о не тут-то было. Его сапог встал прямо на пути. По взгляду незнакомца могло показаться, будто он и сам не заметил этого. Но Шерон видела в этих тёмно-зелёных глазах такую жуткую настойчивость, что у неё мурашки побежали по спине. - Если вдруг встретите его, передайте, что я жду встречи. Только тогда он убрал с порога ногу, кивнул и с тем же беспечным видом ушёл. У тротуара был припаркован чёрный Dodge RAM, на котором он и уехал. Лишь когда автомобиль скрылся за поворотом главной дороги, Шерон захлопнула дверь. Прислонившись к стене, она спрятала лицо в ладонях и растёрла пальцами глаза. Одна только мысль крутилась в тот момент в голове: во что ты снова влезла? До самых сумерек она промаялась от неведения. Отвлечься не помог ни телевизор, ни бокал вина из закромов матери. За эти несколько часов она испытала стресс такой силы, что знакомый психотерапевт миссис Хауэлл, консультировавший семью после смерти её главы, немедля отправил бы девушку к специалистам. Он был тем ещё паникёром, как и миссис Хауэлл. В доме стояла гробовая тишина. Поразительно, как тихо вели себя и соседи. Словно весь мир отключился, дабы она, бедняжка Шерон, помучилась подольше. После наспех принятого душа, она заставила себя съесть кусок приторно-сладкого пирога. Она сидела за столом, полуголая, завёрнутая в полотенце, жевала и разглядывала коллекцию кухонных ножей матери. Когда в гостиной хлопнула дверь, её реакция была молниеносной. Возможно, сказалось нестабильное психическое состояние: Шерон всё же успела схватить одно из лезвий. Самый короткий из ножей. Прошла в гостиную, сто раз пожалев, что оставила гореть только одну настольную лампу, и теперь было достаточно темно, чтобы струсить. И тогда заметила злополучный снимок. Лежал он на кофейном столике, а не под подушкой. Обнажённой кожей она ясно ощутила чьё-то присутствие позади, обернулась и сделала выпад. Но лезвие разрезало лишь пустоту. «Дэвид» был здесь. Но Шерон ни звука не издала, пока он не схватил оба её запястья, попытавшись выбить из руки нож. Хватка оказалась чертовски крепкой, так что уже через пару секунд она оказалась обезоружена. Однако сопротивляться не прекратила. Так что не удивительно вовсе, как её жалкие попытки позабавили гостя. На тонких губах, сквозь гримасу жестокости, появилась улыбка. - Ты быстро учишься. Ещё немного, и я лишился бы глаза. Его полушёпот превратился в шипение, когда Шерон попыталась пихнуть его в грудь плечом, но так лишь подставила саму себя, и оказалась в кольце его рук. «Дэвид» просто бросил её к стене. От удара на пол с грохотом упал один из семейных снимков. Шерон было рванулась вперёд, но мгновение спустя оказалась зажатой между мужчиной и стеной. Простонав сквозь зубы ругательства, она наконец высвободила одну руку и как следует врезала самой сильной пощёчиной, на которую была способна в порыве гнева. Неумолимая и пугающая беспощадность в голубых глазах сменились внезапно сдержанной холодностью. Словно этот глупый удар ненадолго отрезвил его. «Дэвид» всё так же не отпускал Шерон. Он крепко держал её за руки, прижавшись торсом к её телу. А едва она попыталась пошевелиться, протиснул колено между её ног, и Шерон с шумом втянула воздух ртом. - Чего ты хочешь? Чего тебе от меня нужно?! - повторяла она, как в бреду, поддавшись панике. - Я пришёл, чтобы узнать, кто приходил к тебе утром... Да прекратишь ты истерику? Если бы не махала здесь своим ножичком, я бы тебя и не тронул! - Какой идиот придёт для разговора, проникнув в дом тайком? «Дэвид» усмехнулся и ослабил давление. Будто до него дошло, что он вдруг оказался неправ. И Шерон сумела сделать глубокий вдох, хотя их лица всё так же разделяли несколько жалких дюймов. - Каюсь. Я действительно проник тайком. Хотел убедиться, что ты одна. - Я совсем одна, ясно?! Убедился? Со стороны могло показаться, словно это он испугался её возбуждённого поведения, ибо, едва девушка повысила голос, сосед тут же отстранился. Шерон обмякла, затем принялась поправлять полотенце и ещё зачем-то растрёпанные волосы. Всё это время «Дэвид» стоял на месте, наблюдая за ней, и, как только их взгляды встретились, спокойным будничным тоном произнёс: - Я не хотел делать тебе больно. Ты меня вынудила. Проглотив скопившуюся во рту слюну, Шерон хмыкнула. - Так же, как и тот парень, Люк? Он тоже тебя вынудил. В ответ лишь молчание. Сосед даже не изменился в лице. - Я уже говорил и повторюсь: убивать его в мои планы не входило. Но всё снова пошло наперекосяк. Мне жаль мальчишку. Шерон хотелось бы верить его словам. По большей степени чтобы и себя обезопасить. Ведь он уже сто раз мог прикончить её - нежеланную свидетельницу - однако так не сделал этого. Она расправила плечи, выпрямилась, посмотрела ему в глаза и неожиданно ощутила себя такой сильной, словно он вовсе не прикасался к ней пару минут назад. - Ты пришёл из-за того человека? Ты о нём рассказывал? «Дэвид» кивнул. - Он лишь сказал, что ищет тебя. Я ответила, что не знаю тебя. И это всё. Клянусь. - Что было потом? - Он уехал. Даже имени своего не назвал, - Шерон пожала плечами. - Но почему-то мне кажется, что ты и так это знаешь. С минуту они играли в глупые гляделки. Он - холодный и строгий. Она - растерянная и голая. Что-то происходило в тот момент, но Шерон до последней секунды не понимала. Тогда её самоотверженности хватило лишь на один вопрос: - Что ты будешь делать дальше? Странным образом ей показалось, что он выглядел рассеянным. Но, возможно, всё это было лишь игрой теней на его лице. Ночь подбиралась всё ближе. - Придётся уехать. Люди, которым оказалась неугодная моя... отставка, назовём это так, придут за мной. - Кто они такие? - Военная организация, которая специализируется на особых проектах, одобренных правительством. Шерон поморщилась, словно проглотила горькую пилюлю. После того, что Люк успел ей наговорить по телефону, она разные варианты в голове прокручивала. Разумеется, без военных тут не обошлось. - Размышляешь, нужно ли меня пожалеть? - улыбнувшись, «Дэвид» лизнул пересохшие губы и провёл ладонью вдоль шеи. - Единственное, что запомнилось мне до «эксперимента» в Аризоне, это то, что я сам на него согласился. Что, по-твоему, может заставить человека пойти на такое? Я там оказался не от лучшей жизни. У меня никого не было задолго до службы. Всегда одиночка, всегда сам по себе. Он приблизился к ней настолько, что Шерон смогла кожей ощутить тепло его тела. - И знаешь? Мне нравится, кем я стал. - Алекс тоже был неплохим, - сказала Шерон, глядя ему в глаза. - Мне жаль, что он больше не вернётся. - Чтобы выжить и сохранить свою личность, всегда придётся пожертвовать кем-то. Радуйся, что этим «кем-то» оказалась не ты. - Так ты не собирался убивать меня? И пусть её вопрос не стёр усмешку с его лица, Шерон догадывалась, что уже была близка. Нет, не раскрыть его тайну, не освободить от последствий экспериментов, не вправить убийце мозги, потому что даже она никогда не станет оправдывать его. Всё не то. Она поняла, что добилась от него главного. Того, чего не сумел добиться Люк, поскольку был неосторожен. Он ей доверял. И фотография с подписанным именем на обороте была тому очередным доказательством. - И ты уйдёшь вот так?.. - она покачала головой, словно не веря. - Ты не можешь просто убежать. - Как оказалось, я не один такой. Тот человек, что приходил сегодня, должен был погибнуть в пожаре, но «эксперимент» спас его. И он вернётся за мной. Они хорошо над ним поработали, поверь мне. - Откуда ты знаешь? - Я просто знал его и раньше. Но, в отличие от меня, он не станет церемониться. Лучше бы мне быть подальше отсюда. Ей действительно не верилось, что всё могло закончиться вот так нелепо. Он уйдёт, а что она? Будет дальше существовать с тем, что он-не-совсем-он был однажды в её жизни, а тем временем всё пойдёт свои чередом? Словно без того, что случилось с ней, с ними, она сможет двигаться дальше. Это просто не укладывалось в голове. Это было нечестно. До боли прикусив губу, Шерон смотрела, как «Дэвид» отдаляется. Вот он у кофейного столика, в течение нескольких мгновений глядит на снимок. А вот он у двери, почти взялся за ручку. Её слегка охрипший голос пугает даже саму Шерон в ту секунду. Потому что она не должна была этого произносить, несмотря на то, что такого уговора между ними не существовало вовсе. Но Шерон это сделала. Она назвала его по имени. Громко и требовательно. Как будто он настоящий - не «Дэвид Коллинз» и не «Алекс Уильямс» - всё ещё находился где-то там, и мог её услышать. Имя, которое он ей доверил, будто сработало секретным паролем. Время истекло, и часовая бомба, стоящая на таймере, как по волшебству, наконец, взорвалась. «Дэвид» обернулся, его глаза, казалось, были объяты таким диким гневом, что, будь это возможно, сожгли бы Шерон на месте. В мгновение ока он оказался перед ней, схватил под локоть и так резко швырнул на диван, что тот едва не опрокинулся от толчка. Преодолев сильнейшее желание зажмуриться (потому что ей давно не было так страшно, чёрт подери!), Шерон вжалась в диван, когда «Дэвид» навис над ней, преградив телом любые пути к отступлению. - Никогда больше... слышишь?! никогда больше не смей произносить это имя! - шипел он, грозя пальцем, словно непослушному ребёнку. Шерон молчала, разглядывая разъярённого мужчину перед ней. Сумела ли она коснуться чего-то настолько запретного, что даже в его обработанном мозгу сработала некая команда? А,