— Надеюсь, ты не Золушка, которая ровно в полночь теряет все свое очарование? — пошутила Сюзанна.
— Я просто хочу знать, довольна ли ты мной.
— На все сто процентов! — с придыханием произнесла Сюзанна, давая понять, что именно она оценила так высоко.
— А как насчет остального? — Дэн приобнял ее за бедра.
— Все остальное тоже тянет на пять с плюсом, — мечтательно пробормотала Сюзанна. В мыслях она опять перенеслась на берег того чудесного озера, где еще так недавно нежилась в страстных объятиях своего соседа.
— Отлично. Значит, я доказал тебе, что не надо отдавать Полли другим людям?
Залитая лунным светом водная гладь тут же рассеялась перед ее глазами. Сюзанна вздрогнула и выпрямилась. Пока она раздумывала, что ответить, Дэн продолжил:
— Знаешь, лучше этих трех дней ничего в моей жизни еще не происходило! Представь себе, как было бы прекрасно, если бы мы могли жить вместе. Мы — и дети. Поверь, у наших отношений есть будущее!
«У наших отношений есть будущее»… Дэн озвучил то, о чем сама Сюзанна уже задумывалась, и его серьезные намерения придали ей уверенности. Но как только она вникла в смысл его слов, вся радость улетучилась: дети!
— А если я все-таки отнесу Полли в агентство по усыновлению? Что тогда? — робко поинтересовалась она.
— Значит, я тебя не убедил? — Дэн сразу сник.
— Я пока не решила, — честно призналась Сюзанна. — Да, с твоей помощью я научилась кормить ее, купать и менять подгузники. Но этим не обойтись. Я должна поступить так, как будет лучше для Полли.
— Лучший вариант для нее — остаться с тобой, — убежденно ответил Дэн.
— Я бы не торопилась с выводами. Смотри сам: если бы ты не пришел вчера ночью, я бы повезла ее в больницу. Неизвестно, сколько времени они мучили бы ее осмотрами, прежде чем выяснить, в чем дело. Из-за моей глупости она могла получить нервный шок. Ладно, сейчас я знаю, что с ней делать. Но пройдет время — она вырастет, появятся новые проблемы, и я буду к ним не готова!
— Ты всему научишься в процессе, — попытался успокоить ее Дэн.
— Смотря еще, как он пойдет, этот процесс. А вдруг нет, вдруг я ничему так и не научусь?
— Если ты на самом деле захочешь решать возникающие проблемы — ты их решишь. Я ведь вижу, что ты не шутя привязалась к Полли. Прошлая ночь показала, что ты искренне беспокоишься за нее, а за Амандой, между прочим, я никогда подобного не замечал. Ты способна любить детей и стать прекрасной матерью.
— Ты прав, я обожаю Полли. Поэтому я хочу подыскать ей самый лучший дом и самую лучшую семью, которая даст ей то, на что не способна я, — продолжала настаивать на своем Сюзанна.
— Не забывай, ее настоящие родители выбрали тебя… — мягко возразил Дэн.
— А ты вспомни о том, что у них не было выбора, — парировала Сюзанна. — Я уважаю их волю, но не считаю, что подхожу на роль, которую они мне попытались навязать.
— В любую роль можно вжиться.
Сюзанна поняла, что Дэн не намерен уступать, так как не понимает всей трудности ее положения. Ему кажется, ей всего лишь нужно принять решение, непохожее на то, какое приняла когда-то его бывшая жена. Но Сюзанна подозревала, что морально не готова к материнству. Что даст ее решение, если она относится к тому типу людей, которые по определению не годятся в родители? И почему из-за этого должна страдать Полли?
По выражению ее лица Дэн понял, что его настойчивость ничего не даст. Он перестал улыбаться и растерянно посмотрел на нее.
— Мне больше нечего добавить. Все будет, как ты захочешь, — грустно сказал он.
— Я благодарна тебе за помощь, — ответила Сюзанна, но звучало это так, как будто она говорила в пустоту.
— Если позволишь, я оставлю тебя одну, чтобы ты спокойно еще раз все взвесила, — заключил Дэн голосом, не внушавшим оптимизма, и пошел к своей двери.
Сюзанна хотела ободрить его, но что она могла произнести сейчас, кроме пустых обещаний? Уже повернув ключ в замке, Дэн обернулся и с мольбой проговорил:
— Сюзи, пожалуйста, не отдавай малышку!
Несколько минут Сюзанна простояла на лестничной площадке, устремив невидящий взгляд на захлопнувшуюся дверь. Потом взяла себя в руки и вернулась в свою квартиру. Все-таки решение предстояло принять ей самой. В гостиной она бросила взгляд на кроватку со спящей племянницей и глубоко задумалась. Было очевидно, что ее сосед ищет не только спутницу жизни, но и заботливую маму для Энди. Отдав Полли на удочерение, она подтвердит свою негодность к этой роли. Значит, прощай, Дэн?!
При одной мысли о разлуке с ним Сюзанне стало страшно. Ее охватило горячее желание броситься к квартире Дэна, стучать в дверь кулаками и отчаянно кричать: «Я оставляю ее!» Следуя этому порыву, она даже поднялась с места, но тут же села опять, понимая, что окончательное решение у нее все еще не созрело. Каким бы умным, красивым и добрым ни был ее сосед, как бы она ни наслаждалась его обществом и как бы ни стремилась к нему, сейчас она просто обязана забыть о своих собственных чувствах. «Речь идет о Полли, — строго внушала себе Сюзанна, — и ты не должна решать ее судьбу, исходя лишь из своих эгоистичных побуждений, даже если придется пожертвовать мужчиной твоей мечты!» Сюзанна встала и, подойдя к кроватке, задумчиво посмотрела на крошку. Осторожно поправила сбившееся одеяльце. Нет, она должна выбрать то, что будет лучше для малышки. И у нее нет права на ошибку.