Заиграл неторопливый ремикс на «Heart-Shape Box» Нирваны, и «Дэвид» неожиданно предложил Шерон пройтись к бару. Он, видите ли, как раз собирался за выпивкой для всей компании. Та согласилась с большим энтузиазмом, покосившись на сестру, сидевшую на коленях жениха. Вдвоём они прошли сквозь толпу, «Дэвид» деликатным жестом пропускал девушку впереди; его левая рука чуть касалась её спины, словно защищая. Едва они приблизились к барной стойке, туда, где было посвободнее, Шерон обернулась, и её большие зелёные глаза встретились с его глазами, словно острая жалящая волна пронеслась по его коже. И «Дэвид» узнал это ощущение, распознал среди целого букета других чувств. В прошлый раз такое уже случалось. С Питерсонами. С каждым из них. Но сейчас... нет, нет, сейчас это было намного ощутимей, пронзительнее и приятнее. Возможно, потому что Шерон Хауэлл всё-таки женщина. И она одна, совсем одна. Как и он. В прошлый раз, после пожара, до встречи с Питерсонами, он сам назначил себе цель. Теперь незримая, неуловимая мольба о помощи снизошла к нему от этой девчонки. Она тонула, и никто не желал протянуть руку и вытащить её. Мог бы он? - Ты словно отключился ненадолго, - донёсся до него её тихий голос, затем она заговорила чуть громче из-за музыки. - Всё в порядке? Моя сестра тебя не донимала? - Это уже не так важно, - ответил он и, облокотившись о стойку напротив неё, наклонился ближе. - Пришла ты и спасла меня. Музыка и здесь звучала достаточно громко. Приходилось повышать голос или стоять совсем близко друг к другу. Вокруг суетились подвыпившие весёлые посетители, пританцовывая прямо здесь, с рюмками и бокалами в руках. Бармен пока занимался другими заказами. - Скорее, наоборот! Если бы ты не предложил отойти за выпивкой, понятия не имею, как бы я вела себя. Ким не настроена видеть меня сегодня! - Если знала, как она отреагирует, почему приехала? Он ожидал, что она ответит что-нибудь в духе крохотных бульварных романов: ради тебя или из-за тебя, разумеется. Видел этот ответ в её взгляде, больше не блуждающем, не нервном, а сосредоточенном на его лице. Её глаза неотрывно смотрели на него, и он чувствовал, что она разглядывает его губы. Она пыталась этого не делать, зарделась даже, но он слишком хорошо изучил женщин в своё время. - Я бы всё равно приехала, чтобы позлить её. Даже унижение и риск смертной скуки не сравнятся с тем, как бесится великолепная Ким! «Дэвид» широко улыбнулся. А у этой девчонки была тяга к опасностям. Он-то понял уже, что её сестрица - орешек крепкий, любого вояку придавит каблуком своих дорогих туфель. Но Шерон всё равно осмеливалась бросаться в это «пламя», именуемое Ким Хауэлл. Бармен, наконец, подошёл к ним, и «Дэвид», как на автомате, изложил ему свой заказ. - А ты что будешь? Свой вопрос он задал Шерон, едва не коснувшись губами её уха, и тут же почувствовал, как она поёжилась. Незаметно для неё он ухмыльнулся. - Выглядишь слегка бледной. Не хочешь присесть? Она судорожно замотала головой, разметав распущенные волосы по спине, обнажая плечи. Выдохнув что-то про «мохито», она поспешила оглянуться, якобы оценить, что там творилось на танцполе. Пожав плечами, «Дэвид» кивнул бармену, и высоченный худощавый парнишка, весь в татуировках, приступил к их заказу. Минут пять, если не больше, оба молчали. «Дэвид» нечасто опускал глаза. Заметил, что Шерон периодически поправляет короткую юбку платья и ёрзает на месте, сжимая бёдра. Несчастная маленькая девочка, подумал «Дэвид». Если она и не рассчитывала привлечь внимание к своим стройным ножкам (что вряд ли), то явно просчиталась с нарядом. Он вдруг вспомнил Анну и ту хэллоуинскую вечеринку в доме её подружки... как там её звали... Плевать. Анна младше Шерон, но ведёт себя куда раскрепощённее и смелее. Этой, видимо, не достаёт уверенности в себе. Никто так и не помог ей раскрыться. - Кажется, ты не привыкла к таким заведениям, - сказал он, будто бы между прочим. - Ты прав. А сам-то? - Последнее время не часто развлекаюсь, но раньше, и до армии... Он не договорил, просто обернулся к ней с хитрой усмешкой на губах. Она и сама всё поймёт, умная, но несчастная девочка. - Никогда бы не подумала, что полицейские - такие любители дорогих элитных клубов! - Много ли ты встречала полицейских? Шерон засмеялась, наконец. Почти расслабленно. - Честно говоря, нет, не много! Да и ты, как мне кажется, отличаешься от других. В наигранном удивлении он приподнял брови. - Почему ты так решила? - Эта беспечность, время от времени возникающая на твоём лице... и что-то вроде самодовольства, но не столь явного, - она заправила каштановый локон за ухо. - Некоторые люди лишь считают, что они - короли мира и властелины Вселенной. Делают вид, но сами же пустышки. Но если ты только представишь себя царём горы, думается мне, ты её отвоюешь. - Ты всё это по моему лицу прочла? - Когда работаешь, как я, видишь сотни разных людей за сутки, невольно начнёшь присматриваться и примечать кое-что в них. Ты лишь кажешься простым «хорошим копом», но внутри есть что-то... Её прервал бармен с готовым заказом. «Дэвид» едва сдержался, чтобы не выругаться вслух. Девчонка его анализировала, просканировать попыталась. Умница. С одной стороны, он почти гордился её догадливостью, с другой - стаж военного и опыт последнего года жизни предупредительно заставляли его насторожиться. Как и всякий раз, когда кто-то хотел проникнуть в его голову. Надо будет при удобном случае напомнить ей, кто здесь хозяин положения. Кто полицейский, а кто допрашиваемый. Она просто «объект», напомнил он себе. Но признал: это была милая, безобидная игра, возникшая невольно. Они вернулись к Френсису и Ким, и на какое-то время Шерон снова забилась в свою раковину. Её сестра была уже навеселе, откровенничала и смеялась вместе с женихом, больше не обращала на неё внимания. Будто её тут и не было. «Дэвид», как мог, поддерживал разговор, но замкнутость Шерон уже порядком начинала его бесить. Она тихонечко попивала свой мохито, время от времени глядя на танцующих. Френсис делал жалкие попытки её развеселить, один раз даже вызвался потанцевать, но Шерон отсекла и это предложение. Когда «готовенькая», но ещё вполне соображающая невеста потащила жениха на танцпол, тут не выдержал даже «Дэвид» и почти выпихнул его из их уютной кабинки. Оставшись наедине с Шерон, всё ещё жавшейся на месте рядом, он решил разрядить обстановку единственно действенным способом, на какой пока был готов. - Дай-ка мне это! - скомандовал он и взял у девушки из рук недопитый коктейль. На её слабый протест он только ухмыльнулся, подозвал официантку и сделал новый заказ: - Три «Абсентиума» и парочку «Зомби», - он взглянул на недоумевающую Шерон и улыбнулся. - Последние подайте в высоких бокалах и обязательно с фруктами. Миловидная официантка кивнула и убежала. Шерон дернула «Дэвида» за рукав футболки и удивлённо спросила: - Что это было? Куда столько напитков? - Они для нас. Ответ прозвучал непринуждённо, с разумеющейся усмешкой. Он указал на танцующих в толпе Френсиса и Ким, затем, перекинув руку на спинку дивана позади Шерон, наклонился к ней: - Твоя сестра занята. Она отрывается, причём так, что я бы сам позавидовал. Но, поскольку я не любитель трястись под отвратную музыку, и вообще староват для этого, единственный выход - это алкоголь. - Ты не старый! - крикнула Шерон, сквозь ткань платья, спиной ощущая его горячую руку. - Но напиваться не обязательно! - Да, не обязательно, но можно. Речь идёт не обо мне... Хватит так сжиматься, я не собираюсь обижать тебя. Он задержал взгляд на её лице, когда она кивнула, но так и не расслабилась. Что она видела в его глазах? Желание подшутить, посмеяться над её скованностью... или другое желание? Неожиданным образом она вдруг превратилась в его личный «объект», сама того не осознавая. Разве она сможет дать отпор, как Анна? Это вряд ли. В одном «Дэвид» был уверен. Объект он выбрал удачный, безопасный вполне. И ему не нужно тащить в постель её сестру, чтобы стать ближе к ней самой. И как же Шерон смотрела сейчас!.. Ей было боязно, это точно, но она сама осознавала, что назад пути нет. Он вдруг подумал, если девчонка захочет большего, он даст ей это. И, пожалуй, даже с радостью. По крайней мере, отвращения или нежелания близости он не ощущал совершенно. Официантка принесла заказ. Шерон уставилась на высокие бокалы с мутноватой тёмно-оранжевой жидкостью и прокашлялась. - Я за это заплатить не смогу! Не знаю, что за «Зомби» такое, но уже чувствую, как его цена кусает меня за жо... - А кто сказал, что ты будешь платить за него и мохито? - Алекс, я и правда... Но он лишь настойчиво приобнял её рукой, сжав пальцами округлое плечо, другой рукой взял со столика бокал с напитком и протянул Шерон. - А давай ты первый, - предложила она, скривив губы. - Как хочешь! И на её глазах разом выпил больше половины. Лизнув кончиком языка влажные губы и издав тихий экстатический вздох, «Дэвид» посмотрел на свою спутницу. Судя по выражению её лица, только что перед ней он сделал нечто непотребное, как в тех шоу, где люди на диких островах пожирают заживо червяков или тараканов. - И снова этот явный «пофигизм»! - удивилась Шерон и вдруг выхватила у него из пальцев бокал. - Там что, простой сок? Ты меня разыгрываешь? - А ты проверь. Когда она сделала большой глоток и едва не поперхнулась, он засмеялся и разок хлопнул ладонью по её спине. Несильно, дабы кашель облегчить. - Ну и