Он поморщился, поднимая пакеты.
— Поверь мне, он будет ломиться в дверь, когда почувствует запах.
Наблюдая за тем, как мой брат поднимается по лестнице, я бросил взгляд на фотографию Тома. Вспомнив комментарий Пола о годовщине, я обнял Эбби.
— Я люблю тебя, — прошептал ей на ухо. — Я всегда рядом с тобой. Хорошо?
— Я знаю, — отозвалась она, и я не мог отделаться от ощущения, что ее объятия не такие крепкие, как мои.
Глава 22
Сейчас
Эбби
Черт. Черт. Черт.
Мой муж, человек, который, по его собственному признанию, лишь случайно организовывал все наши культурные мероприятия, пригласил Лиама и Нэнси на ужин. И они собирались прийти сегодня вечером. На ужин. А не просто пропустить стаканчик. Последнее я бы смогла выдержать. Это означало бы встретиться с ними на час, плюс-минус. Но ужин, особенно с Полом и Линн, мог затянуться до следующего утра. Что, черт возьми, мне теперь делать?
Я почти не спала, слишком много мыслей и сценариев проносилось в моей голове. Наконец, задремала около четырех, но через два часа меня разбудили близняшки, и теперь все, чего мне хотелось, это свернуться в клубок и спрятаться.
В последнее время я часто так делала. Избегать Лиама на протяжении последнего месяца оказалось относительно легко. Я по-прежнему отправлялась в спортзал или в офис раньше обычного, возвращалась домой поздно, брала дополнительную работу без колебаний — моя начальница, вероятно, задавалась вопросом, не претендую ли я на ее место. А дома я следила за тем, чтобы либо Нэйт, либо Сара оказывались рядом со мной, когда выходила на улицу. Это смешно. Надо с этим заканчивать.
Я смотрела на себя в зеркало в ванной, думая о том, что в какой-то момент мне придется выйти, иначе нагрянет поисковая группа. Я знала, что не смогу прятаться вечно, не сегодня в туалете внизу, и уж точно не вечно в доме. Пришла весна, время, которого я всегда ждала с нетерпением, когда зима наконец-то освободит нас из своих лап, подарив на прощание более длинные дни и обещания солнечного света.
Но в этом году Лиам будет заниматься неухоженным газоном Барбары Бейкер и разросшимися деревьями по ту сторону нашего забора, играть в «счастливую семью» со своей веселой, с пуговичным носом и кудрявыми волосами женой.
Я думала, у меня есть еще пара недель, чтобы перебороть себя и принять ситуацию, дать себе время укротить зверя внутри. На деле же у меня осталось несколько часов.
Я прикидывала, не притвориться ли мне еще раз больной, но быстро решила, что не смогу использовать это оправдание снова. Лиам, несомненно, увидит меня насквозь, Нэйт будет приставать с советами не напрягаться, а Линн станет насильно пичкать дурно пахнущими домашними средствами.
Мое сердце учащенно билось, и я заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Я постоянно была раздражительной рядом с Нэйтом и Сарой, даже дважды сорвалась на Пола и Линн, хотя изо всех сил старалась этого не делать. Большую часть времени я чувствовала себя гормональным подростком, колеблющимся между желанием наорать на кого-то или накричать на себя в зеркало.
Это не могло продолжаться. Не могло. Я должна смириться с тем, что Лиам живет по соседству. Если не считать переезда, который я предварительно обсудила с Нэйтом однажды вечером, но была атакована громкими протестами — я ничего не могла сделать.
Мы с Лиамом женаты, повторяла я себе в миллионный раз за этот день. На других людях. Мои чувства — любые чувства — не имели значения. Ничего не должно случиться. Ничего не могло случиться. Я позабочусь об этом.
Еще один глубокий вдох, взмах волос, идеально выверенная улыбка, и я вернулась на кухню. Линн встретила меня с парой лаймов и разделочным ножом в руке.
— О, вот ты где, — проговорила она. — Я взяла на себя смелость начать готовить джин с тоником. Полагаю, ты откажешься?
— Да, я предпочитаю воду.
— Ты все еще не пьешь? — Она налила в бокал щедрую порцию джина, добавила тоник и дольку лайма.
— Нет.
— Совсем никогда?
— Совсем никогда.
— Боже, я бы не смогла выполнять свою работу без алкоголя. Я уверена, что Нэйт говорил тебе, что когда ты работаешь в рекрутинге, алкоголь просто необходима. — Она засмеялась. — Но теперь я знаю твой секрет.
— Секрет? — я прочистила горло. — У меня нет никаких секретов.
Она сделала глоток своего коктейля, кубики льда со звоном ударились о бокал, и жестом указала на меня.
— Твоя потрясающая фигура. До появления девчонок, да черт возьми, даже когда мне было шестнадцать, я никогда не выглядела такой подтянутой, как ты.
— О. — Я пожала плечами, пытаясь скрыть облегчение на своем лице. — Я слежу за собой. Никакого хлеба или макарон. Никакого шоколада или пирожных. Хожу в спортзал и бегаю по крайней мере четыре-пять раз в неделю.
Линн поморщилась.
— Боже. Это звучит слишком жестоко. Я бы умерла без пирожных. И шоколада. Я не могу обойтись без ежедневной порции или двух.
Я заставила себя улыбнуться.
— К этому привыкаешь.
— Ну так значит, у вас новые соседи? — спросила Линн, потягивая свой коктейль. — Есть что-нибудь, о чем я должна знать до их прихода? Ты уже обнаружила какие-нибудь ужасные скелеты в их шкафах?
Я почувствовала, как раскраснелись мои щеки, поэтому быстро подошла к холодильнику, доставая салат, помидоры и зеленый лук.
— Нет. — Я попытался прижаться лбом к кувшину с молоком так, чтобы она не заметила. — Они кажутся вполне нормальными. Ну, знаешь, мама, папа, подросток.
— Сколько лет?
— Родителям?
Она рассмеялась.
— Я про парня.
— О. Семнадцать, может быть? — Я точно знала, сколько ему лет, помнила, как много лет назад Лиам показал мне фотографию своего ребенка. Я не позволила своему разуму развивать это воспоминание и засунула его обратно в самый темный угол своего сознания, в коробку с надписью «Не открывать». Помыв помидоры под струей воды, я положила их на деревянную разделочную доску.
— Он симпатичный?
Я закатила глаза и взяла в руки нож.
— Он слишком молод для тебя, Линн.
Она рассмеялась.
— Не будь глупышкой, — заявила она, размахивая своим бокалом. — Не для меня. Для Сары. У нее ведь нет парня, правда?
Дрожь пробежала по моему позвоночнику.
— Она слишком молода.
Линн фыркнула.
— Ей шестнадцать. Сколько было тебе, когда у тебя появился первый бойфренд?