на всегда такая, а то ты не знаешь! До чего же они с Ким были разные, сестра и её жених. Высоченный, жилистый автомеханик из Лос-Анджелеса (из самых его низов, к слову) с этими его длиннющими чёрными волосами, вечно собранными в «хвост», и глазами, такими поразительно глубокими и тёмными, мог заполучить Ким разве что только в параллельной вселенной. Но нет, это произошло здесь, и её-высочество-самоуверенная-и-наглая Ким Хауэлл каким-то образом положила глаз на тридцатипятилетнего мужчину без лишнего гроша в кармане и даже привезла его в Вегас. Шерон любила его только потому, что он так отличался от сестры. Добродушный, с душой нараспашку, каким никогда не был Дилан, и, если уж откровенно, какой никогда не будет Ким. - Вы, конечно же, не в курсе, что вечером у меня смена начинается, и припёрлись с утра, чтобы испортить последние часы моего отдыха, - констатировала Шерон, приживаясь к косяку прохода в кухню. - И настроение заодно. - Ох, да всё нормально, только не плачь! - сестра засмеялась и попыталась дотронуться рукой, но девушка метнулась от неё, как от огня. - Такая маленькая и такая скверная. Фу! Лучше помоги нам. Тут украшения, декорации, посуда и кое-что ещё... «Ага, сейчас! Мало того, что у тебя уже есть подружка невесты, и ты до сих пор не пригласила меня на девичник, так ещё и в рабыни меня записать решила?!» Раньше, до смерти отца, такого не наблюдалось: извечное сестринское противостояние, какая-то невнятная неприязнь и раздражение. Шерон сама толком объяснить не могла, почему чувствовала так. Но стоило им остаться наедине, без матери или Френсиса, немой конфликт перерастал в словесные перепалки. Может быть, она выставила бы её из дома, может быть, на этот раз даже Френсис не помог бы, но, едва Шерон снова открыла рот, как вдруг все услышали тихий скрип двери из подвала; Шерон закусила губу и мысленно обругала себя. Совсем забыла про соседа! Ну сейчас точно начнётся шоу! Пока Алекс здоровался с Френсисом и мило пожимал руку Ким, он улыбался совершенно бесхитростно. Сестра поначалу держалась вполне обыкновенно, её типичная установка при знакомстве с симпатичным представителем противоположного пола - быть равно спокойной и держать голову выше. Но теперь любопытство и дурные манеры воспитанной на мексиканских мелодрамах и дешёвом шоппинге несдержанной девицы выдали её. Она завалила соседа вопросами, даже Френсис и тот еле мог вставить слово. Шерон стало стыдно. Затем просто обидно. Она смотрела, прижавшись к двери кухни, как её смелая самоуверенная сестра в лёгкую пытается разговорить их соседа, а тот, к слову, ничуть не уступает ей и выглядит совершенно расслабленно и спокойно. «Она всегда пыталась отнять у меня моё!» В такие моменты она люто ненавидела её. Любая вечеринка, где они появлялись вместе, оборачивалась для Шерон бесполезным действом. Всё внимание Ким перетягивала на себя. И как винить её, если ты сама ощущаешь себя забитой серой мышью? Оттого ещё сильнее хотелось прибить её, огреть чем-нибудь тяжёлым по башке и... - Знаешь, Алекс, тебе стоит прийти сегодня к нам на ужин! - воскликнула Ким с таким энтузиазмом, будто бы президента приглашала. - Мама приготовит потрясный стейк, выпьем пива, и ты побольше расскажешь нам о себе. «А ничего, что я работаю сегодня вечером?! Мне на вашем ужине нет места?» Шерон на каждого из них бросила мимолётные взгляды, постучала указательным пальцем по дереву, посылая предупреждение своей скромнице-сестре, но, разумеется, никто не обратил на это внимания. - Благодарю за приглашение, но вынужден отказаться, - сообщил сосед, пожимая плечами. - Ах, а что же так? Занят? - Да, есть кое-какие дела. Я правда очень признателен за это. Я здесь совсем никого не знаю, кроме Шерон. Когда он назвал её имя, Шерон оторвалась, наконец, от созерцания узора на паркете и посмотрела на него очень внимательно. А потом он вдруг подмигнул, заговорчески так, по-доброму. На душе сразу отлегло и стало комфортно почему-то. Затем он снова обратился к Ким: - Может быть, посидим в пятницу? Шерон, кажется, как раз будет дома. С меня пиво. - Супер! Нам это подходит! - Френсис поспешил пожать ему руку, пока его ненаглядная невеста не вставила своё веское слово. - Девчонки как раз успеют перемерить все платья к свадьбе. Да, детка? Ким выдавила вымученную улыбку, обращённую вовсе не к жениху. Шерон наблюдала, как она наигранно-смущённо стреляет глазками (на что всегда клевали парни в её окружении) и так же пожимает Алексу руку. - Приятной стирки, офицер Уильямс! - проворковала она, поправляя блондинистый локон волос. - Идём, Френсис, мы ещё не всё выгрузили из тачки. - Может, вам нужна помощь? - поинтересовался сосед вдруг, а Шерон едва сдержала отчаянный вздох. - Нет, спасибо, приятель. Увидимся позже! Хорошо, что Френсис умеет вовремя закончить ту или иную беседу, у него это и правда отлично получается. Особенно, когда рядом Ким, особенно, когда с ней бывает неловко. Они с соседом ни словом толком не перемолвились в подвале, пока досушивались его вещи в сушилке. Словно беседа с Ким развеяла что-то, витавшее вокруг, так что то ли Шерон замкнулась, как всегда, то ли гость остался под таким сильным впечатлением, даже болтать перехотел. Лишь на крыльце Шерон решилась наконец сказать: - Ты извини за сестру, она такая неугомонная, неуправляемая. Мне было её не остановить, - Шерон старалась не смотреть ему в глаза, и смущённо глядела по сторонам. - Если она видит в нашем районе новое лицо, то стремится сразу же взять его под своё крыло. Не знаю, зачем, будто бы это её миссия. А она тут даже не живёт! - Вот как. Нет, брось, было не так страшно. Она показалась мне... - он сделал паузу, покачав головой и сожмурившись от солнечных лучей. - Очень общительной. - Она навязчивая и настырная. Просто хочу сказать, что ты держался молодцом. Обычно все теряют дар речи, когда такая блондинистая кобыла извергает на них водопад вопросов. Шерон тут же пожалела о своих необдуманных словах. Он подумает, что я грубиянка, которая ненавидит собственную сестру, решила она и в отчаянии подняла глаза. Сосед хмыкнул, как ни в чём не бывало, встретив её взгляд, и сложно было понять что-то по выражению его лица; он подтянул корзину с одеждой повыше, расслабленно выдохнул и сказал: - Спасибо за помощь. И за приглашение на ужин. Ещё встретимся. Затем он просто ушёл. Шерон проводила его взглядом, пока он не оказался у двери своего дома и кивнул ей на прощание. Когда он не улыбается, подумалось ей вдруг, то больше похож на полицейского. Он мог бы спасти её от Ким. Мог бы просто спасти её. За мимолётную слабость и дурацкие грёзы Шерон обозвала себя дурой и вернулась в дом.