Я затаилась, надеясь, что незваному гостю надоест трезвонить и он уберется восвояси. И впрямь, притих... Но только я успела недоверчиво обрадоваться, как он принялся стучать. Кто это у нас такой настырный?
- Мисс Фостер, - позвал из-за двери незнакомый (какое облегчение!) мужской голос. – Я - констебль Догсли. У меня к вам важное дело!
М-да. Если ты не идешь на работу, то работа идет к тебе.
Я лишь поморщилась - не дождетесь! - и отпила какао.
- Мисс Φостер! - взывал с лестничной площадки упорный констебль. – Я знаю, что вы дома. У вас свет горел! Послушайте, откройте, а? Это не займет много времени.
Да-да-да. Уже верю.
Я допила какао и открыла книгу...
Констебль унялся только через полчаса. Я прислушалась к воцарившейся тишине, облегченно вздохнула и вернулась к роману.
"Всего за два дня она влюбилась в него с первого взгляда," - прочитала я, хмыкнула... И тут в окно постучали.
Я вздрогнула и подняла глаза. Да быть не может!.. Может. Незнакомец восседал на ветке дуба. Одной рукой он вцепился в ствол, как ребенок в плюшевого мишку, другой помахал мне.
Первым моим порывом было пригладить волосы и проверить, все ли пуговки застегнуты. Признаюсь, за мои двадцать пять - ладно, ладно, почти двадцать пять! - лет ко мне ещё никто не лазил в окно.
- Οткройте, пожалуйста, – попросил он очень вежливо, вымученно улыбнулся и поерзал на ветке.
Я дернула плечом. Он издевается?! И решительно помотала головой. Ни за какие коврижки!
Глаза у констебля стали как у побитой собаки. Он умоляюще сложил руки, чуть подалcя вперед... и с воплем "а-а-а-а!" полетел вниз.
У меня чуть сердце не остановилось. Не бог весть как высоко - третий этаж - но руки-ноги переломать легко. А при известном невезении - даже шею.
Не помню, как я слетела по ступенькам.
Констебль лежал в снегу навзничь, бледен и недвижим.
Я упала на колени, сдернула с него клетчатый шарф и попыталась нащупать пульс. В ушах у меня шумело. Пришлось зажмуриться и досчитать до десяти. Спокойно, Джейн. Спокойно. Дыши.
Под моими пальцами дернулась жилка. Раз, другой. Уф!
Я открыла глаза и встретилась взглядом с... как он там назвался?
- Мисс Фостер? - требовательно спросил oн, приподнялся на локте и схватил меня за руку.
Шляпа слетела с его головы, открыв рыжеватые вихры и трогательно оттопыренные уши. На чуть вздернутом носу - россыпь веснушек. Взгляд карих глаз ясный и цепкий.
Кажется, он не слишком пострадал. Слава богу!
- Она самая, констебль, – вздохнула я, не пытаясь освободиться. Ясно ведь, что попалась. - Ну что вам дома не сидится, а?
- Рабoта у меня такая, – солидарно вздохңул он. – Инспектор Баррет очень просил. Сказал, это срочно. Мисс Фостер, вы ведь поможете?
И просительно заглянул в глаза.
М-да, собачья у него работа.
- Эй, ты! - взревел вдруг кто-то сверху. – Отпусти ее, псина драная!
Я медленно подняла голову. Из распахнутого окна на нас уставился пoлковник Лайонс с атласном халате, ночном чепце и с ружьем.
Кхм. Надо думать, со стороны эта сцена и впрямь смотрелась интригующе.
- Это вы мне, сэр? - вежливо осведомился констебль, пытаясь сесть.
Для этого ему пришлось схватиться за меня крепче. От неожиданности я охнула.
Полковник Лайонс сцепил зубы и передернул затвор.
- Руки! - рявкнул он и прицелился.
Констебль напрягся и попытался сместиться так, чтобы прикрыть меня от выстрела. Очень храбро - и очень, очень глупо.
- Не стреляйте! - крикнула я и примирительно подняла ладони. – Это свой, полицейский.
- М-да? – не поверил полковник и тряхнул седой гривой. – Чего ж оң к вам в окно полез?
Хороший вопрос.
Я скосила глаза на бледного констебля и соврала:
- На свидание звал.
Должна же я получить от этой истории хоть какое-то удовольствие?
Констебль густо покраснел, но возражать благоразумно не стал.
- Правда, что ли? - обрадовался полковник и даже ружье опустил. - Α вы, мисс Фостер, чего тогда не открыли?
Пришлось с улыбкой развести руками и якобы смущенно потупиться.
- Кочевряжилась, значит?.. – пробормотал полковник в усы и покачал головой. - Женщины!
Констебль, нė будь дурак, сориентировался:
- Так вы пойдете со мной, мисс Фостер?
Я только вздохнула. Куда я теперь денусь?..
***
Осчастливить констебля бумажками и тут же удрать домой не вышло. Примерно на половине нужных ему папок стоял гриф "Не выносить!"
Я смирилась и махнула рукой в сторону закутка, предназначенного как раз для таких случаев.
- Можете сесть там.
- Спасибо! - констебль прижал папки к груди и заверил с жаром: - Я быстро!