— Да. Нормальные соседи. Ясно.
Она улыбнулась, затем открыла холодильник.
— Сыр и маринованный лук?
Сыр и маринованный лук? Определенно не подтекст для секса. Я сдержал всплеск разочарования и ответил:
— Прекрасно, звучит здорово.
И вот так мы перешли от почти бессознательного траханья друг друга к тому, что положили на стол бутерброды, пакетики сухариков с солью и уксусом и большой зеленый пластиковый кувшин с водой, прежде чем сесть по разные стороны — своего рода буфер на случай, если все пойдет не по плану.
— Можем ли мы... можем ли мы оставить это между нами? — спросила Нэнси, взяв свой сэндвич.
Я колебался. Я не хотел хранить секреты от Эбби. На самом деле, за всю свою жизнь я скрывал от нее только одну вещь и всегда клялся, что не буду пополнять этот список.
Нэнси, должно быть, видела мое нежелание, потому что тихо добавила:
— Пожалуйста?
Какой смысл рассказывать Эбби об обжиманиях? Говорить уже не о чем? Нэнси приставала ко мне — или наоборот? — но я же не спустил штаны. Я не перегнул ее через кухонную стойку и не трахнул. А Эбби, похоже, в эти дни и правда нравились Нэнси и Лиам. Сказать ей, что я целовался с соседкой, означало бы чертовскую неловкость, не говоря уже, что Нэнси замужем за «солдатом Джо».
— Давай забудем об этом. Я бы не хотел, чтобы Лиам врезал мне по лицу.
— Спасибо. — Плечи Нэнси расслабились. — Хотя я не уверена, что ему будет до этого дело, если честно.
Я нахмурился.
— В смысле?
— Да ладно тебе, Нэйт. — Нэнси положила свой сэндвич на тарелку. — Если бы между нами все было так хорошо, как ты думаешь, я бы... ну, знаешь... с тобой?
— Ауч. — Я ухмыльнулся. — А я думал, что это мое неотразимое обаяние в стиле Джеймса Бонда.
Нэнси рассмеялась.
— О, ты определенно очарователен, Нэйт. Именно поэтому я... В общем. Послушай, мы с Лиамом вместе уже более восемнадцати лет. — Она вздохнула. — Дело не в том, что я не люблю его, но... ну... если честно, все не блестяще.
— О?
— Да. — Она сделала паузу. — Он отдалился. Стал холодным. — Я не знал, что сказать, но Нэнси пожала плечами и добавила: — Иногда мне кажется, что я не знаю его, до конца. — Она покачала головой. — Я ничего не прояснила, да?
— Вообще-то, все понятно.
Она уставилась на меня.
— Подожди-ка. Эбби тоже так тебе говорит? Чертовы мужчины.
Я улыбнулся.
— Нет, все наоборот. Это то, что я иногда чувствую к Эбби.
— Правда? — Нэнси нахмурилась. — Но вы двое кажетесь счастливыми. Вы должны быть счастливы. — Она лукаво улыбнулась. — Ты отказал мне, и вообще, посмотри на меня. — Она рукой показала на себя. — Я великолепна, особенно с краской на лице.
— Ты великолепная, с краской или без. И умная, и смешная.
Она снова вздохнула.
— Ты можешь сказать про это Лиаму? Возможно, он заметит, что мы живем в одном доме.
Не знал, нравится ли мне тот факт, что от желания сорвать с нее трусики я перешел к роли доброго дядюшки.
— Э-э... — Я почесал голову. — Не думаю, что у меня есть квалификация для девчачьих разговоров.
Нэнси махнула рукой.
— Мне не нужно, чтобы ты говорил, просто послушай. Выскажи свою точку зрения?
— Конечно, почему бы и нет? — Я сложил руки и вытянул ноги под столом.
Нэнси сделала глоток воды, затем сказала:
— Хорошо. Ну, мы встречались всего несколько месяцев, когда я забеременела Заком.
— О?
— Мы не планировали...
— Нет, я понял.
Она нахмурилась.
— Я забеременела не для того, чтобы обмануть его или что-то в этом роде. Я бы никогда так не поступила.
Я поднял руку.
— Это не мое дело, Нэнси, и...
— Но как только я сказала Лиаму, он сделал предложение. И на этом все закончилось. Я вышла замуж и стала мамой сразу после моего двадцать первого дня рождения.
— Двадцать первый? Не думал, что ты намного моложе Лиама.
Нэнси посмотрела на меня, на ее лице появилась одна из ее ухмылок, от которой загорались глаза и появлялись ямочки на щеках.
— Не уверена, означает ли это, что он выглядит молодо или я выгляжу старой.
— Конечно, первое.
— Хах. Ну, у нас почти девять лет разницы. Мне скоро будет тридцать девять.
— Значит... — Я ерзал на своем сиденье, пытаясь приспособиться к новой роли доверенного лица. — Как долго ты несчастлива?
— О, нет, нет. Это не постоянно. — Она пожала плечами. — У нас были взлеты и падения. Хуже всего пришлось через несколько месяцев после рождения Зака. Клянусь, он хотел уйти.
— Бросить тебя?
— Да. Он уехал по работе. — Она махнула рукой. — В Котсуолд. Боже, он вернулся в ужасном настроении. Наверно, стоило узнать у него, что случилось, но я испугалась.
— Его?
— О, боже, нет, — возразила Нэнси. — Ничего подобного. Боялась, он скажет, что предлог с работой — полная ерунда. Что он уехал развлекаться с другой женщиной. Что он уходит.
— И ты его когда-нибудь спрашивала?
— Нет. — Голос Нэнси снова затих. — У меня никогда не хватало смелости. Я была молодой мамочкой, помнишь? Я чувствовала себя неуклюжей. Изможденной. Уязвимой. Потом через некоторое время все вернулось на круги своя. — Она сделала паузу. — Лиам может быть отличным мужем, но я бы хотела, чтобы он больше меня ценил. И иногда я думаю, что он согласился, потому что чувствовал, что должен, понимаешь?
Я прочистил горло, отгоняя назойливую мысль, что Эбби в каком-то смысле поступала со мной так же. Она никогда не говорила об этом, но я всегда чувствовал. Сколько раз я говорил, что люблю ее достаточно для нас обоих? Наверное, достаточно, чтобы это стало самоисполняющимся пророчеством.
— Может быть, у меня слишком много свободного времени. Знаешь, до рождения Зака я думала вернуться в колледж и заняться дизайном интерьера, — призналась Нэнси.
— Но ты этого не сделала?
— Нет. Сначала я просто хотела быть хорошей мамой, а потом мечты и прочее отложила на будущее, потому что у меня никогда не хватало времени. — Она открыла пачку чипсов и положила в рот один. — Потом оглянулась — мой ребенок уже почти взрослый, и все.
— Ты могла бы выучиться сейчас. Вернуться в колледж.
Нэнси надулась.
— Нет, я не могу.
— Почему? Что тебя останавливает?
Она улыбнулась и пожала плечами.
— Уверенность в себе, я полагаю.
— Тебе стоит обратиться в Колледж образования для взрослых, узнать, какие у них есть программы. Спросить ничего не стоит.
— Думаешь, следует?
— Да. Я имею в виду, посмотри, что ты тут устроила. — Я обвел комнату рукой. — Думаю, ты очень талантлива в оформлении дома.