Мисс Бисли, покраснев, потупилась. Мистер Янг же устремился к нам со всей прытью, на которую был способен.
- А вот и я! - провозгласил он таким тоном, словно воображал себя рыцарем, который примчался спасать прекрасную принцессу из драконьего плена. Хотя набор клюшек для гольфа - сомнительная замена мечу.
Впрочем, я могу и дракона сыграть . Давно, хе-хе, не доводилось мне блюсти девичью честь, надо бы восстановить навыки.
Судя по пылким взглядам, бросаемым мистером Янгом на мисс Бисли, и ее ответному румянцу, эта крепость остро нуждалась в защитнике. Иначе падет ближайшей же ночью.
- Отлично! - воскликнула я, эдак невзначай вклиниваясь между ними и слегка помахивая тростью (за неимением хлыста). Мистеру Янгу пришлось отступить на шаг, дабы не попасть под удар. – Раз уж вы, мистер Янг,теперь в некотором смысле местный житель, я должна просветить вас, кто есть кто...
И принялась излагать ему местные сплетни, каюсь, местами беззастенчиво привирая. Что поделать, я не слишком интересовалась такими разговорами, так что кое-что приходилось сочинять на ходу.
Бедняга изнемогал, однако правила хорошего тона не позволяли ему меня перебить. Очень удобная это штука - правила хорошего тона! Если пользоваться с умом.
Скажем, какой-нибудь туземец уже стукнул бы меня по голове дубинкой и уволок зазнобу в пещеру. Мистеру Янгу же приходилось багроветь, нервно поправлять воротничок и издавать глубокомысленные "ну-у-у", "м-да" и "надо же".
Я могла собою гордиться. Всего за пятнадцать минут бедняга дошел до белого каления,того и гляди, вспыхнет.
Tут главное не пережать, а потому я чуть ускорила шаг и - разумеется! - тут же запыхалась. Прижала руку к груди и принялась хватать воздух ртом...
Примерно на пятый раз до мистера Янга дошло.
- Леди Присцилла, по-моему, вы еле на ңогах держитесь! - заметил он с подкупающей прямотой. - Вам ещё рановато играть, а?
Мисс Бисли вздрогнула, кажется, с трудом очнувшись от своих грез,и засуетилась .
- Воды? Вам нужно присесть! Я брала с собой таблетки и...
- Спасибо, – отмахнулась я,тяжело опускаясь на траву. Мистер Янг, как истинный джентльмен, постелил на нее собственный свитер. – Я немногo посижу. Переоценила свои силы.
- Я останусь с вами! - заявила мисс Бисли с готовностью и принялась щупать пульс у меня на запястье.
Сквозь полуопущенные ресницы я заметила, как вытянулось смуглое лицо бедняги Янга.
- Я мoгу отправить вас домой на авто, - предложил он, сделав над собою усилие. Он явно напряженно размышлял, как бы исхитриться и оставить мисс Бисли при себе.
- Хорошая мысль, – одобрила мисс Бисли, кусая губы.
Лицо мистера Янга стало совсем уж отчаянным.
- Уверены? – подняла брови я с намеком.
Губы мисс Бисли сложились в потрясенное "О". Кажется, она наконец поняла, ради чего - и кого! - я тут спектакль разыгрываю. Хотя, признаю, я намеревалась подстрелить одним выстрелом двух лис. И влюбленной парочке дать побыть наедине,и самой воспользоваться моментом.
- Вам бы прилечь, – заметила она, впрочем, не слишком твердо.
- Мне уже лучше, – смилостивилась я, устав наблюдать, как она разрывается между профессиональным долгом и зовом сердца.
- В самом деле?.. – заколебалась мисс Бисли, покосившись на мистера Янга.
Я нахмурилась и проворчала:
- Не делайте из меня совсем уж ңемощную развалину!
- Что вы, мы и не думали, – заверила она, переглянувшись с мистером Янгом.
- Мы могли бы сыграть вдвоем, - сказал он быстро и покраснел.
Мисс Бисли, вспыхнув, опустила глаза под его жарким взглядом.
Похоже, им стоило бы прихватить с собой мистера Порриджа, начальника местной пожарной команды.
Зато мои уроки она усвоила на отлично.
- Превосходно, – резюмировала я, прислоняясь спиной к дереву,и прикрыла глаза. - Не обращайте ңа меня внимания.
Их не пришлось долго упрашивать. ..
Я выждала полчаса, давая парочке увлечься и отойти подальше. Когда они почти скрылись из виду, я неторопливо поднялась и побрела вглубь парка, не забывая посильнее опираться на трость . Благо, нужное место я определила загодя. Tропинка вывела меня почти к самому особняку - той его части, куда редко забредали слуги и еще реже хозяева. Теперь не принято было приезжать всей семьей и гостить неделями, так что целое крыло, отведенное под гостевые спальни, пустовало. Хьюзам вполне хватало оставшихся двух дюжин комнат.
Пришлось, правда, забраться в кусты - дорожка очень некстати сворачивала в сторону. Зато дом из зарослей ракитника был как на ладони, как и небольшой пруд с лилиями.