— Мишель, помоги мне на кухне, — блондинка встала, — пожалуйста.
Русоволосая молча пошла за ней, думая, что Эрика поняла об их отношениях с Брэндоном и хочет об этом поговорить. Хореограф уже приготовилась рассказывать всю историю, но блондинка её ошарашила.
— Почему мне кажется, что вы ненавидите друг друга? — она достала из духовки запечённую с овощами курицу. — Держи, это моё фирменное блюдо. Про что я там говорила? Ах, да. Вы сверлите друг друга взглядами, будто хотите убить. Я понимаю, Мишель, что, возможно, мы очень громкие, но ненавидеть соседей за то, что они любят друг друга…
— Стоп, Эрика! — девушка поставила блюдо на кухонный стол. — Мы не ненавидим друг друга. Просто…
— Просто ты завидуешь, что у меня есть такой парень, как Брэндон, а ты одна? — блондинка взяла соседку за руку. — Не надо, Мишель, это того не стоит. Ты обязательно найдёшь свою любовь.
— Да, хорошо, я вам завидую, — хореограф поняла, что лучше не спорить, — я тоже хочу любить и быть любимой.
— Мы тебя обязательно поддержим в твоём выборе, — Эрика приобняла девушку и снова дала в руки блюдо, — а теперь пошли обратно. Брэндон, наверное, голодный.
Мишель ковыряла вилкой в овощах и медленными глотками допивала второй бокал вина, пока Эрика что-то рассказывала на ухо парню. Он улыбался так искренне, будто ему действительно было интересно. Хореограф сделала вид, что ей всё равно, а сама большими глотками допила вино. Она чувствовала себя лишней, а ужин явно не удался.
— Кажется, мне пора, — Мишель хлопнула ладонями по своим коленям и поднялась, — мне ещё сестру забирать.
— Я довезу, — Брэндон убрал руки с талии своей девушки.
— Нет, не нужно, — русоволосая покачала головой, — я поймаю такси.
— Сладкий, помоги нашей соседке, — Эрика сделала глоток вина, — нужно же налаживать ваши взаимоотношения.
Сколько бы Мишель не сопротивлялась, но парень всё равно пошёл за ней.
— Мне нужно зайти за курткой, — девушка повела плечом в сторону двери, ведущей в её квартиру. — Ты как, со мной или внизу будешь ждать?
— Зайду к тебе, — Брэндон помог открыть дверь.
Мишель искала в шкафу нужную джинсовую куртку, потому что ужин в соседней квартире заставил её покрыться мурашками. То ли от мыслей, что у Эрики и Брэндона всё действительно серьёзно, то ли от холодного вина, с количеством которого она немного перестаралась.
Голубоглазый внимательно рассматривал фотографии, которые стояли в рамках на комоде. На одной Мишель с трёхлетней Молли улыбались на фоне американских горок, на другой они были вместе с Чарльзом на пляже, и парень держал ребёнка на руках, чему девочка радовалась и улыбалась до боли в щеках. Брэндон вернул рамку обратно на комод и посмотрел на Мишель, которая наблюдала за ним через зеркало.
— У тебя что-то есть с Чарльзом? — парень кивнул на рамку с фото.
— Тебе действительно есть дело? — девушка надела куртку и подошла к парню. — Мне казалось, что и между нами что-то есть, пока ты не бросил меня посреди Нью-Йорка, убеждая и меня, и себя, что так нужно.
— Мишель…
— Что? Разве я не права? — она начинала злиться. — Ты убеждаешь меня, что ты не создан для серьёзных отношений, а теперь твоя любимая Эрика говорит, что я просто завидую вам, ведь вы так любите друг друга!
— Я не люблю её, — Брэндон устало произнёс то, что Мишель хотела услышать.
— Что? — девушка опешила.
— Я не люблю Эрику, — парень чётко повторил эти слова.
— Почему?
— Мишель, это глупый вопрос, — он развёл руками, — может, потому что я не умею любить. А может, потому что я не могу забыть одну девушку…
Серые глаза, не отрываясь, смотрели в голубые. Брэндон только что признался, что не любит Эрику. Мишель не верила своим ушам – сейчас её мир перевернулся с ног на голову.
Между ними было такое напряжение, что были видны искры. А потом Брэндон сделал шаг, окончательно преодолев разделяющее их расстояние, и поцеловал её.
Сначала осторожно, будто пробуя на вкус губы Мишель, он целовал её, забывая об Эрике, находящейся за стеной. Хореограф хотела оттолкнуть, но не смогла. Она обвила его шею, ещё сильнее притягивая к себе, и приоткрыла рот, впуская горячий язык парня. Аккуратно пройдясь по мягким губам, он скользнул внутрь, выписывая узоры и сплетаясь с языком девушки. Она слегка застонала ему в губы, когда почувствовала горячие руки, забравшиеся под рубашку. Брэндон поглаживал её нежную кожу кончиками пальцев, из-за чего Мишель покрывалась мурашками.
Парень подсадил её, и девушка устроилась на комоде, обнимая соседа ногами. Она продолжала его целовать, забывая обо всём. Горячие губы выпивали воздух в её лёгких до дна, а руки крепко сжимали бёдра, оставляя красные следы.
Брэндон провёл дорожку поцелуев по шее девушки, а она резко распахнула глаза. Реальность больно ударила под дых.
— Нет… — она пыталась упереться в грудь парня и отодвинуть от себя, но он продолжал целовать её нежную кожу. — Мы не должны… Эрика… За стеной…
— Хочешь, я её брошу? — он спросил между поцелуями.
— Так нельзя, — Мишель удалось остановить парня, хотя в груди всё ныло от вспыхнувших чувств, а внизу живота разлилось тепло.
— Как скажешь, Мишель, — Брэндон отодвинулся и как ни в чём не бывало пошёл на выход из квартиры. — Нам пора, лапуля.
Девушка на ходу приводила себя в порядок – убирала волосы, приглаживала одежду. Но румяные щёки, лихорадочно блестящие глаза и опухшие губы невозможно было спрятать.
По дороге Брэндон наблюдал за девушкой. Она кусала губы, задумавшись над произошедшим. Считать это ошибкой ей не хотелось, но и повторять тоже. Слишком свежи были болезненные воспоминания.
Брэндон и сам не мог понять, почему Мишель так на него влияет. Она не подходила по его типажу, была слишком дерзкой и самодостаточной. Он вообще не был уверен, что нужен девушке. Брэндон сам долго выкорчёвывал её образ из своей души, заменяя образом Эрики. Но Эрику он считал красивой пустышкой. Она возбуждала его, заботилась, не бросала в трудных ситуациях, но Брэндону всё равно снилась Мишель. И уже она бросала его, нанося удары громкими словами.
Молли уже ждала их. Она вместе с Кристи сидели за столом и доедали торт. Над чем-то смеясь, девочки попрощались, а Мишель и Брэндон одновременно поздравили с днём рождения виновницу торжества.
Уставшая, но счастливая Молли с пятном от шоколадного торта на платье заснула на заднем сиденье машины Брэндона. Мишель смотрела на дорогу, изредка кидая взгляды на парня, смотрел на неё через зеркало.
В один момент девушка не выдержала.
— Что? — Брэндон почувствовал её взгляд на себе, когда Мишель повернулась к нему.
— Что будет дальше? — она говорила тихо, стараясь не разбудить сестру.
— Ничего, Мишель, — парень пожал плечами, паркуясь, — ты сама дала понять, что тебе это не нужно. Мы просто будем соседями.
Выйдя из машины, он взял спящую и сопящую девочку на руки. Старшая сестра шла рядом. Она боялась посмотреть на парня. Своим отказом она сделала хуже только себе – Брэндон ничего не потерял, а она снова поранила своё ещё не зажившее сердце.
Они уложили Молли в кровать и вышли из её комнаты. Почувствовав себя неловко, Брэндон решил пойти домой.
— Ну, — он замялся, — мне пора.
— Спасибо, Брэндон, — Мишель обняла его и поцеловала в щёку, от чего он опешил, — и прости за моё дурацкое поведение.
— Не за что, — он пожал плечами. — Прости меня, Мишель. Я бы не хотел, чтобы между нами были просто соседские отношения. Всё-таки мы через столько прошли вместе… Я пойду.
Он вышел, закрыв за собой дверь, а через пару секунд хлопнула соседняя, оповещая, что он вернулся домой. Мишель пыталась понять, какие между ними могут быть отношения. Поцелуй всё усложнял.