— Фу, — пробурчала Оливия. — Мерзость.
— Да, — согласился Мартин. — Есть немного.
Пока остальные члены группы сменяли друг друга, мой разум, казалось, разбегался во все стороны, пытаясь придумать, что же я скажу.
Мой отец ушел, когда мне было десять, и с тех пор я его не видела. Нет, слишком личное.
Мой муж думает, что мы пытаемся завести ребенка, но я принимаю таблетки. Нет, абсолютно нет.
Иногда мне хочется сбежать и никогда не возвращаться. Нет, просто нет.
Мне кажется, я все еще влюблена в своего бывшего парня. Что за...
— Эбби? — произнес Джастин, и я почувствовала, что все смотрят на меня. — Хочешь чем-нибудь поделиться?
— Э-э-э... — Я вскочила. — Не думаю, что Веллингтон согласен со мной.
Выбегая в коридор, я услышала, как Бен произнес:
— Не совсем то, что мы имели в виду, но спасибо.
Я бежала по коридору, думая спрятаться в туалете на десять минут, чтобы Джастин перешел к другому упражнению. Но когда повернула за угол, я врезалась прямо в человека, идущего в противоположную сторону.
— О, боже. Мне очень жаль. — Я посмотрела вверх. — Я...
— Мы должны перестать так встречаться. — Лиам улыбнулся мне, и мои колени ослабели.
— Я... я...
— Ты в порядке? — Лиам поддержал меня одной рукой. — Ты выглядишь немного... взволнованной.
— Я в порядке. Нормально. Решила передохнуть.
Он засунул большие пальцы в джинсы.
— Ну как дела? Развлекаешься?
— Неплохо. — Я пожала плечами. — Мы должны были поделиться чем-то о себе.
Лиам закатил глаза.
— Да дадно. У них такие шаблонные задания? — Я нахмурилась, а он добавил: — Мы делали точно такое же упражнение вчера. Так что ты сказала?
— Я не говорила. Пошла в туалет.
— Звучит разумно. — Он рассмеялся, и этот звук показался мне одеялом, обернувшимся вокруг моего тела, чем-то, в чем я могла найти комфорт и тепло, местом, где можно остаться навсегда. Лиам снова улыбнулся. — Но ты же знаешь, что могла бы что-нибудь выдумать.
Я засмеялась, расслабив плечи.
— Да, наверное. Что ты им сказал?
— Я хотел сказать, что встретил любовь всей своей жизни в новогоднюю ночь.
Я мельком взглянула на золотую полоску на его пальце.
— Ты встретил свою жену в канун Нового года? — Всплеск яростной зависти пронзил мой желудок.
— Нет, Эбби. — Вздохнул он. — Я встретил ее в аэропорту.
Я сделала шаг назад.
— Я лучше пойду. — Я развернулась.
— Подожди. — Он взял меня за руку и притянул к себе, заставляя трепетать каждую частичку моего тела. Мы стояли так близко, что я чувствовала биение его сердца. — Поужинай со мной. Просто поужинай.
Я оттолкнула его.
— Я не могу. Я здесь со своими коллегами.
— Встретимся после. Мне так много нужно сказать. Пожалуйста. Потом тебе больше никогда не придется меня видеть.
Я задумалась. Это правда, нам нужно многое сказать. То, что я носила в себе шесть лет. Мешок вины, чемодан раскаяния. Может быть, разговор с Лиамом даст мне возможность разложить их по полочкам и оставить позади. Но с другой стороны...
— Хорошо. Но не раньше десяти тридцати.
Я чувствовала, что он смотрит мне вслед, когда уходила, и приказала себе не оглядываться, потому что если бы оглянулась, то не смогла бы продолжить путь.
***
Позже вечером мы с Лиамом сидели в пустом баре, он с бокалом бордо, а я со своей обычной водой с лимоном. Благодаря Фрэнсис и Оливии после ужина группы из «ХБТ Банка» и «Хоскинс Иншуранс» объединились, обмениваясь шутками и историями о работе, банковскими хитростями и советами по страхованию, и я смогла провести часть вечера, сидя ближе к Лиаму. Мы придерживались нашей «истории о старом друге из школы», которая никого не интересовала настолько, чтобы задавать вопросы. И, один за другим, Бен, Мартин и все остальные признали свое поражение после еще одной ночи, наполненной выпивкой. Фрэнсис и Оливия даже не дождались десерта.
— Я сомневался, что вообще увижу тебя сегодня вечером, — признался Лиам, а затем отпил немного вина.
— Если быть честной, я почти изменила свое решение.
— Что тебя остановило?
Я посмотрела на него.
— Ты прав. Нам нужно поговорить, но я не знаю с чего начать.
— С себя, — предложил он. — Где ты теперь живешь?
— Район Южного Лондона, — ответила я, махнув рукой.
— Довольно расплывчато. Не хочешь сузить круг поиска?
Я покачала головой.
— Хорошо, может быть позже. Я заметил кольцо на твоем пальце. Ты замужем?
— Четыре года, — ответила я, рассеянно крутя на пальце золотое кольцо и подходящий к нему солитер. — Нэйт.
— Нэнси, — сказал Лиам. — Мою жену зовут Нэнси. Дети?
— Пока нет. Может быть, когда-нибудь. Когда придет время. А у тебя?
— Мальчик, — поделился Лиам, и я тут же пожалела, что он это сделал. — Закари. Четыре месяца. — Лиам достал из бумажника фотографию и протянул ее мне. У беззубого малыша была широкая улыбка, пушистые каштановые волосы, и он обнимал то, что выглядело как слегка влажный голубой кролик.
— Он прекрасен. У него твои глаза.
— Ты его любишь? — Лиам внимательно посмотрел на меня.
Я засмеялся, возвращая фотографию обратно на барную стойку.
— Спокойно. Он симпатичный, но...
— Ты знаешь о ком я спрашиваю.
Моя улыбка померкла.
— Да. Я очень люблю Нэйта.
Челюсть Лиама сжалась, и некоторое время мы сидели в тишине. Я держала руки на своем бокале, чтобы убедиться, что они не придвинутся ближе к нему.
— Почему ты сбежала? — резко спросил он. — Почему оттолкнула меня?
Я снова покрутила кольцо.
— Это сложные вопросы и...
— Они важны, — громко сказал Лиам, а затем добавил, на этот раз тише: — И я чувствую, что имею право знать.
Я откинулась назад, насколько позволял кожаный барный стул.
— Я не думала, что заслуживаю счастья. Не думала, что заслуживаю быть с тобой.
— А теперь? — Я не ответила, и Лиам отвел взгляд. — Это была не твоя вина.
— Люди продолжают так считать. Может быть, со временем я поверю в это, но...
— Эбби, я любил тебя. Я до сих пор...
— Не надо. — Я наклонилась вперед и приложила палец к его губам. — Пожалуйста. Ты женат. Как и я.
Он мягко оттолкнул мои пальцы.
— Не на тех людях.
— Ты не можешь так говорить.
— Я только что сказал. И скажу это снова. Совсем не те люди.
— Ты даже не знаешь Нэйта. Он хорошо ко мне относится. Я обязана ему... — вздохнула я, — всем.