Приобретенная за годы в бизнесе привычка схватывать имена на лету и сейчас сослужила Сюзанне хорошую службу, когда ей пришлось запоминать имена десяти братьев и сестер Дэна, их супругов и всех тринадцати детей.
Полли, которая, как и предсказывал Дэн, проснулась утром в хорошем настроении, теперь радовалась тому, что привлекла всеобщее внимание, и приветствовала всех веселым «аа-гуа!». Все были в восторге от такого прелестного младенца, особенно старшая племянница Дэна, 12-летняя Эшли. Она сразу пожелала взять заботы о девочке на себя, и Сюзанна с готовностью приняла ее предложение. Она расслабилась и мысленно поздравила себя с тем, что предпочла этот шумный семейный праздник дню рождения подруги, на который та ее как раз сегодня пригласила. У подруги бассейн тоже, конечно, шикарный, только сидела бы она возле него не в шортах и простенькой футболке, а в бикини и изящном топике и вместо гамбургеров и хот-догов угощалась бы суши и прочими экзотическими вкусностями из японского ресторана, потягивала бы мартини со льдом и обменивалась новостями с другими преуспевающими бизнес-леди. Нет, жалеть о своем выборе ей не приходится. Здесь так просто и уютно, все на редкость радушны и относятся к ней как к старой доброй знакомой. И, собственно, первый раз в своей жизни она оказалась в столь большой семье. Сюзанна с интересом следила за ее членами и удивлялась тому, как тепло они все относятся друг к другу. Она даже начала завидовать Дэну: без сомнения, все они готовы прийти ему на помощь в трудную минуту. «Теперь понятно, почему он охотно согласился выручить меня и почему он уверен, что я справлюсь с Полли», — подумала Сюзанна. Он просто забыл, что ей неоткуда ждать поддержки.
До обещанного одним из мужчин фейерверка оставалось еще более часа, когда малыши, включая Энди и Полли, начали клевать носом. Их уложили в прекрасно обставленной детской комнате, и Эшли согласилась присмотреть за ними. А после того, как запас петард был исчерпан, взрослые собрались в гостиной, чтобы посмотреть интересный фильм. Родители Дэна объяснили гостье, что пробки на дорогах не рассосутся до десяти, так что раньше уезжать не стоит. Сюзанна рассеянно кивнула и вышла на террасу. Как ни приятно было общество этой дружной семьи, но она и сейчас мечтала оказаться с Дэном наедине. Разумеется, он оказал ей максимум внимания в этот день, но в то же время он не мог оставить других гостей. Как только Сюзанна вспомнила о своем друге, он внезапно оказался рядом и, положив ей руку на плечо, прошептал:
— Давай ненадолго покинем эту веселую компанию!
Сюзанна тихо рассмеялась:
— Эй, что ты задумал?
— Покажу тебе наши владения. Заодно и поговорим.
— Хорошо, — спокойно ответила она, хотя ее сердце готово было выскочить из груди от радости.
— Не ждите нас. Мы пойдем прогуляться! — крикнул Дэн своему отцу, выглянувшему на улицу. Маклин-старший понимающе кивнул и закрыл дверь.
Дэн тут же уверенно взял Сюзанну за руку и повел ее через сад, вдоль клумб с яркими цветами. В воздухе висел божественный аромат свежераспустившихся роз.
Уставшее солнце почти пропало за пурпурными облаками, уступив место приятной прохладе сумерек. В небе показался диск полной луны.
Дэн зашел в гостевой домик и вернулся с пледом. Сюзанна уже начала подумывать, действительно ли дело ограничится одной прогулкой, но он снова взял ее за руку и повел дальше по обширным владениям Маклинов. Хотя луна сияла все ярче, ее лучи не могли пробиться сквозь густые кроны деревьев, росших вдоль ограды.
Медленно двигаясь в полной темноте, Сюзанна чувствовала себя сказочной героиней, заблудившейся в лесу. Впрочем, ее проводник уверенно прокладывал дорогу между вековыми стволами. И вот их взглядам открылась залитая серебристым светом поляна. Справа примостились два больших валуна, из-под которых, журча, вытекал ручей. Он впадал в небольшое озеро, обрамленное по краям старинными дубами.
— Как красиво! — вырвалось у Сюзанны.
— Мои родители сначала хотели сделать этот уголок частью сада, но пожалели старинные деревья. Так он и остался, немного на отшибе. Зато я мог незамеченным купаться здесь голышом, — улыбнулся Дэн. — Надеюсь, ты не расскажешь об этом моим братишкам и сестренкам.