Глава 3. Кофе и пустыня
В кафе в тот день было не так много людей, а Шерон в кои-то веки захотелось остаться одной, не в душной сонной комнате, где бывает так тихо и тоскливо, что хоть волком вой, а там, где в спокойные вечера свет уличных фонарей жёлтыми пятнами скользит по узким столикам, по заметно выцветшим скатертям и по полу в чёрно-белую плитку. Там, где она могла повстречать кого-то из старых знакомых, поздороваться и больше ничего, ибо того вполне было достаточно. Здесь фоновая музыка была ненавязчивой и тихой, не как любила Ким в этих её клубах и барах с сомнительной дешёвой выпивкой и смазливыми официантами. Полчаса назад она заказала картошку фри с соусом и одну колу; ела неторопливо и смотрела в окно, на улицу, в полдень утопающую в оранжевых лучах солнца, поджаривающего пустыню. Сотовый лежал перед ней, на сенсорном экране - фото за фото мелькал её отец, иногда Ким или мама, иногда она и Дилан вместе. Она могла смириться с тем, что больше не принадлежала Дилану, но никто не мог забрать у неё приятные воспоминания как о нём, так и об отце. Уходя, она задержалась у кассы и попросила сделать кофе с собой. Задумавшись на какое-то мгновение, Шерон взяла стакан и, даже не поднимая головы, сделала шаг, однако тут же врезалась в того, кто так неожиданно оказался позади неё. Лишь чудом повезло не вылить напиток на внезапную «жертву», но то было неизбежно, и Шерон лишь осталось с раскрытым ртом рассматривать большое кофейное пятно на чьей-то дешёвенькой серой футболке. - Господи! Простите меня! - она ахнула, подняв глаза. - Вот блин... Я... я... Перед ней стоял их новый сосед и, судя по выражению лица, то ли пытался не засмеяться, то ли не выругаться. Шерон еле выдохнула. Ей показалось, что она уже минуту не дышала. И снова разразилась потоком бесконечных извинений. - Всё нормально, брось. И хватит извиняться. Сама не пострадала? - тут же последовал ответ. - Да что я? Тебе больно? Горячо же! - осознала она вдруг, протянула к нему руку, но поняла всю глупость этого жеста и одёрнула себя. - Чёрт меня подери, прости пожалуйста! Я не смотрела вперёд. Просто не знаю, куда я смотрела... Сосед сохранял невозмутимость до последнего, и она взглянула ему в лицо, отметив, что он снова небрит, суров, как, наверное, подобает копу, и вообще просто неотразим. Так уж ей показалось. Кое-кто из посетителей глазел на них, две дамы среднего возраста за столиком впереди хихикали без стеснения. Шерон знала, что уже покраснела от стыда, и её лицо зашлось пятнами, как обычно бывало в минуты волнения; она обернулась к продавцу и полушёпотом спросила: - Простите, где тут у вас туалет? Она ждала минуты две у закрытой двери мужского туалета, всё ещё ощущая, как пылает лицо. Надо же было такому случиться! Она проклинала себя и тот кофе, на чём свет стоял. И рассуждала о том, каким дурацким совпадением она обязана тому, что её сосед-полицейский оказался в этом кафе в этот день, в ту самую минуту, вместе с ней. Дверь со скрипом приоткрылась, и Шерон обернулась, выпрямившись как по стойке «смирно». - Сделал всё, что мог, - произнёс сосед, улыбаясь. - Как выглядит? Шерон оглядела мокрое пятно, тянущееся на его футболке по груди, к поясу джинсов, хмыкнула и заметила, слегка поморщившись: - Что-то не очень. Может, надо высушить? Там должна быть... должна быть сушилка. Ты попробуй. - Я и не подумал. Спасибо. Не поможешь? - он протянул ей свой рюкзак, и Шерон, разумеется, взялась его посторожить. - Только никуда не уходи. Я быстро. А потом он вдруг взял и стянул через голову свою рубашку. Вот так, по обыкновенному. Прямо перед ней. Сосед улыбнулся, кивнул и снова скрылся за дверью. Следующие несколько минут Шерон провела в раздумьях о том, что случилось... и что она увидела. Да куда там Дилану до этого... В смысле, Дилан был спортсменом в школе и всегда следил за собой, конечно, но этот парень... Как вообще за несколько секунд можно нахвататься эдакого специфического впечатления от внешнего вида незнакомца? За какую грань можно зайти, избавившись от одежды? Всего-то, ха! Но есть в нём нечто... нет, и дело не в красивом теле, вовсе нет. Это было в его взгляде, метко поймавшем её внимание, стоило лишь снять чёртову футболку. Даже в воздухе вокруг это тоже было... Внезапное и тяжёлое ощущение неполноты и какого-то лёгкого безумия. Кто-то из колледжа, возможно, одна из подруг-психологов, отметил бы явное напряжение с её стороны и бездумную (но не показную) откровенность со стороны соседа. А Ким сказала бы, что у её сестры гормоны бушуют. И богатая фантазия разыгрывается время от времени. А всё потому, что давно не было мужчины. Однако, Ким не знает про порезы на бёдрах. Всё же с фантазией у Шерон не густо. А, может, просто все копы такие? Открытые и простые, но иногда немного мрачные. И всё-таки он был хорош собой, этот новый сосед, нельзя не признать. - Мне надо на воздух, - произнесла она вслух. - Просто освежиться. За дверью зашумела сушилка для рук, на минуту и дольше, но Шерон не выдержала и вышла наружу. Запахи жаренных бургеров вперемешку с ароматами кофе и шоколада стали невыносимы в этом душном помещении. Её автобус ушёл буквально минуту назад, теперь ждать придётся ещё полчаса. Горизонт за фанерными зданиями уже медленно, но верно окрашивался в светло-рыжий, и холодный ветер набирал силу. Молодёжь высыпала на улицы, теперь всё чаще слышались смех и пьяные весёлые возгласы. Она подтянула чужой рюкзак на плечо, прикинула примерный вес. Лёгкий, но на дне было несколько предметов, и связка ключей позвякивала в одном из карманов. Шерон стояла у обочины дороги, подталкивая камешек носком кроссовка, когда ей позвонила мать. - Ты снова в городе одна? Не слушаешь меня, никогда не слушаешь! Шерон молча выслушивала, как Мина в очередной раз отчитывала её за одинокую прогулку. Так было всегда, стоило не согласовать свои планы с «миссис Командиршей», убеждённой, что за последние пять лет маньяков в пригороде развелось по три штуки на каждый квартал, и каждый из них жаждал утащить её драгоценных девочек. - Когда-нибудь я прибью тебя, Шерон Хауэлл, пока кто-то другой этого не сделал!.. - Я отключаюсь. Буду через пару часов. - Мы ещё к этому вернёмся... - И я тебя люблю, пока-пока! Последняя фраза должна на любую мать действовать, как бальзам на душу, но Шерон знает, что Мина попытается ответить ей даже после прерванного звонка. Ощущение того, что она больше не одна, стало таким явным и непонятным почему-то, и Шерон обернулась, встретившись взглядом с посерьёзневшим соседом. Тот стоял в метре от неё, Шерон на секунду показалось, будто на его лице промелькнула тень недовольства или, скорее, осуждения что ли. - Ты высушил футболку! Молодец! - констатировала она, думая, зачем вообще ляпнула такое, и протянула ему рюкзак. - Извини, что вышла сюда. Мне стало дурно. Сосед взял свои вещи и кивнул. Нет, ей действительно не показалось. Он разозлился, да так, что движения его вдруг стали резкими, губы сжались в тонкую линию. Глаза он до последнего не поднимал, будто и вовсе противно стало смотреть. - Я бы не стащила твой багаж, - заверила Шерон, пытаясь улыбаться как можно искреннее. Но она себя со стороны видела. Ей искренность в последнее время плохо удавалась. - Я не прервал твой разговор? Торопишься? - спросил он так, словно его вынудили это сделать. - О нет, не то чтобы... Это моя мама. Мамы - они, сам знаешь, вечно зря беспокоятся. А эта так вообще продохнуть не даёт! Он выдохнул и улыбнулся, снова вернувшись к образу «очаровательного героя». Возникла одна из таких пауз, когда совершенно не знаешь, о чём стоит начать разговор и стоит ли вообще начинать его. Шерон не знает этого парня, она ничего о нём не знает, кроме имени и что он, вроде как, полицейский в отпуске, и она пролила на него кофе. Мутное пятно до сих пор заметно, пусть и не явно. - Прости меня за это, - произнесла она, намекая на инцидент в кафе. - Мне жутко неловко. Ты же как бы мне помог тогда, с мистером Стюартом. - И теперь из-за этого ты думаешь, что я... что? Мстить тебе буду? - хмыкнул сосед, покачав головой. - Я не злопамятный. - Угу... - Тебе повезло, что мы уже знакомы. Иначе... пришлось бы тебя арестовать. Он шутил, конечно, и это неким образом помогло Шерон снять напряжение. - Даже так, - она снова оглядела его всего. - Наручники, «право хранить молчание» и далее, по списку? - О наручниках я бы подумал в самую первую очередь. А вот это уже больше походило на обыкновенный подкат. Но Шерон смело встретила взгляд этих удивительных глаз и просто пожала плечами. Он стоял спиной на юго-восток, заходящее солнце яркими оранжевыми лучами обнимало его высокую фигуру, будто он сам весь был объят огнём. Таял в этом огне. Он ослеплял (свет, конечно же), и Шерон посмеялась про себя. Что ни взгляд на этого парня, то будто очередной картинный кадр из фильма. Тяжко, должно быть, такому атлету нести службу и пытаться сохранять невозмутимость, когда все взгляды вокруг обращены к нему. «Прекрасный принц» вдохнул полной грудью