— А какой вы по счету? — спросила она.
— Пятый. У меня два старших брата и две сестры и, соответственно, по трое младших.
— Вот, значит, где вы приобрели свой богатый опыт обращения с детьми. Практики у вас, надо полагать, было хоть отбавляй.
— Да уж. А если честно, иногда это даже надоедало.
— И все же вы довольны тем, что выросли в такой огромной семье?
— Безусловно. У меня было счастливое детство. Хотя порой бывали моменты, когда я мечтал оказаться единственным ребенком. И, как вы, наверное, уже заметили, семья до сих пор играет важную роль в моей жизни.
— Неужели вы тоже хотите одиннадцать детей? — с притворным ужасом воскликнула Сюзанна.
— Нет, что вы! — Дэн расхохотался.
— Троих-четверых будет вполне достаточно. Хотя, по меркам моей семьи, это несерьезно.
— И как часто вы общаетесь со своими братьями и сестрами? — Сюзанна была настроена скептически. Огромная семья — это все равно что табор. А как можно жить в таборе?
— Похоже, вы уверены, что мы друг друга на дух не переносим, — поддел ее Дэн. — На самом деле вся моя семья, за исключением родителей, живет в Денвере. Мы часто видимся и никогда не отказываемся посидеть с племянниками. Я специально обзавелся переносной кроватью, чтобы всегда быть готовым к возможному появлению маленьких родственников.
— И сколько их у вас?
Дэн наморщил лоб и начал загибать пальцы. Наконец произнес:
— Тринадцать. Всего у моих стариков четырнадцать внуков, включая Энди. А скоро у одного из моих младших братьев появится и пятнадцатый.
— Ого! — только и смогла вымолвить Сюзанна. Так вот почему Дэн был так шокирован ее желанием отдать Полли в приют! Похоже, что в его семье дети вполне обычное дело и иметь их некоторым образом даже вменяется в обязанность. «Вот бы познакомиться с его родственниками — наверняка они все такие же красавцы», — подумала она, а вслух спросила:
— Получается, почти все ваши братья и сестры уже обзавелись своими семьями?
— Семеро состоят в браке, я и моя старшая сестра уже разведены, а у двоих все еще впереди, — ответил Дэн и, увидев, что стакан его соседки пуст, потянулся за бутылкой.
— Нет-нет, спасибо, я больше не буду, — остановила его Сюзанна. — Я не привыкла пить много.
— Тогда я тоже больше не буду, — откликнулся Дэн и посмотрел на часы. — Кажется, я заболтался. Пора дать вам отдохнуть. — Он встал.
Сюзанна предпочла не отвечать на эту реплику. Даже если она сама не выглядела усталой, было бы бестактным пытаться задержать его. Он и так посвятил ей и ее малышке весь сегодняшний день.
— Как вы думаете, справитесь завтра одна? — поинтересовался он в прихожей.
— Я не уверена. В любом случае, я не отказалась бы от парочки советов, как мне вести себя утром.
— Хорошо, — улыбнулся Дэн. — Когда Полли проснется, первое, что вы должны сделать, — это взять ее на руки. Потом вам обязательно следует сменить ей подгузник, даже если она уже начнет плакать. И лишь потом можете смело давать ей бутылочку. — Он произнес все это мягким и дружелюбным тоном, без тени упрека. — Вы ведь больше не боитесь брать ее на руки?
— Хм… почти что нет… — нерешительно ответила Сюзанна. На самом деле она очень боялась, что уронит девочку, если та вдруг начнет болтать ножками или сильно выгибаться, как она обычно и делала.
— Вы уже умеете кормить ее и с ложечки, и из бутылочки. Справитесь и с остальным.
— Возможно, — ответила Сюзанна, в глубине души вовсе не разделявшая оптимизма своего добровольного помощника.
Словно успокаивая ее, Дэн положил ей руку на плечо и слегка сдавил его своими сильными пальцами. От мягкого, приятного прикосновения у Сюзанны побежали мурашки по коже. А Дэн и сам теперь не понимал, как решился прикоснуться к этой женщине. Но это уже случилось, и отступать было поздно. Сбитый с толку, взволнованный, Дэн сдвинул брови и внимательно посмотрел на Сюзанну.
Внезапно они почувствовали, что между ними будто пробежала искра. В воздухе повисло томительное напряжение. Рука Дэна все еще обхватывала плечо Сюзанны, но уже не так легко и по-дружески, как мгновение назад. И жест явно требовал какого-то продолжения. Его пальцы, опускаясь все ниже, легкими прикосновениями словно чертили замысловатые круги на ее руке.