— Только?! — изумился Барашков. — Тогда с чем же нам бороться? Я читал — человек может до двухсот лет жить.
— Меньше, — снисходительно поправил профессор. — Сто двадцать пять. Я это говорю, потому что у меня сын в Киеве работает, в институте геронтологии.
— Ага, ага… Ну, ну, ну! — заинтересованно придвинулся Барашков. — И что же он пишет? Что же нам жить-то мешает, не дает?
— Простая вещь — волнение. — Многознающий профессор словно отнекивался от расспросов, хотя такой жадный интерес был ему по сердцу, старик его уже не раздражал.
— Да иди ты!.. — Барашков хлопнул себя по бокам. Вот будет о чем порассказать своим домашним! Туристическая поездка тем ему и нравилась, что он не только увидел новые места, но и поговорил со знающими, умными людьми.
Украдкой от остальных Наталья Сергеевна призналась подполковнику:
— А я так не могу без волнения. Хоть убейте!
Одобряя ее, Степан Ильич наклонил голову.
— Но тоже вот — не волноваться, — задумчиво проговорил Барашков. — Да как же это без волнения совсем? Человеки же! Игорька мы в армию провожали. Ну, мать плачет — понятно: баба. Но ведь и сам! Хотя, правда, держишься, но на душе-то? Да и проводили… Иногда подумаешь: как он там, что с ним? Армия же!
— Все от человека зависит! — авторитетно изрек профессор. — Есть, знаете ли, люди, у которых совершеннейший иммунитет…
— Соседа у меня возьми! — подхватил Барашков. — Девка у него растет… вот эдакенькую еще помню. А недавно выхожу я ночным делом, гляжу, а она подкатывает на такси, и не одна, а с каким-то черным. Рожа у парня как голенище! А губы — по килограмму каждая! И что ты думаешь: целуются! Тьфу ты… — Заминая едва не сорвавшееся ругательство, Василий Павлович вхолостую пошевелил губами. — Утром я к отцу, конечно, а он: «Ты, говорит, сосед, не лезь куда не надо. Это ее дело». — «Ее-то, говорю, ее, а ты-то что?» — «А мне, говорит, врачи волноваться запретили». Я и руки врозь. Да что же это делается? Или она ему чужая? Да ведь она, того и гляди, вороного суразенка в подоле притащит! Не-ет, иногда и поволноваться не мешает. Взять ремень хороший или прут…
— Уж вы, Василий Павлович! — с неудовольствием заметила Наталья Сергеевна. — Домострой какой-то.
— А как же? А как же иначе-то? Все ж таки родная кровь, не чужая.
— Ой, спорить с вами! — махнула на него расстроенная Наталья Сергеевна.
— А вы и не спорьте, — убежденно посоветовал Барашков. — Не спорьте! Зачем спорить-то?
Помешал им мелодичный медный звон: сигнал на ужин. Он разнесся по всем палубам и переходам.
— О! — провозгласил Барашков, поднимая палец.
О споре было сразу же забыто. Все друг за дружкой потянулись в ресторан.
По дороге Василий Павлович не удержался и подпихнул профессора в бок.
Идущий с дамой впереди Степан Ильич оживленно обернулся:
— Сидим, сидим мы много, товарищи! Мало двигаемся. Комфорт, самолеты, поезда… автомобили, метро…
— Телевизоры! — подхватила, смеясь, Наталья Сергеевна.
— С телевизорами этими… прямо беда! — проворчал Барашков, шлепая тапочками. — В деревне у нас раньше сектанты обретались. Название им — дырники. Народ в общем-то тихий. Соберутся, помолятся, а потом уставятся в дыру и смотрят, смотрят. Хоть раздевай их! А сейчас, я гляжу, все дырниками сделались. Уставятся в этот телевизор… хоть крыша над головой гори! А что такое телевизор, если разобраться? Дыра и дыра.
Ответом Барашкову был дружный смех. Вот за такие неожиданные, едкие суждения ему прощалось все: его манеры, его словечки.
— Остроумно! — профессор словно поставил высокую оценку.
Перед дверью ресторана произошло легкое замешательство. Подполковник с Натальей Сергеевной прошли первыми, а профессор с Барашковым, оба в превосходном настроении, затеяли соревнование в вежливости. Победил профессор: обняв старика за талию, он дружески втолкнул его впереди себя в уже заполненное помещение, где ярко горели люстры и стоял слитный гул от множества людей, собравшихся в последний раз за празднично накрытыми столами.
После духоты и гама ресторана, где, напоследок подгуляв, напропалую дымили курящие и некурящие, на открытой палубе приятно обвевал сырой ветерок. Время было позднее — засиделись.
Наталья Сергеевна энергично махала себе в лицо платочком и сбоку быстро, незаметно взглядывала на подполковника. Конец вечера оказался для него испорченным из-за профессора. Спасаясь от Барашкова, затеявшего с ним разговор о сыне Игоре, которому, как он рассчитывал, нынче осенью придется поступать в институт, профессор пригласил Наталью Сергеевну танцевать и уж не отпускал ее к столу: закончив один танец, он брал ее за руку и дожидался, когда оркестр заиграет вновь. Уверяя, что больше танцевать она не в состоянии, Наталья Сергеевна упала на стул и, улучив минуту, пожаловалась подполковнику: «Милый Степан Ильич, я, кажется, пья-аная-пья-аная… Уведите меня отсюда, а то я, кажется, петь начну!»