жуть! Это ж как сладкий горячий песок! Что ты смеёшься?! Тебе не впервой спаивать девушек, да? Это такой фокус? Когда он во второй раз, так сказать, на бис продемонстрировал ей свои удивительные способности, выпив первый из «Абсентиумов» почти залпом, она так и осталась сидеть с раскрытым от удивления ртом. - Это невозможно! - воскликнула Шерон; её мягкий голос слился с музыкой синтвейва. - И как ты себя ощущаешь после такого? - Могу пройтись вдоль прямой линии и ни разу не упасть. Наконец, она разделила его игривое настроение. Синева прожектора, сменяющаяся красным и жёлтым, фиолетовым и мутно-белым, падала на их кабинку, и раскрасневшееся от коктейлей лицо девушки казалось «Дэвиду» куда более живым на фоне этой клубной суматохи, чем даже когда они катались в пустыне, и он учил её стрелять. После второго «Зомби» Шерон заметно повеселела и больше не сжималась, словно от грядущих ударов, когда «Дэвид» будто бы случайно касался её руки или волос. - Ты выглядишь потрясающе, - сказал он, наклонившись к самому её уху; от её кожи исходил аромат цитрусов. - Я серьёзно говорю. Она засмеялась, откинув голову назад, но бокал с напитком в руке держала крепко. - Осторожнее, мистер-пофигистер! Ещё немного, и очередная поклонница упадёт к вашим ногам, раздавленная вашим огромным золотым нимбом! - и она потянулась за очередной порцией коктейля. Но «Дэвид» успел пресечь её попытку и убрал напиток подальше со словами: - С тебя хватит. Ты уже расслабилась, и это всё, чего я добивался. - Зачем ты это делаешь? Казалось бы, простой такой вопрос, и она была явно пьяна, но стоило взглянуть ей в глаза, большие незатуманенные алкоголем зелёные глаза, он сразу понял - Шерон соображала в тот момент. И, кажется, просила его о чём-то. Несколько секунд он лишь смотрел на то, как она кусает нижнюю губу, затем убрал руку из-за её спины. Его тёплая ладонь легла ей на шею, длинные пальцы погладили кожу, и «Дэвид» ощутил её жар, и последовавший далее судорожный вздох. - Что ты хочешь сделать? - одними губами прошептала Шерон. Так уж вышло, именно в тот момент один трек сменял другой, и «Дэвид» всё прекрасно услышал. - Нечто намного приятнее, чем стрельба по банкам в пустыне, - улыбнулся он и подался к ней. Его губы замерли в паре дюймов от её губ, когда откуда-то со стороны раздался звон стекла. Музыка не прекратила трещать, всё, казалось бы, осталось прежним, но инстинкты заставили «Дэвида» отпрянуть и вглядеться в толпу. Шерон сделала то же самое. Откуда ни возьмись, прибежала Ким, слегка растрёпанная и возбуждённая. Она наскоро перевела дух, но, пока говорила, всё равно немного задыхалась: - Алекс, пожалуйста... там Френсиса... Его какой-то бугай ударил! Френсис сказал ему... ко мне не лезть, а тот ему врезал... у него кровь идёт, кажется... нос сломан! «Дэвид» подскочил и быстрым шагом пошёл за Ким, Шерон почти бегом ринулась следом. У левой стены, в стороне от барной зоны, на плиточном полу полулежал Френсис, прижимая к лицу ладонь. Увидев кровь между его пальцев, Шерон ахнула. «Дэвид» быстро оценил обстановку: парень лежит на полу, на лице кровь, скорее всего, и правда нос сломан; над ним нависает здоровяк, одетый в чёрное, брюнет с неухоженными желтоватыми зубами, и пытается что-то втолковать поверженному жениху. Шикнув девушкам, чтобы оставались на месте, «Дэвид» поспешил на выручку. Всё прояснилось через несколько минут. Бугай отправился в нокаут, и теперь лежал под грудой того, что когда-то было барным столиком. Охреневший от точных ударов, которыми «Дэвид» сразил наглеца, Френсис даже забыл о своём кровоточащем носе. Пять минут спустя они со «спасителем и заступником всех слабых женихов» едва ли не в обнимку вывалились из клуба. Точнее, это Френсис никак не мог отлипнуть от приятеля-полицейского. У «Дэвида» руки чесались отпихнуть парня от себя, но он решил, что с Френсиса достаточно, к тому же, он уже был доведён до кондиции и уязвлён, как мужчина. Поэтому герой преспокойно (и терпеливо) довёл его до парковки, решив, что посадит в машину, и вернётся за девушками в клуб. Но возвращаться ему и не пришлось. На полутёмной парковке Ким с сестрой уже вели беседу. Точнее, громко спорили. Ещё более точно: готовы были вот-вот сцепиться, как две обезумевшие кошки. Пробормотав проклятья, «Дэвид» намеревался оставить Френсиса у фонарного столба, но тот, будто бы очнувшись под звуки голоса своей возлюбленной, встал на ноги и осторожно двинулся к сёстрам. - Кимберли, ты что творишь? - выкрикнул он, но невеста лишь отмахнулась, успев бросить в его сторону смачное ругательство. - Видишь?! Милая, маленькая Шерон! Вечно все вокруг за тебя заступаются! - рявкнула она сестре. - А кем была я, а? Грязью у тебя под ногами! Даже родители относились к нам так, как и все остальные. «Дэвид» слушал её неумолимую тираду, этот визгливый монолог о нелюбви родительской, о потерянных зря годах юности, о соперничестве, о каком-то парне по имени Дилан и «как он был прав, о, как он был прав насчёт неё!» Затем взглянул на притихшую Шерон: она стояла в нескольких шагах напротив сестры; кулаки сжаты, губы дрожат, в глазах слёзы. И вдруг, разъярённая и дикая, она кинулась вперёд и бросилась на Ким, вцепившись ей в её светлые локоны. - Я не эгоистка! Я не эгоистка, слышишь?! - шипела она снова и снова, пытаясь повалить сопротивляющуюся девушку. - Ненавижу тебя, дрянь! Я тебя всегда ненавидела! Принцесска долбанная! Френсис среагировал первым, он словно знал, что нужно делать. Отпихнул Шерон от своей невесты, схватил Ким в охапку и оттащил подальше. «Дэвиду» ничего не оставалось, как последовать его примеру. Он обхватил Шерон руками и прижал к себе, пока та не успокоилась, пока обе сестры не замолчали, охрипнув от оскорблений и ругани. - Мы останемся в мотеле, тут рядом, - крикнул Френсис, уводя раскрасневшуюся Ким в сторону. - Советую взять такси или... - Я знаю, что нужно делать, - «Дэвид» кивнул и протянул руку. - Дай ключи от своей тачки. Френсис колебался. Он встал бы на сторону Ким при любом раскладе, но и о скверном характере невесты прекрасно знал, поэтому волновался за Шерон не меньше. - Дай мне ключи, всё будет в порядке. Позвони им домой утром. С явной неохотой Френсис бросил связку прямо в ладонь «Дэвида». Хотел было, видимо, по поводу машины предостеречь, мол, поосторожнее, но вспомнил, что новый приятель был полицейским, так что на слова растрачиваться не стал. Парочка ушла, и «Дэвид» со своей «поклажей» остался один на один. Шерон скрывалась в тени, далеко от света фонаря, и, когда он подошёл ближе, услышал, как она всхлипывала. Плачущая Шерон - ещё хуже, чем злая Шерон, подумалось ему вдруг. Его новый «объект», новая «цель», был совершенно непредсказуемым. Но он не станет с ней сюсюкаться. Давно уже не ребёнок. И там, в клубе, она готова была это доказать. - Идём, я отвезу тебя домой. И он развернулся и пошёл в сторону машины Френсиса. Не стал оборачиваться или дожидаться девушки. Шерон сама двинулась вслед за ним. Ночное пустынное шоссе встретило их напряжённым молчанием, кантри-песнями по радио и незаметными слезами Шерон. Она плакала, и он догадывался об этом, хотя почти не смотрел в её сторону. Только на дорогу. На мобильный пришло новое «смс» от хакера, но «Дэвид» пока не стал его читать. Решил подождать до дома. - Ничего не хочешь рассказать? - произнёс он, наконец, выключив радио. - Держать в себе не обязательно. - Я всё только порчу. Ходячее недоразумение. Удивительно, как я вообще прожила столько лет. Я хочу раствориться в этой реальности. Хочу стать ароматом парфюма, который растает в воздухе за считанные секунды. Хочу стать грудой мусора, что лежит на заднем дворе, и которую скоро увезут на свалку, тогда про этот хлам забудет весь мир. Хочу переломать себе все кости и не ощутить боли, потому что я ничего не хочу чувствовать... И я больше не верю, что кто-либо, даже ты, сможет мне помочь. На этом она замолчала. «Дэвид» понял, что напрягся после её странного откровения, и ненадолго отвёл взгляд от дороги, посмотрев на девушку. Через несколько минут Шерон заснула на сиденье рядом с ним.