Любопытно, что зеленые лягушки уживаются друг с другом, и если условия в водоеме подходящие для обоих видов, там можно встретить и озерную и прудовую одновременно. У бурых дело обстоит иначе: там, где живут остромордые, травяных почти нет, и наоборот: там, где много травяных, остромордые встречаются очень редко.
Зеленые лягушки более или менее постоянно сохраняют свою окраску. Бурые же изменчивы — приходится приспосабливаться к окружающей обстановке, а на суше обстановка изменяется гораздо сильнее, чем в воде или у воды. Поэтому остромордые и травянистые, постоянно сохраняя общий бурый тон, могут быть и светлее, и темнее, и совсем темными.
Озерная, прудовая, остромордая и травяная лягушки — наиболее распространенные в нашей стране виды бесхвостых земноводных. Среди других, менее распространенных — сибирская, живущая, кстати, не только в Сибири, но и в Казахстане, Киргизии, на Дальнем Востоке. Научное название этой лягушки необычно: «Обрызганная кровью». Такое название сибирская лягушка получила за то, что брюшко ее покрыто ярко-красными, «кровавыми» пятнами.
Закавказская лягушка (у этой название точное: живет в Закавказье и прилегающих районах) — не только вполне сухопутная (к воде подходит лишь в период икрометания), но и высокогорная жительница: встречается на высоте более 3 тысяч метров.
В средней и юго-западной Европе, а в нашей стране — в районе’ Карпат, живет прыткая, или проворная лягушка, отличающаяся удивительно длинными задними ногами. Благодаря таким ногам она может совершать трехметровые прыжки вверх и прыгать более чем на три метра в длину.
Однако все это — лишь маленькая часть семейства настоящих лягушек, в котором свыше 400 видов. Среди них есть и ничем не примечательные, и такие необычные, как, например, коротконогая лягушка, живущая в Индии, — это одна из немногих бесхвостых амфибий-вегетарианцев. Она питается только растениями и, как у всяких растительноядных животных, у нее очень длинный кишечник.
Мы, конечно, не можем увидеть на параде всех представителей этого семейства, но нильская лягушка должна перед нами пройти. Ведь это она — одна из немногих среди земноводных — почиталась когда-то в Древнем Египте, была божеством, ее мумифицировали и хоронили с подобающими почестями.
Не можем мы, хотя бы коротко, не познакомиться и с леопардовой лягушкой. Свое название она получила за красивую пятнистую окраску, а известность — за способность впитывать воду через кожу брюшка. Живет эта лягушка часто в сухих районах Северной и Центральной Америки и может без ущерба для себя терять до 35 % влаги. Пополняет она потерю в любом водоеме, в любой луже. Но может обходиться и без них. Ей достаточно влажного песка или сырой земли. Попав на песчаную почву, имеющую 20 % влажности, леопардовая лягушка, прижавшись к песку брюшком, через два дня полностью восстановит потерю влаги.
Замыкают парад бесхвостых амфибий лягушки-великаны — знаменитые голиаф и бык. Впрочем, голиаф стал знаменит сравнительно недавно — открыт и описан учеными лишь в начале нашего века. Слухи о громадной лягушке, обитающей по берегам камерунских рек и водопадов Рио-Муни, доходили до ученых и раньше, но как-то очень уж трудно было поверить в существование таких гигантов. А они ведь действительно гиганты: американский натуралист, путешественник и писатель Пауль Заль рассказывал о голиафах, длина которых — от кончика носа до кончика вытянутых лап — около метра, а вес превышает три килограмма. Даже если тут и есть какое-то преувеличение, то не очень большое.
Другая лягушка-великан меньше голиафа (от носа до кончика пальцев вытянутых задних лап — полметра). Она живет в водоемах Северной Америки, где часто можно слышать ее мощный голос. За этот голос она и названа лягушкой-быком или лягушкой-волом.
Безногие земноводные
Животные этого очень немногочисленного отряда распространены в тропических областях Америки, Африки, Азии. Сейчас известно около 60 видов безногих земноводных. Они в общем-то похожи друг на друга и внешне, и по образу жизни, поэтому объединены в одно семейство, которое названо семейством червя.
Семейство Червяги. Все представители этого отряда объединены в одно семейство. А в названии отряда и семейства отражены главные признаки этих амфибий: они не имеют ног и похожи на червей. Непосвященный человек, увидев червягу, может принять ее за гигантского червя. Но это все-таки не червь, а земноводное. Некоторые ученые считают, что эти амфибии весьма примитивны: ног нет, глаз — тоже (или почти нет), легкое — только одно, почки развиты слабо. К тому же эти амфибии еще и глухи.
Но зачем червягам ноги, если живут они в земле? По этой же причине не нужны им ни зрение, ни слух.
Зато необходимы какие-то другие приспособления, помогающие жить в земле. И такие приспособления есть. Во-первых, маленькая крепкая головка, которой червяга действует, пробуравливая в почве ходы. Во-вторых, длинное, гибкое тело, покрытое густой слизью, как нельзя лучше приспособленное протискиваться в эти ходы. А кольца, покрывающие тело (их может быть от 85 до 400), делают движение в подземных галереях еще увереннее.
Еду — различных насекомых, личинок, прочих беспозвоночных — червяги отыскивают тоже в земле. Для этого им служит специальный обонятельно-осязательный орган — щупальце, расположенное на голове. Как всем земноводным, влага червягам необходима, поэтому большинство червяг селится лишь во влажной почве. Однако будущему потомству этой влаги недостаточно, и родительницы, отложив несколько яиц, «насиживают» их — обвиваются вокруг кладки и караулят яйца весь период их развития. И не просто караулят: выделяя слизь, они постоянно увлажняют яички. Влага проникает сквозь оболочку, и к концу развития яички становятся в четыре раза больше, чем были в момент откладки. Вылупившиеся личинки на какое-то время попадают в воду, где заканчивают свое развитие, превращаются во взрослых червяг и навсегда покидают водоемы.
Правда, существуют и живородящие червяги.
К жизни в воде взрослые червяги настолько не приспособлены, что если окажутся в ней, погибнут. Впрочем, не все. Несколько видов — водные. Они никогда не выходят на сушу.
Некоторые червяги, живущие в земле, отыскивают там и поедают небольших змеек, а некоторые приспособились питаться термитами. И чтобы далеко не ходить за едой, поселяются прямо в термитниках. Ядовитые выделения кожи, видимо, спасают их от яростного нападения хозяев.
Жизнь червяг изучена неплохо, во всяком случае, основные признаки и основные черты поведения известны. И все-таки ученые не пришли еще к единому мнению по поводу этих амфибий. Одни считают их самыми примитивными, другие, напротив, опираясь на данные о строении их мозга, считают червяг наиболее высокоразвитыми среди всех остальных земноводных.
Класс пресмыкающиеся, или рептилии
Черепахи
Наш парад пресмыкающихся открывают «танки». Или, если хочешь, «закованные в латы рыцари». Можно сказать о них и «живые блиндажи». Но как бы их ни назвали — каждый сразу догадается, что речь идет о черепахах. Их сразу узнаешь по самому характерному признаку — панцирю. По этому же панцирю узнаешь и что это за черепаха — Сухопутная, пресноводная или морская: у сухопутных черепах он высокий, куполообразный, бугорчатый, у пресноводных — плоский, гладкий, а у морских — обкатанный, имеет каплеобразную форму.
Вообще-то, может быть, и неправильно пускать черепах впереди всех пресмыкающихся — очень уж они неторопливы. Их медлительность даже вошла в поговорку. Но это относится далеко не ко всем черепахам. Морские, например, могут развивать в воде крейсерскую скорость — до 30 километров в час!
Однако дело не в скорости — пустили мы отряд черепах впереди всех из уважения к их «возрасту». Предполагается, что они могут дожить до двухсотлетнего возраста. Во всяком случае, история черепашьей геронтологии знает имена таких славных долгожителей, как Марион, обитающая на одном из островов Сейшельского архипелага в Индийском океане и имеющая за плечами примерно полтора столетия; как черепаха, живущая на острове Святой Елены и явившаяся свидетельницей последних дней изгнания Наполеона, и, наконец, знаменитая Ту Ималалиа. Эту черепаху из своих путешествий (1774 или 1777 гг.) привез с Галапагосов и подарил королю острова Тонга знаменитый путешественник Джеймс Кук. Черепаха пользовалась большим уважением на острове, ей присвоили звание вождя и отвели специальную резиденцию — дворец. Если учесть, что на остров черепаха была доставлена уже взрослой, а со времени путешествия Кука прошло 200 лет (несколько лет назад Ту Ималалиа была еще жива и, несмотря на потерю глаза, хорошо себя чувствовала), то дожила она до весьма почтенного возраста.