улась. А из головы всё не шли голубые глаза Алекса... И впервые Шерон спросила себя: неужели он ей так нравится? Только бы не это. Она настолько привыкла существовать в одиночку, что неуместные, неудобные симпатии стали бы просто очередным разочарованием. Потянувшись и широко зевнув, она поднялась, прошлась туда-сюда, пока собака не потребовала к себе внимания. Пришлось живенько одеться, чтобы спуститься в кухню и дать псине поесть, иначе она перебудила бы весь дом своим лаем, а меньше всего Шерон хотелось сейчас снова увидеть сестру. Она успела перекусить только одним вчерашним сэндвичем из холодильника, когда услышала внезапно раздавшийся снаружи гудок. Шерон посмотрела в окно и увидела напротив лужайки их дома соседский тёмно-синий джип. - А ты не думаешь, что немного рановато для визита? - спросила она, разведя руками, когда, спустя ровно девять минут, подошла к машине. Ей не понадобилось много времени, чтобы надеть кеды, причесаться и накинуть длинную рубашку, которая закрывала даже короткие джинсовые шорты. С собой она взяла только ключи и несколько долларов на случай, если придётся возвращаться домой на автобусе (всякое бывает). Алекс ждал её с левой стороны джипа, всем видом выражая расслабленность и уверенность. Вчера он немало выпил, но выглядел безукоризненно свежо. Впрочем, и этому девушка не удивилась. Одет был в светло-серую толстовку, чёрные джинсы и кроссовки. Явно новые, подумала Шерон и почему-то улыбнулась. Она сама всегда больше любила спортивную обувь. - Если я разбудил кого-то своим сигналом, тогда прости, - сказал Алекс, не глядя ей в лицо, а когда глаза их встретились, слегка пожал плечами. - Я решил, раз уж ты не спишь, почему бы не начать пораньше. Он поманил её рукой, приглашая сесть на место рядом с водителем, и, пока открывал перед Шерон дверь, она спросила, удивившись: - А откуда ты узнал, что я не спала в это время? Шерон уселась на сиденье, а он, прежде, чем закрыть дверь, взглянул на неё пристально и хитро улыбнулся: - Увидел тебя в окне. Дверь захлопнулась, и Шерон посмотрела перед собой. Ну конечно, чёрт возьми! Её проклятое окно выходит как раз на его дом. И она расхаживала по комнате полуголая, превосходно! Откуда было знать, что он тоже оказался ранней пташкой? «Увидел тебя в окне... » За всем этим жутким, просто катастрофическим смущением она совершенно позабыла поинтересоваться, куда они вообще могут поехать в такую рань, и что именно стоит начать пораньше. Все придорожные кафешки ещё закрыты. Может быть, тогда Вегас? Но, с другой стороны, этот вариант слишком банален для него. Алекс сел, наконец, рядом, повернул ключ зажигания, и через несколько минут они уже были на полпути к выезду из пригорода. Начало поездки оказалось не таким радужным, каким, по мнению Шерон, могло бы быть. Сосед молча вёл тачку и ни на что не отвлекался. Только раз, когда они проезжали по шоссе Ветеранс Мемориал и свернули вдруг на Кларк-Маунтин, он потянулся к радио и переключил музыку. И лишь когда вокруг уже не было ничего, кроме освещаемой первыми солнечными лучами пустыни, сухих кустов и неровных холмов по обочинам, он заговорил: - Там, на заднем сиденье, есть кофе. Надо было сразу предложить, но я забыл. Извини. Шерон изловчилась, повернулась и достала из большого чёрного рюкзака серебристый термос, открутила крышку и тут же почувствовала аромат свежезаваренного кофе. Девушка пристально посмотрела на соседа и не произнесла ни слова, пока он искоса не взглянул на неё. - Что-то не так? - А ты всё продумал, насколько я вижу, - произнесла Шерон, не в силах сдержать улыбку. - И самое странное во всём этом... меня это нисколько не пугает. Она сделала короткий глоток кофе и откинулась на спинку сиденья, неожиданно успокоившись после испытанного напряжения из-за обоюдного молчания, длиною в несколько долгих минут. Затем, довольная собой, посмотрела на соседа. Он улыбался тоже, и Шерон не в первый раз уже заметила, что ей нравится эта его расслабленная, кажущаяся самоуверенной улыбка: правый уголок губ слегка приподнят, в голубых глазах - смешинки, словно он только что провернул бизнес-сделку на миллион долларов и чувствовал себя королём мира. - Так могу ли я узнать, куда конкретно мы направляемся, вместе со всем этим кофе и тем, что брякает там, в багажнике? Да, она давно поняла, что в багажнике джипа лежит что-то большое, но не тяжёлое. Шерон слышала, как неизвестный груз постукивал о бортики и обивку, а, когда дала знать об этом Алексу, тот и бровью не повёл. - Вчера ты оказалась такой безотказной, у меня даже не было времени придумать нам хорошее занятие, - сказал он и ненадолго посмотрел в её сторону. - Ах, безотказной, значит?! - Да, поэтому получается, чтобы не испортить сюрприз, я должен молчать. Она понимала, он шутил, конечно, и у него было хорошее настроение. Возможно, даже он сам удивлялся этому. Шерон сделала радио потише (реклама вечно была громче, чем сама музыка), выпила ещё кофе и протянула термос водителю. - Молчать всю дорогу необязательно, - заверила она. - Да, знаю. Вообще-то я давно уже ничем подобным не занимался. Работа и армия отняли у меня всё свободное время. Кажется, я забыл, как надо общаться с девушками. Он немного нахмурился, улыбка получилась натянутой. Его неожиданное признание прозвучало так искренне и как будто скромно, Шерон не могла собственным ушам поверить! Такой красавчик и, видите ли, стесняется! Она не нашлась, что ответить. Но пусть так, тогда куда он собрался её увезти? Точнее, уже увёз. Она внимательно осмотрелась кругом: на этом участке дороги машины так и не повстречались им, ни одного здания, ни намёка на цивилизацию, даже обыкновенных столбов с проводами. Через несколько минут Алекс остановил джип в какой-то низине, образованной из заброшенного карьера, очерченного невысокой насыпью из камней и песка. - Вылезай, - просто сказал он. Алекс поставил джип на ручник и открыл дверь со своей стороны. А для Шерон дальше всё происходило, как в самых типичных триллерах: она замерла на месте, вцепившись пальцами в сиденье, проследила за тем, как Алекс обошёл машину, остановился позади и открыл багажник. Ещё в самом начале поездки она поклялась не думать о самом худшем, что может с ней случиться. И вот, этот предательский момент наступил. Да что она вообще знала про этого парня? Виделись и разговаривали всего несколько раз, а теперь он увёз её в такую даль, в пустыню, где не было ни души, и его таинственное молчание совсем не казалось добрым знаком. Так что сейчас её воображение рисовало всё больше и больше жутких картинок, и Шерон с ужасом поняла, что едва может дышать. Как она там ему сказала? Нисколько её это не пугает? Какая же дура! Нет, это пугает её, чертовски пугает! Шерон поёрзала на сиденье, прикидывая свои шансы. Бежать куда-либо не было смысла, к тому же, он забрал ключи, так что она не сможет уехать. - Ты там идёшь или нет? - окликнул он её; голос был спокоен, но в нём всё же чувствовались нетерпеливые нотки. Глубоко вздохнув, Шерон открыла дверь и медленно выбралась наружу. Было жарковато для раннего утра, к тому же она и так покрылась потом от волнения. Шерон нехотя приблизилась к открытому багажнику, чертовски боясь заглянуть внутрь и увидеть, что же там такое было. Первым делом она посмотрела в глаза соседу: он улыбался задорной мальчишеской улыбкой и неотрывно следил за ней. Впервые за всё время знакомства Шерон захотелось, чтобы он прекратил улыбаться так - это пугало её больше, чем то, что они остались одни в пустыне. Дрожа, будто кролик перед удавом, Шерон опустила глаза и увидела в багажнике, среди пары походных сумок и ещё какого-то хлама, раскрытый серебристый кейс, а в нём - два пистолета. Среди прочего она заметила чехлы с кучей магазинов и патроны. Шерон показалось, что земля ушла у неё из-под ног. Когда Алекс взял один из пистолетов, покрутил его в руках, словно изучив и прикинув вес, а затем вдруг протянул ей, она оторопела. - Он что... настоящий? - только и смогла она произнести. Когда сосед засмеялся (она ни разу ещё не слышала его искреннего смеха), ей даже обидно стало. Судя по всему, ему весьма весело из-за всей этой ситуации. А она едва живая стоит. - Разумеется, настоящий. Думаешь, я тащился с тобой в такую даль, чтобы показать игрушки для детишек? Сосед всё ещё протягивал ей пистолет, но его насмешливый тон дал Шерон понять: она накрутила себе слишком много и теперь выглядела дурочкой. Она не очень любила оружие, точнее, вообще не желала иметь с этими вещами ничего общего, но деваться было некуда; Шерон осторожно взяла пистолет в правую руку и спросила: - И что мне с ним делать? - Идём со мной. Сейчас покажу. Из одной из сумок Алекс достал три пустые жестяные банки из-под пива, поманил Шерон за собой, и вместе они недалеко отошли от машины. В конце концов, три банки были выстроены в ряд на неровном камне примерно в пятидесяти футах от того места, где Шерон осталась ждать своего попутчика. Когда Алекс вернулся к ней и встал рядом, Шерон ощутила лёгкий аромат его одеколона. И напрочь забыла о том, что в её руках находилось огнестрельное оружие. - Можешь прицелиться? - спросил он абсолютно будничным тоном, чуть наклонившись к ней. - Давай, он тебя не укусит. Шерон не смотрела на него, но чувствовала - он улыбался и, несомненно, забавлялся ситуацией. Зачем он вообще это затеял и пытался заставить её стрелять в пустыне по банкам, как в с