Иногда на лугах мы можем увидеть небольшую яркую бабочку с шелковистыми крылышками. Бабочка весело перелетает с травинки на травинку и всем своим видом как бы говорит, что она совершенно безобидное насекомое. Да, может быть, эта бабочка и безобидна, но десятки ее сестер, объединенных в семейство огневок, приносят колоссальный вред. Причем трудно даже найти место, где бы не жили эти бабочки, точнее, их гусеницы. Даже в воде приспособились жить гусеницы болотной телорезной и подводной огневок, даже в масле и сале могут жить и живут гусеницы жировой огневки и даже в ульях, поедая воск, живут гусеницы пчелиной огневки. Но все-таки наибольший вред приносят огневки, живущие на полях. К таким относится луговой мотылек, гусеницы которого питаются растениями, относящимися к 35 семействам.
Мы уже говорили, о том, какое огромное потомство может дать одна бабочка лугового мотылька. Если же происходит массовое размножение этого насекомого и человек бессилен что-либо сделать, чтоб помешать этому, бабочка наносит огромный ущерб.
Большой вред подсолнечникам приносит и подсолнечная метлица, кукурузе — кукурузный мотылек, а в амбарах, складах, элеваторах вредят мучные и мельничные огневки.
Если огневок люди стремятся уничтожить за то, что они опасные вредители, то парусники, или кавалеры, страдают от людей из-за своей красоты. Бабочки эти действительно очень хороши, особенно тропические. Самка новогвинейской бабочки райской орнитоптеры имеет в размахе крыльев 18 сантиметров, живущий там же парусник Улисса не только одна из самых крупных, но, пожалуй, самая красивая бабочка в мире. Наши парусники и мельче и скромнее окрашены, но тоже очень красивы. Например, махаон. Его легко узнать по длинным отросткам на задних крыльях — типичным признаком кавалеров, за что эта бабочка в народе названа «ласточкиным хвостом». Впрочем, есть кавалеры и «бесхвостые». К ним принадлежит аполлон — красивая крупная бабочка, к сожалению встречающаяся у нас все реже и реже. И ведь исчезает она не потому, что ее уничтожают птицы. Напротив, птицы избегают иметь с ней дело — бабочка для них несъедобная. Об этом предупреждает сам аполлон: при опасности он падает на спину, демонстрируя свои яркие красные пятна. А для пущей убедительности скребет лапками и издает какой-то шипящий звук. Нет, дело не в птицах и насекомоядных зверьках, которые тоже не трогают аполлона. Дело в людях, которые ловят — просто не могут пройти мимо! — этих красивых бабочек, губят их совершенно бесцельно, так же, кстати, как и махаонов, которые тоже становятся все более редкими в нашей средней полосе.
Бабочки семейства белянок действительно белые. Но это у нас, где наиболее типичные представители этого семейства — капустницы, репницы, брюквенницы, боярышницы.
Так уж получилось: сначала ученые познакомились действительно с белыми бабочками и дали название всему семейству. А уж потом, изучая тропических животных, нашли бабочек, родственных нашим белянкам. И среди них оказались зеленые и даже черные.
Впрочем, и наши белянки не все такие уж белые. Например, самка крушинницы очень светлая, с чуть зеленоватым отливом, зато самец — ярко-желтый, за что и получила эта бабочка второе имя — лимонница. По-разному выглядят и зорьки (авроры): самка с белыми, самец с наполовину оранжевыми крыльями. Типичный представитель белянок — капустница нередко наносит значительный вред капусте. Причем молодые гусенички капустницы соскабливают лишь кожицу и мякоть с листа, подросшие делают в листе дырки, а взрослые съедают весь лист, оставляя лишь самые толстые жилки. Боярышницы, точнее, ее гусеницы — тоже вредители. И питаются не только боярышником, как можно было бы заключить из названия. Они вредят и яблоням, и грушам, и сливам, и черешням.
Ранней весной можно увидеть всем нам хорошо знакомую крапивницу. Откуда она взялась или когда успела вывестись из куколки? Оказывается, крапивница появилась еще в прошлом году, перезимовала где-то в щели или под отставшей корой, чтоб с первыми теплыми лучами солнца проснуться и украсить еще хмурую, неодетую весну. Зимуют и другие бабочки этого семейства — например, траурница, или антиопа. Перезимовавшую траурницу легко узнать по выгоревшим, почти белым каемкам по краям бархатисто-темных крыльев (обычно у траурниц эти полоски желтые). Бабочки-адмиралы, прозванные так за то, что поперек верхних и вдоль нижних крыльев у них красные полосы, как в старину ленты и лампасы у адмиралов, как мы знаем, — путешественницы. К этому же семейству нимфилад относятся и другие путешественницы — репейницы, или чертополоховки, и одна из самых наших красивых бабочек — дневной павлиний глаз.
Большая переливница — яркий пример оптической окраски: черно-бурая, с мелкими пятнышками, она вдруг вспыхнет ярким фиолетовым огнем, когда световые лучи преломляются в ее чешуйках.
Часто в наших лесах встречается бабочка, крылья которой отливают перламутром. Она так и называется — перламутровка. Похожая на нее шашечница хоть и в меньшей степени, но тоже обладает оптической окраской.
Все бабочки семейства нимфилад очень красивы, гусеницы их живут в основном на сорняках, так что не вредят, бабочки же очень украшают наши поля, леса, луга.
В тропиках живет знаменитая геликонида — очень красивая бабочка. Ее яркая окраска служит предупреждением для птиц: бабочка ядовита. Ну, а тех, кто не очень-то обращает внимания на окраску, геликонида предупреждает запахом, который чувствуется на расстоянии нескольких метров.
А как удивительна калима, о которой мы уже с тобой говорили, когда обсуждали вопросы маскировки!
Бабочки, относящиеся к сатирам, или бархатницам, обязательно имеют глазки на крылышках. Обрати внимание, такие глазки есть и у воловьего глаза, и у кофейной чернушки. Даже если у бабочки нет на крыльях чешуек, глазки все-таки обозначены, как, например, у южноамериканской бабочки-калитеры.
Летним солнечным днем на лугах, лесных опушках, полянах то вспыхивают, то гаснут голубые огоньки. Это летают голубянки — маленькие бабочки, у которых верхняя сторона крыльев голубая, а нижняя — темно-серая. Сядет бабочка, сложит крылышки — погаснет огонек, полетит — опять вспыхнет. Наиболее типичны у нас голубянка-икар и голубянка красивая. Но нередко там же можно увидеть и темно-бурых бабочек. Это тоже голубянки, но самки. Окраска у них совсем скромная.
Любопытно, что гусеницы некоторых видов голубянок, как и тли, выполняют роль «муравьиных коров». Причем одних муравьи находят и притаскивают в муравейник, помещают в «стойло», кормят и доят, другие сами появляются вблизи муравейника — родительница откладывает яички в непосредственной близости от него.
Гусенички в муравейнике окружены такой «любовью», что она распространяется даже и на ненужных муравьям (они не дают «молока») куколок.
Павлинеглазки — одни из самых крупных бабочек мира. Например, живущую в Индии, Индонезии, Индокитае бабочку атласа не поймаешь сачком: размах ее крыльев четверть метра! Другие крупные бабочки тоже живут в тропиках. У нас живет лишь несколько видов павлинеглазок, и среди них большой ночной павлиний глаз — самая крупная бабочка в Европе. Самка этой бабочки, когда летит, похожа на какую-то птицу или летучую мышь — размах ее крыльев до 15 сантиметров. Любопытно, что эта бабочка за всю свою жизнь ничего не ест — она живет за счет накопленных гусеницей жиров.
Все гусеницы павлинеглазок перед окукливанием плетут коконы, причем у некоторых паутинные нити настолько качественны, что имеют практическое значение. Так, например, китайская дубовая павлинеглазка используется для получения очень ценной нити, идущей на изготовление чесучи.
Если павлинеглазки — самые крупные бабочки, то бражники — самые лучшие летуны. Достаточно посмотреть на их крылья, похожие на крылья реактивных самолетов, чтоб понять это. Бражников иногда называют сфинксами за то, что их гусеницы при опасности принимают позы знаменитых египетских скульптур. Но слово «сфинкс» имеет и другое, образное значение: сфинкс — какая-то загадка. И к бражникам это относится в полной мере. Действительно, в жизни бражников много загадочного. Например, у большинства из них на задних крыльях яркие пятна. Зачем они? Считается, что этими пятнами бабочки отпугивают птиц, демонстрируя чьи-то «глаза». Но мы уже говорили, что некоторые ученые не согласны с этим. Загадкой для людей остается и полет бражников, и мощность их «мотора».