На квартире знакомого хакера царил хаос: вещи разбросаны, где попало, на первый взгляд техника разбита вплоть до самого последнего сотового. «Дэвид» настороженно прислушивался, пока переступал через груды хлама на полу. Мысли в голове лихорадочно крутились. Кто и зачем разворошил это гнездо? Что именно искали? Ноутбук хакера находился на своём месте, на столе, и «Дэвид» кинулся к нему, но тут ждало разочарование: он не работал, зато был цел. Что-то позади плавно прокатилось по полу всего в паре футах от него. «Дэвид» едва посмотрел за плечо: дымовая граната. От такой было не скрыться в помещении. И он сделал первое, что в ту же секунду пришло на ум: рванулся к ближайшему окну и, вышибив стекло, выскочил наружу. Осколки врезались в руку, самые мелкие попали под куртку, когда он перевалился через перила балкона и повис на руках, уцепившись за самый край. Моментально осознав, что под ним находились ещё три этажа, «Дэвид» выдохнул, претерпевая боль, раскачался и перепрыгнул на балкон ниже. Оттуда, как можно скорее, забрался на лестницу и спустился. Разумеется, там его ждали. Однако «Дэвид» ошибся с потенциальными преследователями. Никаких грузовиков «KPG», никаких наёмников. С виду просто пустая ночная улица. Но едва «Дэвид» уловил какое-то движение справа, было уже поздно. Некто из темноты выстрелил, а уже через мгновение пуля прошла где-то между селезёнкой и лёгкими, с левой стороны. «Дэвид» повалился на асфальт, от неожиданности выронив пистолет, который после прыжка с балкона успел вынуть из-за ремня. Звук тяжёлых ботинок раздавался эхом в его голове. Он не чувствовал боли, только шок от того, как быстро это случилось. Что это вообще случилось с ним. Это было невозможно! Преследователь встал над ним, толкнув ногой, заставляя перевернуться на спину. Лишь когда в глазах снова прояснилось, в полутьме переулка он увидел знакомое лицо. - Ты... выжил... Два тихих слова сорвались с губ, когда целый и невредимый Калеб Питерсон предстал перед бывшим напарником. Сейчас он казался ещё крупнее и суровее, чем до эксперимента. Тёмные очки скрывали его глаза, губы были плотно сжаты. Он молчал, но почти сразу, перезарядив пистолет-пулемёт, который держал в руках, прицелился прямо в «Дэвида». Через мгновение прогремел выстрел. Он очнулся в полной темноте, и, самое забавное, что его разбудил именно отчётливый стук откуда-то сверху. «Дэвид» обнаружил, что лежит в замкнутом пространстве. Точнее всего, в ящике. Пахло срубленным деревом, сырой землёй и кровью. Голова кружилась, и сложно было собрать мозги в кучу, но он сумел заставить себя не провалиться обратно в забытье. Шум снаружи его «саркофага» резко прекратился, и наступила пугающая вязкая тишина. Такой тишины он не знал никогда прежде в своей жизни. С трудом приподняв руку и уперев её в крышку над собой, «Дэвид» погладил деревянную поверхность и вдохнул пыль, окружавшую его повсюду. Чёртов Калеб Питерсон вернулся и закопал его в землю. Ему захотелось засмеяться, но он сдержался. Позже. Он ещё успеет.
Глава 9. Подземелье
Не то, чтобы это слишком волновало её. Нет, она даже ни чуточку не беспокоилась. Но всё-таки сосед не объявлялся уже третьи сутки. Вчера, сразу после смены, Шерон решилась зайти к нему домой. Долго звонила и стучала в дверь, однако никто так и не открыл. Позже, уже на работе, девушка едва могла сосредоточиться на действительно важных вещах. Имена гостей, номера для проживания, бронирование, личные вещи, передача смены - всё смешалось в кучу. Мысли то и дело возвращались к нему, к Алексу. Раньше такого не случалось. И эта идея присосалась, как пиявка. Вот так она и оправдывала желание встретиться с ним снова. Желание это возникало в самые неподходящие моменты. Шерон уже начинала злиться, затем грустила, а после снова отгораживалась от всех и вся, замкнутая в своей прозрачной, но такой прочной скорлупе. Расскажи она матери о подобных переживаниях, та заявила бы с радостным кличем, что «её девочка наконец влюбилась!» Шерон ох как не хотелось признаваться в этом. Она уже не подросток с бушующими гормонами, не глупая соплячка, которая повелась на первые красивые глазки, взглянувшие в её сторону. Когда-то ей нравились другие парни. Когда-то и Дилан казался лучшим вариантом из всех, на какие только можно было рассчитывать такой девчонке. Вообще-то она считала себя вполне привлекательной, и даже в школе, но стоило оказаться рядом с сестрой, Шерон чувствовала, как её комплексы растут. Растут так быстро, что буквально выплескиваются за рамки адекватности. Не то, чтобы Алекс был примером самого разумного мужчины, некоторые его манеры откровенно нагоняли страху, но вместе с ним Шерон ощущала себя значимой. Будто ей досталась некая сверхсекретная миссия, и она с легкостью справлялась с нею. Не в состоянии уснуть в тот день, Шерон стояла под горячим душем и мысленно уговаривала себя признать: Алекс Уильямс нравится ей, да, нравится. И в этом нет ничего ужасного. Хуже всего, если это не взаимно настолько, насколько хочется ей. Вот тогда ситуация действительно будет дерьмовая. Вода била ей в спину и расслабляла напряжённые мышцы. Надо встретиться с соседом, решила Шерон, наконец. И как следует поблагодарить его за то, что помог привести пикап отца в порядок. В то утро ей снова никто не открыл. Почувствовав себя полной дурой (люди ведь работают в это время), Шерон хотела было вернуться домой, но интуитивно вдруг решила толкнуть входную дверь. И та, к удивлению Шерон, поддалась. Всё это было неправильно и некрасиво. Но не то, чтобы Шерон собиралась разнюхивать что-то в чужом доме. Когда-то она была здесь, в гостях у человека, который позже убил её отца. Но теперь это место изменилось, совсем не походило на берлогу наркомана Паркса. Мебели и вещей оказалось совсем немного. В коридоре, который вёл в просторную гостиную, больше не было ни единой картины, никаких фотографий. Лишь голые стены да парочка светильников. Для приличия Шерон позвала хозяина, ещё минуты две постояла на пороге, но искушение узнать, как же живёт воплощение её тайных мечт, оказалось слишком велико. Осматривая гостиную, Шерон предположила, что, возможно, сосед не успел перевезти все свои вещи. Кроме дивана, кофейного столика, оставшегося от предыдущего жильца, кресла и телевизора, стоявшего на полу возле окна, здесь буквально не было ничего. Тусклая и безжизненная комната нагоняла тоску, казалось, тут так же мрачно и холодно, как в глубокой пещере. «Холостяцкая берлога, чего ты ожидала от одинокого копа?» Опять же никаких памятных снимков с семьёй или друзьями Шерон не обнаружила. Единственное окно без штор выходило как раз к окнам её дома. Девушка обошла комнату, пролистала несколько пачек газет и конвертов, лежавших на столике, разложила всё, как было, и решила заглянуть перед уходом на кухню. Однако и тут ждал сюрприз. Дверь на кухню не поддавалась, скорее всего, она была заперта с той стороны. «Так, так. А вот это уже действительно странно». Поняв, что хозяин не хочет, чтобы его беспокоили, девушка решила уже было уйти, когда неожиданно услышала громкую мелодию мобильного. Напрочь забыв о времени, Шерон прислушалась и пошла на звук ненавязчивой музыки. Поднялась по лестнице на второй этаж, где было не менее мрачно, чем внизу, и вошла в первую приоткрытую дверь. В спальне, откуда и шёл сигнал, она увидела огромный стенной шкаф, матрас на полу, подушку и скомканную простынь. Окно здесь тоже было зашторено. Так жутко и тоскливо Шерон не было с тех пор, как отец покинул их. Возможно, она и преувеличивала, поскольку сам этот дом стал для неё олицетворением вселенского зла, и всё же, глядя на пристанище Алекса, такое одинокое и пустое, она сочувствовала ему. Наверное, поэтому она сделал то, на что не решилась бы при других обстоятельствах: взяла трубку старенького кнопочного мобильника и нажала «принять вызов». Но, когда из трубки послышался взволнованный мальчишечий голос, Шерон осеклась и не произнесла ни слова, пока он говорил: - Алло? Алло? Дэвид, это ты? Знаю, выглядит до ужасного глупо, что я звоню... видимо, у меня совсем крыша поехала, но я должен был это сделать. И не спрашивай, как я достал номер, всё равно долго объяснять... Дэвид? Ты слушаешь? Короче говоря, пару дней назад к нам домой заявились трое мужиков, странных таких, в деловых костюмах и всё такое. Они спрашивали о тебе. Клянусь, что я ничего не рассказал о недавней встрече, честно, Анна тем более молчала!.. Послушай, Дэвид, они выглядели очень серьёзно. Поэтому я и звоню. Хочу предупредить тебя. Возможно, тебе лучше всего будет уехать, совсем. Или всё-таки изменить внешность, как ты хотел раньше, помнишь... Шерон ахнула, з