Глава 8. Живые и мёртвые
Ей не впервой было проводить утро выходного дня вот так: усевшись на краю постели, полуголая, пустым взглядом глядящая в одну точку; шторы в комнате задёрнуты, полутьма... В руках Шерон держала снимок отца - протёртая от времени фотокарточка, здесь он ещё молодой, до свадьбы с её матерью. С тех пор он не слишком изменился внешне, окружающие всегда примечали эту странность в паре супругов: миссис Хауэлл заметно старела, в отличие от мужа. Шерон вздохнула, опустила глаза к фотографии, погладила края пальцами. Она почувствовала, как порыв ветра рванулся за шторами, пробрался в комнату и окутал её. Кожа тут же покрылась мурашками. Девушка вернула фото на место: в рамку на средней верхней полке. Шерон оделась, не слишком заморачиваясь утренним туалетом: широкие шорты да старенькая футболка с неотстиранным пятном сбоку; кое-как подвязала волосы и надела домашние тапки-кролики. Дом в то утро пустовал. Тихо было и снаружи. Будний день, соседи разъехались - кто на работу, кто учиться, кто и вовсе не вернулся ещё из Вегаса - даже местные псы молчали. Сасси и та до сих пор дремала на хозяйском пуфике, в гостиной, и восходящее солнце пригрело её, заставляя ёжиться и переворачиваться на спинку. Наскоро откусив от вчерашнего сэндвича, Шерон приготовилась к стирке, но не успела ещё спуститься в подвал, как услышала звонкие периодичные удары по металлу, доносящиеся снаружи. Шерон кинулась к окну на кухне и кое-как умудрилась разглядеть, что дверь их гаража была открыта. Выругавшись, на чём свет стоял, она схватила первое «оборонительное оружие», какое только попалось под руку на кухне. Шерон вышла на задний двор, обошла пристройку, прижимая к груди увесистую скалку; прислушиваясь к звукам погрома, она выждала несколько секунд, выдохнула и выскочила перед входом в гараж. Шерон с удивлением обнаружила отцовский «Форд» на своём законном месте, вполне целёхонький, правда вот кто-то усердно копался под капотом пикапа. Скрежет прекратился, «взломщик» выпрямился в полный рост, и Шерон с некоторым облегчением узнала светлую шевелюру соседа. Тихонько постучав скалкой по металлической полке у правой стены гаража, девушка заставила его обернуться. - А, это ты! Привет! Не разбудил? На его белой майке, у самого ворота, красовалось свежее серое пятно, и Шерон изо всех сил старалась отвлекаться на него, а не на искрящиеся голубые глаза гостя. - Я-то не сплю уже давно, а что ты тут делаешь? - спросила она, подойдя ближе. - Твоя мама рассказала о проблемах с тачкой, - «Дэвид» указал на пикап. - Я решил помочь. Прости, если побеспокоил. - Мама снова разоткровенничалась... - Нет, я сам спросил, - его голос как-то странно дрогнул и стал глуше. - Ты ведь целых два дня не появлялась. После той поездки в Вегас. Шерон ничего не ответила, только с видом провинившейся школьницы опустила глаза в пол. - Ну, так как там твоя сестра? - Сосед хмыкнул и вернулся к профилактике двигателя. - Кажется, с головой ушла в подготовку к свадьбе, - Шерон на минуту замолчала, крутя в руке скалку. - Слушай, насчёт того вечера... - Брось, можно без оправданий, - пробормотал мужчина из-под капота. - Да кто оправдывается? Я лишь хотела сказать, что... что бы ты там ни пытался тогда сделать... я про коктейли, про алкоголь. Я была пьяна, а тут ещё и сестра припомнила старые обиды, - пока говорила, девушка нервно мотала головой или дёргала край растянутой футболки. - Знаешь, как тяжело бывает с Ким? Она думает, что ей обязан целый мир, а из-за этого я чувствую себя ущербной. Я просто хочу сказать, что ты и так много сделал для меня, а теперь пикап моего отца... Не хватало ещё быть обязанной полицейскому... Резкий звук захлопнувшегося капота заставил Шерон замолчать. Только тогда она поняла, что сосед стоит прямо перед ней: взгляд строгий, прожигающий; губы плотно сомкнуты в тонкую линию; Шерон показалось, что она заметила, будто мужчина вовсе перестал дышать. Превратился в статую, такой неподвижный, пугающий. - Ты когда-нибудь ела сырую картошку? Девушка решила, что ослышалась. Но сосед задал свой вопрос заново: - Ты ела сырую картошку? Удивлённая Шерон просто покачала головой. «Дэвид» скривил губы в усмешке, затем сделал пару шагов назад, опёрся руками о капот «Форда» и вдруг произнёс будничным тоном: - Три года назад наши войска выводили из Ирака. Одним вечером встали мы в какой-то деревушке на ночь. Нас было четверо: добровольцы, вызвавшиеся в сопровождение гражданским. И вот тут нас прижали. Около трёх десятков из группировки, которую мы должны были уничтожить, - «Дэвид» усмехнулся и со странной заинтересованностью взглянул на Шерон. - Отстреливались, как могли, пока снайпер не снёс голову одному моему приятелю. А потом наступили две недели окружения. Нельзя было расходовать воду, поэтому ничего не варили. В том числе и картошку. Жрали сырое, и казалось, будто в желудках осела земля. Смекаешь, о чём я говорю? Шерон тупо кивнула, не в силах отвести глаз от его лица. - В следующий раз, когда снова начнёшь накручивать себя своими заботами, подумай об этом. И он улыбнулся, почему-то, пугающе-уверенно, словно понял, что с успехом провёл некую операцию или удачно исполнил миссию; его глаза немного потемнели, когда девушка принялась извиняться. - Это ты извини, у меня такое бывает. Замкнёт что-то в мозгах, - «Дэвид» указал пальцем на голову и с виноватым видом пожал плечами. - Поверь мне, твои проблемы не настолько катастрофичны. Уж я-то знаю. - Я уже поняла. Шерон вспомнила, как он увёз её в пустыню и там пытался научить стрельбе. Это тоже можно было подразумевать под «замыканием в мозгах». Вообще он был самым странным из всех знакомых. Иногда он пугал её, в иные же моменты ей казалось, что он один понимает её, и страх рассеивался сам собой. Шерон смотрела на него, осознавая, что пауза затянулась, и ощущала себя так неловко рядом с этим мужчиной; судя по нему, он не смущался вовсе. - Спасибо, что помогаешь с тачкой, - сказала Шерон, наконец, слабо улыбну