Примечание к части
[1] Национальный парк Долина Смерти (англ. Death Valley National Park) является наиболее засушливым национальным парком в США, расположенном к востоку от горного хребта Сьерра-Невада в штате Калифорния, США, а также в небольшом анклаве в штате Невада (wiki).
Глава 7. Гнев и притяжение
Большие перемены ждали семью Хауэлл, и, наверное, каждый из них уже мог ощутить это, хотя со смерти главы семейства прошло достаточно времени. Но начало концу положил один жаркий душный вечер, когда Шерон вернулась с работы; это была её первая смена из двух. Ким и её жених оказались дома: Френсис сидел перед телевизором, в гостиной, пока миссис Хауэлл готовила ужин, а её старшая дочь перед зеркалом поправляла причёску. Даже не поздоровавшись с сестрой, прошедшей в небольшой холл, где она бросила свою сумку и пиджак, Ким оторвалась, наконец, от лицезрения себя красивой в зеркале и громко констатировала: - Мы едем в Вегас, в новый клуб на Ковал-лэйн, - и она тряхнула крупными светлыми локонами. - Отметим там помолвку. - Вы отмечали уже, - заметила Шерон, усевшись на краешек дивана. - Раза два даже. - Этот клуб открылся буквально три дня назад, - отозвался Френсис, виновато улыбаясь. - У меня там приятель работает. Позвал, сказал, чтобы мы оценили обстановочку. Девушка кивнула, ничуть не показывая заинтересованность, скрестила колени и стала мотать левой ногой туда-сюда. Она знала, что сестру бесила эта «детская привычка», делала так нарочно, а про себя упивалась этой небольшой вседозволенностью. Совсем, как в детстве, только ещё и мама не вмешивается. Кимберли в свою очередь прошла мимо неё с наиважнейшим видом королевы - с короткой кремовой юбкой-стрейч она надела полупрозрачную чёрную кофточку. Шерон оценила и длину каблуков её туфель от Saint Laurent, и, разумеется, виднеющийся под тонкой тканью бюстгальтер. - А это вообще нормально, отпускать свою невесту в свет вот... в этом? - спросила она, обращаясь к Френсису, но всё ещё сверля глазами сестру. - Она же будет со мной! Тем более, мои друзья не допустят казусов. Верно, детка? - Верно, малыш! А те, кто завидуют, пусть лучше помалкивают. Ким по-кошачьи изогнулась и поцеловала его в губы. Шерон, глядя на всё это представление, подумала лишь: до чего же Френсис наивен. И добр до невозможного. Такой стерве, как Кимберли, нужна порка и неделя... нет, месяц без шоппинга! Шерон невольно улыбнулась, решив, что поркой её не напугаешь. Авось уже пробовала, и не раз. И без Френсиса. - Милая, ты вернулась? - кликнула её из кухни мать. - Проходи, поможешь мне с ужином. Шерон вздохнула, когда её сестра самодовольно захихикала, и поднялась. Ноги гудели после будничной запарки в отеле, но то были ещё цветочки. И вдруг, ни с того, ни с сего, Френсис спросил: - А, может быть, ты с нами поедешь? Ненадолго, чтобы выспаться к смене. Прежде, чем Шерон успела что-либо ответить, Ким уже сообразила за неё: - Моя сестрёнка не любит общественные заведения, а уж частные - тем более. К тому же, там не будет твоих знакомых, одни чужие. Ты устала, наверное, лучше отоспись. Съездишь с нами в следующий раз. И она подхватила свой клатч с кресла, вскочила на ноги, потянув за собой Френсиса (тот лишь послал девушке сочувствующий взгляд), и они вместе покинули дом. Шерон смотрела им вслед, прекрасно понимая, что никакого «следующего раза» не будет. - Не могу дождаться, когда они поженятся и уедут, - призналась она матери несколько минут спустя, пока помогала с ужином. - Лучше бы побыстрее и как можно дальше. - Мир не так велик, дорогая, и твоя сестра всегда будет рядом. Мина говорила шутливо, разумеется; она никогда не принимала всерьёз эти сестринские недомолвки и конфликты из ничего, считала их естественными результатами отношений между родственниками. У неё самой сестры не было, только двое братьев: один был алкоголиком, другой - заядлый холостяк и затворник, вроде бы работает в лесах, в Канаде. - Ну да! Не отправишь же её куда-нибудь на Шпицберген! - Шерон сделала недовольную мордашку. - Иногда мне кажется, что она и на свадьбу то меня пригласила просто из вежливости... коей ей порой не хватает. Зато со своими друзьями она играет в ангелочка! Возьми хоть нового соседа! Миссис Хауэлл оставила на минутку свой кипящий бульон, повернулась к дочери и сказала: - Не будь так строга к Ким. Нам всем тяжело после смерти вашего папы... Шерон склонилась над столом так, чтобы мать не видела недовольного выражения её лица. Почему каждый раз, как только речь заходит о Ким, нужно обязательно упомянуть и отца? Будто она, Шерон, эгоистка и считает себя единственной скорбящей дочерью. Всё это было неправдой. И пора было оставить дух отца в покое. Мина говорила ещё что-то об умении договариваться, о родной крови, семье и тому подобном. К концу своего монолога она лишь вскользь напомнила, что после свадьбы новобрачные поедут в медовый месяц, и на некоторое время вокруг всё же воцарится тишина. - Ким и правда порой бывает немного... резковатой, - заключила миссис Хауэлл, подавая девушке салат. - Но только потому, что волнуется из-за помолвки. И соседа вовсе не она пригласила, а Френсис. Ему показалось, что Алекс немного зажат, и ему скучно здесь одному, без знакомых... Шерон показалось поначалу, что она ослышалась. Она резко обернулась и переспросила: - Прости, мам, но куда там Френсис пригласил Алекса? - Сегодня они поехали в новый клуб, чтобы поближе познакомиться с соседом. Насколько я поняла слова Ким, он согласился, так как у него осталась парочка дней отпуска. Мне кажется, это было так мило с их стороны! - Ага, очень мило, - пробубнила Шерон себе под нос. Она молча дорезала овощи и всё думала, как же так получается: сестра (а она была убеждена, что Ким подала жениху идею, никак иначе!) приглашает какого-то чужого парня развеяться, её же саму лишь уведомляет о том, как славно они отдохнут. Поправка: отдохнут без неё. Вежливая Ким, подружка и спасительница всех симпатичных соседей в округе! Шерон несколько минут стояла у столешницы, застыв в задумчивости с ножом в руке, а очнулась, только когда мать тронула её за плечо. - Всё хорошо, дорогая? Шерон кивнула, и уже хотела было продолжить нарезку, но вдруг передумала и произнесла: - Мам! Ты не вызовешь мне такси?