— «Инкогнито». Выглядит хорошо. Но... не слишком ли близко к твоему офису?
— Почему?
— Что, если кто-нибудь нас увидит? — говорит он тихо.
— Лиам, мы соседи. Мы обедаем. Ничего серьезного, правда?
— Верно. — Он снова сделал паузу. — Увидимся позже.
Мы просто идем обедать, сказала я себе снова, пытаясь не думать о Нэйте и обо всем, что он когда-либо сделал для меня. Для нас.
— Это всего лишь обед, — прошептала я. Возможно, повторяй я эти слова достаточно часто, это могло бы стать правдой.
Глава 29
Сейчас
Нэнси
Лиам уехал на работу рано, очевидно, не в силах дождаться момента, когда можно будет сбежать из дома. Подальше от меня.
Зак, вероятно, все еще валялся в постели. Похмелье испортило все выходные, и мне совсем не хотелось продолжать ремонт. Я хотела поваляться, почитать книгу и съесть немного шоколада. Позже я обязательно пожалею об этом — особенно когда встану на весы. В субботу вечером я смеялась с Линн, шутя, что сбросила по меньшей мере сорок килограммов.
— Сорок? — воскликнула она, ее глаза расширились от восхищения. — Вау, молодец.
— Да. Жаль, что одни и те же два килограмма двадцать раз. — Мы снова разразились хохотом. Линн оказалась бунтаркой, ее чувство юмора такое же мрачное, как и мое, и мы провели много времени за разговорами. Я нечасто общаюсь с женщинами. Несмотря на крики «Сестринство объединяйся», я считала, что мы бываем презрительны друг к другу, и из-за этого часто предпочитала компанию мужчин. Но Линн другая, и я представляла, что мы стали бы отличными подругами, если бы они жили достаточно близко. Жаль, что Нэйт женился на Эбби, а не на Линн.
Мой пульс участился, когда я вспомнила события субботнего вечера. Я разработала хитрый план, уделила больше времени своим волосам, чтобы они рассыпались мягкими локонами. Нанесла нужное количество макияжа и надела красное платье с оборками, которое, как знала, нравилось Лиаму. К концу вечера я хотела, чтобы он стоял на коленях и умолял меня снять его, что бы и сделала, но только после того, как муж попросил бы снова.
И хотя я выглядела лучше, чем за последние месяцы, и флиртовала с Нэйтом весь вечер, касаясь его руки и наклоняясь вперед, когда дважды уронила салфетку на пол, ни он, ни Лиам, казалось, не замечали этого. Черт возьми, неужели Лиам не мог увидеть то, что происходило прямо перед его носом? Неужели я стала для него настолько обыденной, настолько привычной? Когда именно это произошло?
Хотелось понять, заметит ли Эбби мои выходки, может, посмотрит на меня с поднятыми бровями, пошлет твердое, но дружеское послание, чтобы я отстала от ее мужа, но она слишком увлеклась Заком и Сарой, наблюдая за ними, как чрезмерно заботливая львица.
Я ее не винила. Мне самой хотелось узнать, что они двое затевают, но чувствовала, что Эбби делает это, словно защищая Сару. От чего, я не знала. Может быть, она считала, что Сара слишком хороша, чтобы встречаться с Заком. Эта мысль вывела меня из себя, потому что мы с Лиамом воспитали его джентльменом. Кроме того, дети есть дети. В их возрасте они должны экспериментировать и пробовать разные вещи — Бог знает, я точно пробовала, а я даже была его моложе.
Я потянулась, откинула одеяло и поплелась в ванную. Принимая душ, я думала о рассказе Эбби о рождении Сары — что могло объяснить ее желание защитить дочь от всего — и о том, как на нее смотрел Нэйт. Его лицо выражало любовь, нежность, обожание. Как будто она — самый важный человек в мире. И она была такой, для него, очевидно, хотя почему именно, я так и не поняла. Эбби вела себя так отстраненно и тихо, довольно красивая, но скучная. Может быть, она великолепна в постели, хотя я не могу себе этого представить. Не слишком ли она холодна для секса?
В любом случае привязанность Нэйта к ней напоминала мне о романтических комедиях или любовных романах. Я хотела этого. Я хотела, чтобы Лиам поклонялся мне, как Нэйт поклонялся Эбби. Смотрел ли Лиам когда-нибудь на меня так? Я не уверена — если и смотрел, то это было очень давно.
Эбби довольно пренебрежительно относилась к Нэйту. Это заставляло меня думать, что она его не заслуживает. Если бы ко мне под ноги бросали такие слова обожания, я бы, по крайней мере, признала это. Я покачала головой. Как и Лиам, Эбби не понимала, как ей повезло.
Я закончила принимать душ и посмотрела на себя в зеркало, заметив мелкие морщинки, появившиеся вокруг глаз, словно из ниоткуда. Я едва замечала медленные изменения. Я была так занята последние семнадцать лет, заботясь о Заке, сгибая себя в крендель ради Лиама, отказываясь от всего, чтобы стать послушной домохозяйкой и матерью. Не то чтобы Лиам оказывал на меня какое-то давление. Нет, моя личность медленно разрушалась по моей собственной воле.
— Мне нужно снова почувствовать себя живой, — заявила я своему отражению. — Я заслуживаю возможности снова почувствовать себя живой.
Натирая свое тело насыщенным, сладко пахнущим лосьоном, я решила, что сделаю все необходимое, чтобы меня вожделели, как героинь романов, которые читала. Боролись за меня, как звезды в голливудских фильмах.
И я решила, что если Лиам не окажет мне такой любезности, то это сделает кто-то другой...
Глава 30
Сейчас
Эбби
К тому времени, когда я вышла из офиса и преодолела половину пути до «Инкогнито», чтобы встретиться с Лиамом, платье прилипло к моей вспотевшей спине, туфли жали, а прическа грозила в любую секунду превратиться в нечто жалкое. Я проклинала себя за то, что нарядилась, а потом еще и ругала туманную влажность. По крайней мере, дождь на это время прекратился.
О чем, черт возьми, я только думала? Моя обычная одежда — черные брюки и белая рубашка — прекрасно бы подошла, не говоря уже о моих верных туфлях. Это наказание, вот что это такое. Расплата за то, что мы скрывались, отправляясь на встречу с бывшим любовником, пока наши супруги счастливо и беззаботно занимались своими делами.
Когда я завернула за угол и приблизилась к ресторану, мое сердце с каждым шагом билось все сильнее. Я вытерла ладони о платье и в четвертый раз за тридцать секунд взъерошила волосы.
Я не чувствовала себя так с тех пор, как мы с Лиамом познакомились. Так происходило всегда, все те шесть месяцев, что мы встречались. С тех пор я почти убедила себя, что это только потому, что мы были молоды и беззаботны. Но сейчас, двадцать с лишним лет спустя, ощущения точно такие же. Если не сказать больше, похоже они стали острее. Трепет в животе, головокружение, улыбка, которую я не могла подавить, даже если бы пыталась миллион лет. Предвкушение встречи с ним никуда не исчезло, оно просто лежало погребенным под годами ожидания.