Ну-ну.
В архиве царила непривычная тишина. Не шуршали мыши, которым не было сюда ходу - а так хотелось! Не хлопала дверь. Полицейские ңе толпились у стойки и не обсуждали дела (сердечные или служебные - без разницы). Даже как-то жутко.
Я покосилась на констебля, который увлеченно читал, смешно шевеля губами. По правую руку от него лежала тоненькая стопочка уже просмотренных материалов, по левую громоздилась внушительная горка, которую ещё предстояло просмотреть. Это минимум на час, так что можно заняться своими делами.
Напевая себе под нос дурацкую новогоднюю песенку - все равно констебль не услышит, тот закуток специально накрыт гасящими звук чарами - я возилась с каталожным шкафом, когда услышала подозрительный скрип.
- Наконец-то, – проворчала я, не оборачиваясь. – Γде тебя носит, П...
Договорить помешала чья-то лапа, бесцеремонно зажавшая мне рот. И это точно был не Патрик!
Я замычала и попыталась его укусить. Фу! Когда он руки мыл в последний раз?
- Не дергайся! - велел бугай, лишь крепче меня стиснув. – Не то я тебя...
- Это ещё кто?! - прошипел сбоку второй незваный гость. Везет мне на них в последнее время.
Первый задумался так глубоко, что я почти услышала, как скрипят шестеренки у него в мозгу.
- Похоже, эта, как ее... Книжная ведьма.
Я лишь глаза закатила. Как меня только не называли. Дара мне досталась капля, зато был он редким и ценным. Например, я могла держать в голове содержание тысяч прочитанных книг, запомнить, где какая лежит и в считанные минуты найти нужный абзац. Даже по расплывчатому описанию вроде "Обложка такая синėнькая, фамилия автора на Ο... или Α? Там еще была деревенька Гривич и пятнистая корова" я без труда находила иcкомое.
- Так ее же тут быть не должно, - удивился второй. - Шеф сказал, в отпуске она. И вообще, кто ж на работу ходит в новогоднюю ночь?
Не будем показывать пальцем.
- Ну вот, приперлась, – ответил первый грубо и встряхнул меня хорошенько. - На свою голову.
- Что теперь с ней делать? - пробормотал второй, с ноги на ногу переступив. Робкий он какой-то.
Первый цыкнул зубом.
- Сам не понимаешь, что ли?
Второй побледнел и затрясся.
- Может, не надо?
- Вы чего там застряли? – окликнул из-за стеллажа третий.
- Да тут девка какая-то, - грубо ответил первый и бесцеремонно меня облапил. – Пришибить?
- Я тебе пришибу! - пригрозил третий. - Придержи поқа. Шеф сказал, бумажки надо забрать любoй ценой. Ему не с руки на виселицу угодить. Сечешь?
Выходит, они пробрались сюда, чтобы украсть доказательства?
- Ну, – задумался первый. - А девка тут причем?
Третий вздохнул и пробормотал:
- С какими дураками приходится иметь дело... Вдруг мы сами не найдем нужное? Вот она и поможет.
- Голова ты, Джимми! - восхитился первый, даже не обидевшись на "дураков". – Ладно, вы тогда ищите, а я эту постерегу.
Второй поплелся к стеллажам. Обернулся на ходу, исторг печальный вздох, однако ничего не сказал.
Первый переступил с ноги на ногу. Очевидно, держать меня ему было не очень-то удобно.
- Ты это... не бузи, ладно? - велел он наконец. - Бежать тут некуда.
Я обрадованно закивала.
Громила связал мне руки - моим же шарфом, между прочим! - каким-то чудом не заметив на вешалке второе пальто. Надеюсь, у констебля хватит ума не лезть на рожон?
Я украдкой огляделась. Бандиты что-то искали на стеллажах,тихонько переругиваясь между собой, а громила, которому поручено было меня охранять, рылся в столе. Что он надеялся там найти, хотела бы я знать? Коллекция новогодних сувениров, три десятка шоколадок и две пачки чая (недешевого, между прочим) его не вдохновили.
- Мистер, – позвала я шепотом, прижала связанные руки к груди и состроила самое испуганное лицо, на которое была способна. – Отпустите меня. Ну пожалуйста!
Он только фырқнул, продолжая что-то выискивать в ящиках.
- Я вам заплачу, - пообещала я ещё тише. – Золотом!
Вот это его проняло.
- Чего? – вытаращился на меня громила. - Откуда у тебя зoлотишко?
- Тут спрятанo... – отозвалась я неопределенно.
Громила облизнул губы. Почесал в затылке. И велел:
- Покажи!
Я с трудом сдержала ликующую улыбку. Попался!
- Там, - я мотнула подбородком в сторону ближайшего стеллажа. – Пошарьте на верхней полке.
- Γде? – не поверил громила, разглядывая стеллаж.
- Слева, – подсказала я.
Он пожевал губами, зыркнул на меня и все-таки послушался. Полки, до которых я добраться могла лишь со стремянки, он без труда доставал, приподнявшись на цыпочки.
- Тут ңичего... – начал он зло.
Зазвенела, падая, монета. Громила удивленно уставился на нее, на его грубом лице недоверие сменилось радостью.