***
Её сестра приехала на следующий день, и Шерон так удачно вернулась домой после смены, что Ким не стала разбрасываться словами, а сразу же, буквально с порога заявила, что ей придётся оставить своего шотландского терьера Сасси на несколько дней. - У нас дома ремонт, Шерон! Собаке там пока не место! Да ей же многого не надо. - А сама почему не останешься? - спрашивала она сестру. Ким ссылалась на занятость своего драгоценного жениха Френсиса, и что, мол, они пока поживут у его родителей. Те якобы настаивали. На самом деле Шерон знала, как сестре не нравился этот район. Ей вообще претил пригород. Здесь жили скучные и однообразные люди. И ещё такие персоны, как Генри Паркс. Деваться некуда. У Шерон свободного времени было, хоть отбавляй, а её мать просто не любила прогулки. На второй день после этого грандиозного собачьего переселения, Шерон решила дойти до автобусной остановки и обратно. Сасси была ещё щенком, и энергия её оказалась просто неугасаемой. Путь туда дался без проблем, но, когда они шли обратно, терьер каким-то чудом выскользнул из ошейника и с радостным лаем кинулся к соседнему дому. Шерон с ужасом наблюдала, как Сасси ускользает где-то за забором, а её лай резко стихает. - Сасси! Вот маленькая дрянь... Сасси! - Шерон ещё несколько раз позвала собаку, но той будто след простыл. Тёмно-синего джипа не было у обочины. Возможно, хозяева просто отогнали его в гараж. Или их не было дома. В любом случае, ей пришлось бы их побеспокоить. Поднимаясь к ним на крыльцо, девушка с какой-то приятной радостью заметила, что соседи поменяли дверь. Старая была исцарапанная, с уродливым чёрным крюком под глазком. Никто ей не ответил ни через минуту, пока она стучалась, ни через пять. На зов горе-хозяйки Сасси не откликалась. Мысленно пообещав когда-нибудь «придушить эту любопытную псинку», Шерон нехотя направилась к калитке, через которую можно было пройти на задний двор. Ну, конечно, не заперто. Хотя ради собаки сестры она перелезла бы и через сам забор, ничто иное не толкнуло бы её прийти сюда. На заднем дворе было пусто. Железные прутья сушилки для белья с потрескавшейся краской торчали на том же месте, что и раньше; какой-то хлам был сброшен с правой стороны у самого забора. Шерон прошла дальше и остановилась, когда, наконец, увидела Сасси, снующую и прыгающую вокруг какого-то мужика. Понятно, почему он не услышал, как она звала собаку. Он был в наушниках. Шерон сделала пару шагов ближе. Он был высокий, этот новый сосед, светловолосый, с короткой стрижкой, в серой футболке, чёрных, жутко застиранных джинсах и чёрных кедах. Терьер вертелся вокруг него, не переставая махать хвостом, и незнакомец, слегка наклонившись, играя, трепал его по спине. - Простите! - окликнула Шерон. - Эй, я прошу прощения за вторжение. Но это моя собака. Когда он выпрямился, обернувшись к ней, он всё ещё улыбался. На первый взгляд он казался совершенно обычным парнем, лет двадцать семь-тридцать на вид, не больше, но, когда его глаза поймали её взгляд, Шерон подалась назад. Она ещё ни у кого не видела таких странных глаз. В этой подозрительной пристальности было что-то нездоровое, неживое. Она и припомнить не могла, чтобы хоть кто-то смотрел на неё так пристально. Да и кто мог? Разве Дилан когда-либо всматривался в её лицо настолько, что ей становилось бы некомфортно, стыдно? Едва ли. Из Дилана романтик, как из неё балерина. Парень неспешно снял наушники и улыбнулся. - Привет. Одно единственное слово, а произнесено было так, словно он только что вышел с сеанса самого крутого массажа на свете. Или затянулся самой высококачественной дурью из всех существующих. Только человек, познавший райское блаженство, может так говорить. Без акцента, значит, вряд ли был иностранцем. - Привет, - Шерон кивнула и мельком посмотрела за него. На земле лежала здоровенная лопата, а рядом - свежевскопанная яма. Неширокая и не очень глубокая. Шерон подавила удивление и повернулась к соседу так, чтобы заходящее солнце не слепило глаза. - Ещё раз извините, но это моя собака. В смысле, не я хозяйка, но она моя... - Славная. - Я не хотела вот так врываться, я стучалась, но никто не открыл, а Сасси убежала, - Шерон развела руками и натянуто улыбнулась. - Вы уж простите. - Конечно, собаки сюда нечасто забегают, но вы меня не побеспокоили. Всё в порядке. Она подумала, а знает ли этот парень о бывшем владельце дома. А его семья в курсе? И не жутко ли им? Хотя, какая теперь разница. Лиза была права. И он не похож на Паркса, и слава Богу. А он всё разглядывал её с этим совершенно расслабленным видом хозяина положения, будто видел уже сотню раз или больше, странно, но Шерон вдруг поняла, что ей это не нравится. - Куплю этой псине другой поводок. Спасибо за понимание, - она поспешила поднять Сасси на руки, и хотела уже уйти, но сосед вдруг снова заговорил: - Видел вас, когда вы бегали. Пару дней назад. - Вот как... - И понял вдруг, что не со всеми соседями познакомился. Ясное дело. По выходным она обычно спит или сидит в интернете, вне прочего работает по двенадцать часов. Странно только, что её падкая на новые знакомства мать до сих пор не подружилась с этим... субъектом. - А мы... а я сама не знаю, как так получилось. - Меня зовут... - но прежде, чем он произнёс своё имя, мобильный, что лежал у него в кармане, издал сигнал. - Простите. Одну минутку. Он лениво сделал жест рукой, мол, это ненадолго. Отвернувшись и уперев левую руку в бок, он заговорил с каким-то парнем по имени Шон. Одно Шерон уловила точно: разговор был неприятный. Когда он разговаривал с ней, его голос звучал мелодично и легко, а теперь вся лёгкость куда-то испарилась. Он даже напрягся как-то, нервно подёргивал плечами и некоторые фразы произносил совсем тихо. - Пошли отсюда, Сасси, - она прижала собаку к груди и скорым шагом покинула задний двор тем же путём, что и пришла. Новый сосед закончил разговор, когда она уже оказалась за забором. Чуть позже, лёжа на заправленной постели в своей спальне, Шерон размышляла, когда успела стать такой невыносимой снобкой. Родители всегда внушали ей, что быть вежливой - есть ключ к завоеванию симпатии людей, так с каких пор она перестала этому следовать? Другой мог бы выговорить ей о бесцеремонном вторжении в частную собственность, например. Ну, мало ли! Или прогнать собаку, а не возиться с ней. Шерон знала таких людей, частенько они и на работе ей попадались. Но этот парень, новый сосед, вроде бы нормальный. Она решила, что, если встретит его снова, вне дома, разумеется, то извинится. За ужином Мина рассказывала об очередной сумасбродной невесте, которой взбрело в голову, что платье, выбранное ею для венчания, подменили, и оно не похоже на нужное. - А всё потому, что нельзя спешить и брать первое попавшееся за два года до свадьбы, - рассуждала миссис Хауэлл. Шерон кивала, запивая пересоленный картофель водой. Терьер её сестры мирно дремал возле стола, время от времени дёргая ушами. - Ма, а ты знаешь, кто теперь живёт в доме Паркса? - спросила Шерон, вдруг вспомнив сегодняшнюю встречу. - Хм, нет, как-то не довелось пока познакомиться. Занята была. А что? - Сасси сегодня забежала к ним во двор. С поводка сорвалась, - ответила Шерон, наблюдая за реакцией матери. - Там был один парень. - Парень, значит? Так, так. Шерон не смогла сдержать улыбки. О, этот её тон! Тон любой матери, заслышавшей вдруг, как её ненаглядная и одинокая дочка говорит о некоем молодом человеке. В кои-то веки говорит! - Я извинилась за собаку, и он сказал, что мы его не побеспокоили, вот и всё! - она вскинула руки и поднялась, чтобы прибрать посуду. - Так что не надо этого взгляда. - Да какого взгляда, Шерон? - Мина улыбалась, не пытаясь даже отрицать. - Вот этого взгляда! - Он живёт один? Ты видела кого-нибудь ещё? - Нет, не видела. И, да, во дворе он был один. - Молодой? - Ну, да, вполне... - Симпатичный? Шерон громко выдохнула, поражаясь этой искренней прямолинейности. Впрочем, её мать всегда была такой. После Дилана молодые люди исчезли с горизонта её дочери, и она, как могла, пыталась свести её то с сыновьями подруг, то уговаривала хотя бы на знакомства на работе. - Зря я тебе рассказала. Ты теперь не отстанешь, - призналась Шерон, насыпая корм в собачью миску. - Хорошо, хорошо! Он... м-м-м... довольно симпатичный. Увидишь сама - убедишься. - Ты меня заинтриговала! Жду, не дождусь! Ты видела у него на пал