модельном тире? - Ну ладно, - сказала она просто. Шерон вытянула руку, коснувшись указательным пальцем курка, затем немного подумала и решила поддержать пистолет левой рукой. Это она заполнила из фильмов, которые когда-то смотрела вместе с отцом. Он обожал боевики, но, в особенности, смотреть их вместе с младшей дочерью. Она снова попыталась прицелиться в банку, расположенную посередине, нажала на курок. Прозвучал выстрел, разорвавший тишину, и Шерон чуть слышно вскрикнула. Отдачу она почти не почувствовала, обе руки крепко держали оружие, но пуля пронеслась мимо цели и встретилась с насыпью из гравия и песка. - Поздравляю! - прозвучал над ухом голос Алекса, и Шерон подняла на него глаза. - С чем? Я не попала! - С твоим первым разом. Как ощущения? Недолго думая, девушка вздохнула и призналась: - Даже не знаю, что сказать. Не так ужасно, как я думала. Она выстрелила ещё два раза, и оба раза мимо банки. Сосед терпеливо стоял рядом, наблюдая за её попытками с лёгкой ухмылкой на губах. Наконец, Шерон смачно выругалась, и он тихо засмеялся. - Давай, покажи «класс», мистер-я-всё-умею-и-всё-знаю! - девушка сунула пистолет ему в руки. Он вдруг повернулся к ней, вытянул правую руку с оружием в сторону жестянок и выстрелил, притом пристально глядя Шерон в глаза. Следует ли подтверждать, что он попал в крайнюю пивную банку? Пожалуй, нет. Шерон не удивилась, но ей было неловко, потому что он так на неё смотрел. Слегка кашлянув и мысленно умоляя себя не краснеть, она кивнула и сказала: - Победитель по жизни. Так, конечно, у меня не получится... - Просто ты слишком долго целишься. Неожиданно он подался вперёд, обошёл справа и встал сзади. Шерон почувствовала его сильные руки, обнявшие её; он вложил ей в ладони пистолет, не выпуская при этом её рук из своих. Они были тёплыми, а пальцы - длинными, нежными. Его грудь прижалась к её спине, и, кажется, Алекса ничуть не смущала эта опасная близость. - Не отстраняйся, - прошептал он так близко, что его дыхание коснулось её волос, и девушка замерла; так было сложнее сосредоточиться на цели. - Он тоже не кусается. Прежде, чем Шерон поняла намёк, он слегка надавил на её пальцы, державшие пистолет, направил их и приподнял, поддерживая своими руками. - Чем дольше думаешь, тем меньше вероятность попасть. Поверь моему опыту. Повинуясь его наставлениям и, прицелившись, Шерон нажала на курок, приметив правую банку. Быстрый выстрел, и пуля угодила точно в неё, снеся жестянку с камня. Алекс всё ещё стоял сзади, держа её руки в своих, и, когда Шерон медленно обернулась к нему, он лукаво улыбнулся. Потом он, без всякой тени смущения, показал, как менять магазин, как работать с затвором и что делать при возможных неисправностях оружия. Шерон старалась брать с Алекса пример: не подавать вида, словно её волновали его прикосновения, не подразумевающие ничего интимного. Так она думала каждый раз, глядя в глаза, которые с некоторых пор не давали ей покоя. Погода поменялась часа через полтора. Над пустыней нависли тяжёлые тучи, ветер пригнал их из Долины Смерти [1], и запах влажной земли наполнил воздух - вот-вот должен был пойти дождь. На шоссе выехали, едва тяжёлые капли забарабанили по машине. Шерон с удивлением отметила про себя, что эта неожиданная поездка, и стрельба, и оружие в распоряжении у соседа - более ничуть её не смущают. Словно они действительно просто катались, хорошо проводили время, болтали о пустяках, пили кофе. Да, по дороге назад настроение Шерон и правда заметно улучшилось. Для приятного фона Алекс включил радио, и они разговаривали о работе Шерон, о нелёгкой службе полицейского, о том, каким хорошим человеком был отец девушки. Ей всё ещё было немного странно выдерживать на себе эти пристальные взгляды, но позже Шерон поняла: таков уж он, и ничего с этим не поделать. Его манера казаться выше остальных, смотреть свысока, слегка надменно и игриво, была лишь частью его сущности. Некоторые мужчины не могут жить без новой подстилки каждую ночь, другие - безостановочно курят или бухают. Шерон хотелось верить, что Алекс - их очаровательный сосед - от других отличается. Он не стал выходить из машины, чтобы проводить её до крыльца (хотя бы). И пришлось сделать вид, будто она этого вовсе не ждала, не хотела. - Спасибо за поездку, это было... волнительно, - призналась Шерон перед тем, как выбраться из тачки. - Теперь я буду знать, чего стоит ожидать от тебя. Тогда он улыбнулся, в голубых глазах заиграли весёлые искорки, и спросил, чуть наклонившись к ней: - А ты уверена, что знаешь? Уже позже, в наполненной светом уборной, сидя на краю ванны, Шерон смотрела на свои руки, на пальцы, в которых не так давно держала пистолет, и думала с какой-то неясной, удовлетворительной радостью, что, наконец, хоть в чём-то обошла свою высокомерную и наглую сестру.