— Ну что, Полли, — подмигнула Сюзанна девочке, — ты теперь моя дочка…
«Неужели я это сказала?»
— … а я — твоя мама.
«Вы — мать…» — эхом отозвались в ее голове слова адвоката. Сюзанна вспомнила свои недавние волнения и тревоги и тихо рассмеялась. Как же глупой она была! «Я — мама», — повторила она про себя, и на глазах у нее выступили слезы. Слезы радости.
— Не обращай внимания, крошка, я просто очень счастлива. — Сюзанна повернулась к сияющей Полли. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди от восторга. Больше всего на свете ей хотелось поделиться своими чувствами с Дэном, который так искренне поддерживал ее все время. Как он обрадуется, когда узнает, что его усилия не пропали даром!
Окрыленная Сюзанна выскочила на лестничную клетку и постучала в дверь соседа. Никого. Она вернулась к себе, оставив дверь приоткрытой, и начала заниматься своими делами. Тем не менее ей не давала покоя одна мысль: а вдруг Дэн уже отчаялся получить от нее положительный ответ и поставил на их отношениях крест?!
Полли давно уже спала, когда из лифта наконец кто-то вышел. Услышав шаги, Сюзанна сорвалась с места и подбежала к двери. Ей не терпелось сообщить Дэну приятную новость. Когда она появилась на площадке, сосед уже открыл свою дверь и собирался войти.
— Привет, ты меня еще помнишь? Я — та самая сумасшедшая женщина из квартиры напротив! — шутливо начала она. Дэн нерешительно улыбнулся.
— Я сейчас приду, — пообещал он. Было видно, что он с волнением ждет ее решения. Несмотря на усталый вид, выглядел он не менее сексуально, чем обычно. Деловой костюм — светлые брюки, безупречная рубашка, слегка сдвинутый набок галстук — в сочетании с взъерошенными волосами и тенями под глазами создавали впечатление небрежной дерзости, что очень понравилось Сюзанне.
— А где же Энди? — поинтересовалась она, заметив, что впервые с ним рядом нет сынишки.
— Мне пришлось задержаться на работе допоздна, поэтому я решил оставить его переночевать у сестры.
Сюзанна уже знала из рассказов своего друга, что одна из его сестер присматривала за малышом по будням.
— Послушай, — осторожно начала она, — если у Пегги будет время, она сможет посидеть с Полли?
— Пока не знаю, — отозвался Дэн. Хотя этот вопрос вряд ли застал его врасплох, он тем не менее был слегка удивлен. Прислонившись к двери, он внимательно посмотрел в глаза своей соседке: — Так-так, тебе все-таки нужна няня?
— Да, — ответила Сюзанна, пытаясь говорить спокойно. Но в следующую минуту она, не выдержав, выкрикнула: — Я просто не смогла отдать Полли! Не смогла! Она бы жила у других людей, и я никогда, ты понимаешь, никогда бы больше ее не увидела! Нет, это было невозможно…
Лихорадочно подбирая слова, она заметила, как морщины у Дэна на лбу разгладились, а сам он выпрямился, как будто скинув с плеч невыносимо тяжелый груз. Он улыбнулся с облегчением:
— Я так и знал. Точнее, я надеялся, что у тебя не хватит сил расстаться с девочкой.
— Твое предложение помочь мне стать хорошей матерью все еще остается в силе? — переведя дыхание, спросила Сюзанна.
— Разумеется, — уверил ее Дэн.
— Хорошо, а как насчет другого предложения? — игриво поинтересовалась она.
— Какое такое предложение? — Дэн сделал вид, что не понял намека.
— Ну как же? Я имею в виду твои слова насчет совместного будущего.
Дэн расплылся в улыбке:
— Ты хочешь сказать, что я действительно обещал что-то подобное?
— А разве нет? — рассмеялась Сюзанна. Дэн подошел к ней.
— Ты хочешь сказать, что мы все должны стать одной семьей? — с наигранным изумлением переспросил он.
— И это сумасшедшая идея, правда? — не без ехидства откликнулась Сюзанна.
— Конечно, особенно когда ее выдвигает женщина, которая в инструментах разбирается лучше, чем в сосках. Ты уверена, что готова к этому?
Сюзанна улыбнулась и перешла на серьезный тон:
— До встречи с тобой я считала, что дети и ненормированный рабочий день — две несовместимые вещи. Но сейчас я вспомнила, что сама выросла в нашем магазинчике, рядом с вечно занятым отцом. И из меня кое-что получилось, несмотря на некоторые пробелы в знаниях по уходу за малышами. В конце концов, я, как владелица фирмы, имею право брать ребенка с собой на работу. Вряд ли кто-то станет возражать.
— Звучит логично.