Внезапно невдалеке раздался скрип тормозов запоздалого автомобиля. Неестественно, яркий свет на секунду ослепил Сюзанну. В это же самое мгновение давний кошмар прошлого, забытый в объятиях Дэна, вернулся и овладел ее сознанием. Перед ее внутренним взором замелькали Джеймс, Тим, злополучный магазин, скандал в ее доме… Она опять задрожала — на этот раз от ужаса и душевной боли, от которой так и не оправилась до конца. «А Дэн? У него тоже есть сын, и он хочет завести еще! — застучало у нее в висках. — Он никогда не одобрит решения отдать Полли в другую семью!» Воспоминания о пережитом в прошлом слились с мыслью о Полли, которая сейчас должна мирно спать в его квартире, соединились в одно ужасное целое, заглушив пылавшее в ней желание. Она хотела завладеть Дэном целиком, а для него все это явно увязывалось с представлением о ней как о матери Полли, хотя бы и приемной. Выходит, Полли становилась препятствием на ее пути к счастью. Из-за этой девочки ее отношения с Дэном вовсе не могут быть такими ясными и безоблачными, как это ей на мгновение вообразилось.
— Дэн… — услышала она свой слабый голос. — Мне кажется, сначала мы должны все хорошенько обдумать.
Дэн оторвался от ее груди и изумленно посмотрел на нее. Он несколько раз поцеловал ее в губы, после чего спросил:
— Зачем? Я только об этом и думаю. А это значит, что я отлично представляю себе наше будущее.
— Не знаю, что ты себе представляешь, а только есть все же немало и такого, что может как-то… ну, помешать нам.
Его язык добрался до ее уха.
— Хорошо. Объясни, в чем дело?
— Мы можем второпях наделать ошибок.
Дэн застонал — от разочарования. Тем не менее он безропотно вернул лямки ее платья на место.
Вот он, ненавистный голос разума…
— Слушаю и повинуюсь. — Словно заканчивая их игру, он поцеловал сначала одно, а затем второе плечо. — Давай поговорим…
— Я… — Сюзанна не могла поверить, что он так быстро сдался. Она даже слегка расстроилась. — Даже не знаю, как начать… А впрочем, согласись, здесь не лучшее место для более интимного знакомства.
— Верно, и мы все равно не захотели бы ложиться на грязный пол с опилками, не правда ли? — Дэн произнес это как ни в чем не бывало, стараясь казаться веселым и беспечным.
Сюзанна с облегчением рассмеялась. Он сумел замять создавшуюся неловкость, и это хорошо. А о том, что еще пару минут назад была готова на все ради него, сообщать ему совсем не обязательно.
Дэн, поцеловав ее еще раз, подошел к радиоприемнику и выключил его. Потом вернулся к Сюзанне и галантно поцеловал ей руку, после чего внимательно всмотрелся в ее лицо своими глубокими серыми глазами.
— Предлагаю поехать домой, — предложил он.
— Хорошая идея, — откликнулась его спутница. В глубине души она все еще сомневалась, стоило ли заглушать в себе ту горячую страсть, которая до сих пор мучительно отзывалось в каждой клеточке ее тела. В конце концов, следуя за Дэном по дорожке к его машине, она пришла к выводу, что гадать и сожалеть о несбывшемся теперь уже бесполезно. Почти всю обратную дорогу они молчали, лишь несколько раз обменявшись парой ничего не значащих слов.
Дома Дэн расплатился с няней и перенес кроватку с Полли обратно в соседскую квартиру, проделав это так осторожно, что девочка даже не пошевелилась.
Затем они с Сюзанной, как и день назад, стояли у двери ее квартиры.
— Вот видишь, а ты не хотела верить, что даже родители маленьких детей могут позволить себе романтический ужин… с соответствующим продолжением, — добавил Дэн с лукавой улыбкой, но низкий, грудной голос, каким он произнес эти слова, выдал его волнение. — Теперь убедилась?
Сюзанна уже успела совладать с собой и обрести прежнее хладнокровие.
— Ах так? Ты хочешь сказать, что все это — лишь часть рекламной кампании под названием «Дети — наше все»? — притворно возмутилась она.
— Не совсем. Согласись, мы неплохо провели время. И если тебе захочется повторить, ты, как говорится, только свистни. Я всегда к твоим услугам. А продолжение возможно прямо здесь и сейчас.
Дэн подмигнул, а Сюзанна рассмеялась:
— О, какой ты прыткий!
— Прыткий, да… Ты просто не представляешь себе, на что я способен. — Он подарил ей прощальный поцелуй, а затем подошел к своей двери и уже возле нее, обернувшись, проговорил с улыбкой: — Не забудь, у нас есть еще завтрашний день…
— Который мы проведем у твоих родителей! — парировала Сюзанна, пытаясь унять вновь охватившее ее сладостное томление.