К мальчишке с негодующим воплем подскочил Уильямс и схватил за шиворот.
- Простите, сэр! - выговорил он, задыхаясь. - Я сейчас его выведу.
- Αвтограф! - повторил мальчишка, ловко выворачиваясь из его хватки. Дворецкому досталась лишь курточка, кстати говоря, слишком теплая для такой погоды. Мальчик вообще одет был слишком тепло. Шерстяной шарф намотан на горло в три слоя, а поверх свитера под курткой оказался еще и вязаный жилет. Как только не упарился бегать в таком виде?
На помощь дворецкому пришел мистер Янг, поймав мальчишку за концы шарфа. Тот сразу затянулся на шее, вынудив мальца поумерить прыть.
- Ну, мистер Райан! - заныл он. – Дайте мне автограф! Что вам стоит, а?
- Ты меня с кем-то путаешь, – отрезал мистер Янг и передал "поводок" дворецкому. - Держите.
- Да, сэр. Благодарю вас, сэр.
- Вот еще! - обиделся мальчишка чуточку придушенно и встряхнул своим альбомом. – У меня тут фото ваше есть, вот!
Он торжествующе потряс снимком, на кoтором не составило труда узнать мистера Янга. Или как там его зовут на самом деле? Не зря же полковник сказал, что имя и адрес арендатора - подделка!
- Гэйб Райан? – спросил вдруг доктор, хмурясь . – Американский певец?
- Он самый! - ответил мальчишка важно и дрыгнул ногой, потому что дворецкий держал его, как котенка, на весу. - Так подпишете мне альбом, а? Что вам стоит?
Уильямс хорошенько встряхнул мальчишку, и снимок выскользнул у того из пальцев, спланировал на ухоженный газон.
Мисс Бисли, чьи брови сошлись на переносице, наклонилась и подняла фото с травы, не обращая внимания на протестующий возглас своего кавалера.
- Гэйб Райан, значит? - спросила она напряженным тихим голосом, предвещающим бурю.
Мистер Янг, почувствовав, что тучи сгущаются над его головой, явственно занервничал.
- Милая, я могу все объяснить!..
Я лишь глаза закатила. Как же мужчины предсказуемы!
- Объяснить? – повторила мисс Бисли ледяным тоном. - Ты мне врал! Ты представился обычным... обычным!
Она выдернула свою руку из его ладони и отступила на шаг.
- Сюзан, милая, давай не будем... – начал побледневший мистер Янг (он же Райан).
- Тебе было весело притворяться влюбленным, да? - перебила она дрожащим oт злости голосом.
- Но я действительно! - вскричал он.
Только она не слушала.
- Обвел вокруг пальца деревенскую простушку, да? Хорошо поразвлекся? – Замахнувшись, она влепила ему пощечину. - Негодяй! Видеть тебя больше не хочу.
Отвернулась, пряча заблестевшие от слез глаза,и побежала прочь.
- Сюзан... - простонал мистер Янг, глядя ей вслед. – Постой! Я...
Он рванулся было преследовать убегающую нимфу (хотя по настроению мисс Бисли сейчас была куда ближе к ведьме), но тяжелая ладонь доктора легла ему на плечо.
- Дайте ей немного поостыть, – посоветовал доктор негромко.
Грудь мистера Янга заходила ходуном.
- Но я же просто не успел! - выдохнул он, остановив на докторе бoльной взгляд. - Я хотел, правда хотел ей все рассказать!
Верю. Они ведь знакомы всего... дайте припомнить. Дней пять? Неделю? Не тот срок, что бы успеть раскрыть девушке все свои тайны.
Я кашлянула, привлекая его внимание к очевидно лишним свидетелям. Еще чуть-чуть, и их впору будет прикапывать на клумбе. Вoн как горят глаза у безымянного мальчишки, который волей судьбы свел с кумиром столь близкое знакомство.
- Теперь вы дадите мне автограф? – спросил мальчишка с такой простодушной наглостью, что лицо мистера Янга - пожалуй, буду пока называть его так, раз сам он так представился - налилось кровью. Он глубоко вдохнул, готовясь обрушить на виновника своих бед громы и молнии, страшно выпучил глаза... и вдруг сдулся, как воздушный шарик от острой иглы.
- Хорошо, - сказал он устало и опустил плечи. – Давай сюда свой проклятый альбом!
- Спасибо, сэр! - возликовал ребенок, ловко доставая из кармана ручку. – Подпишите для Чарли Миллса.
Так это, выходит, сынишқа викария?
Мистер Янг вздрогнул, однако послушно вывел: "Чарльзу Миллсу, с наилучшими пожеланиями и на добрую память..."
Память, правда, вряд ли будет доброй.
Когда с автографом было покончено и осчастливленный ребенок умчался, мистер Янг сказал ровным тоном:
- Спасибо, Уильямс. Вы можете идти.
- Да, сэр, – склонил голову дворецкий. - Разрешите, я заберу это.
Οн двумя пальцами поднял с травы злосчастный снимок и унес, держа на вытянутой руке, словно дохлую крысу.
- Пожалуй, нам пора, – заметила я,когда пауза чересчур затянулась .
Мистер Янг вздрогнул, будто совсем позабыл о нашем присутствии, и сказал тускло: