосед словно покинул её на несколько мгновений - взгляд стал сфокусированным на невидимой точке, отрешённым, будто слепым. Она подумала, что задела его, напомнив о чём-то весьма неприятном. Так он кроме всего прочего ещё и в Афганистане побывал. Мало кто из приятелей Ким служил, но всё, что она слышала - не каждый мог вернуться к нормальной жизни. Одним - психологи, другим - затворничество... Пауза, затянувшаяся, как по волшебству, растаяла, словно и не было этого минутного замешательства, и он снова обратился к ней тем же бодрым, приятным голосом: - Ты сказала, что я могу просить, что захочу. - После того, как помог... с мистером Стюартом, а я вылила на тебя кофе... а ты довёз меня домой? - Шерон утёрла тыльной стороной ладони влажный лоб и кивнула. - Не обсуждается даже! Будто бы смущённо он указал ей на корзину, что держал в руках, и сказал: - В доме нет, как там её? Стиральной машины. Неловко обращаться с такой просьбой, но ничего поделать не могу. Должен просить воспользоваться вашей. «Как там её?» Вот смешной! Сразу видно, нет женщины. Настала её очередь быть деловой. Шерон посмотрела вдаль, на посветлевший горизонт, надеясь, что сосед не сочтёт её довольную улыбку насмешкой, а после спросила вдруг: - А как же вы справлялись со стиркой раньше, офицер Уильямс? - Ездил в город. В прачечную. Но так долго продолжаться не может... - А то! Боже, это надо срочно исправлять! - засмеялась она и вскинула глаза к небу. - Правильно сделал, что пришёл. Она пропустила его вперёд себя, придержав дверь. Краем глаза заметила, как внимательно он стал разглядывать их гостиную. Затем обернулся к ней и спросил: - Твоя мама не будет против моего бесцеремонного вторжения? - Её здесь нет. Ким, моя сестра, вчера увезла её с собой, чтобы разобраться с приглашениями на свадьбу, что ли... Он послушно шёл за ней по коридору, через гостиную, иногда задерживая взгляд на семейных фотографиях на стенах. Под лестницей, ведшей на второй этаж, Шерон отперла дверь в подвал, включила свет и предупредила спускаться осторожнее. - Мои поздравления... твоей сестре, - услышала она за спиной, когда они оказались внизу. - Большое событие. - Спасибо, - бросила Шерон через плечо. Здесь свет всегда горел тускло, будто бы любой типичный подвал обязан быть погружённым в эдакую романтическую полутьму, сопровождаемую запахами пыли или старых вещей. Тут и школьный инвентарь Ким - заядлой спортсменки, и многочисленные инструменты отца. Даже клетки для грызунов сохранились. В детстве Шерон обожала всяких мелких зверушек. - Покажешь, что тут и как? - попросил сосед, когда они подошли к стиральной машине. - И как ты раньше справлялся? Он не ответил, только смущённо пожал плечами. Шерон вспомнила, что он рассказывал о родителях, и покачала головой. Бедный. Может, пока он служил или учился в какой-нибудь академии, его мать занималась этими простыми бытовыми заботами. Как все матери и делают. Наверное, некоторым солдатам вообще тяжко приходится привыкать к жизни без войны. Это как когда они не могут спать на мягких постелях, а только на полу, так удобнее. - Всё просто: здесь включаешь аппарат, тут засыпаешь порошок; здесь можешь установить любой режим, время и температуру, - улыбаясь, она подняла на него глаза. - Чего только не придумают, ага? Чудо современной техники. Та-а-ак. С сушилкой ещё проще: просто бросаешь вещи сюда, крутишь ручку, таймер включается, и всё. Их взгляды снова встретились, и она поняла, что он не следил за тем, что она показывала. Он смотрел на неё, и Шерон поймала себя на мысли, как неловко ей от всего этого становится. Дело было не в очаровательной улыбке, а именно во взгляде - сосредоточенность вперемешку с любопытством. Сейчас голубизна его глаз потемнела совсем, опять тот же невероятный контраст синевы и загорелой кожи. Тёмный взгляд, выразительный взгляд. - Так ты всё понял? - спросила она наконец, напустив на себя эдакую уверенность. - Так точно. Уверена, что моё барахло не помешает? - Нисколько. Это меньшее, что я могу сделать. Наверное, они так и играли бы в гляделки, если бы Шерон не услышала шум над ними. Кажется, утром она никого не ждала, однако наверху явно кто-то хозяйничал. Она убедилась, что сосед справится сам, и пообещала скоро вернуться. Каково же было её удивление, когда она обнаружила на кухне сестру вместе с её женихом. - Ким... Ты что тут делаешь? - поразилась Шерон, глядя, как та по-хозяйски распаковывает какие-то коробки, которые притащил Френсис. - И где мама? Вы разве не вместе? - Ты, как всегда, сама любезность, сестрёнка. Маму мы доставили на работу, и, пока выдался свободный денёк, я решила разобрать кое-что из вещичек для девичника. - И ты собралась устраивать его здесь? А почему не у себя? - девушка едва могла подобрать слова, поражаясь сестринской наглости. - Просто приехала и... что? Без разрешения? - Мама дала согласие. Девичник через неделю. Шерон молча проглотила обиду, мысленно заставила себя не выругаться, вспомнив, что там, в подвале, у неё гость, между прочим. Ким всегда так делала. Неожиданно, в наглую, разумеется, не поинтересовавшись ничьим мнением. - Привет, зайчик! Ты чего такая взвинченная с утра? - Френсис бесцеремонно взъерошил её волосы и похлопал по плечу. -