— Можно было допросить Дурслей…
— Вызвать маглов в Министерство? — Китиара покачала головой. — У них даже воспоминания брать не стали, хотя могли. И даже могли стереть или подправить память. Впрочем, ни тебя, ни Рейста они тоже не вызвали, хотя бы для подтверждения того, что твой дядя выстрелил в нас первым…
— Ладно, — вздохнул Танис. — Карамону абсолютно всё равно, где учиться, раз с Рейстом вместе нельзя. Может, всё к лучшему. Моя семья, поняв, что я сквиб, научила меня тем вещам в волшебном мире, которые не требуют заклинаний. В магловский мир я пришёл уже взрослым, просто потому, что в волшебном чувствовал себя лишним. И учился всему сам.
Гарри перевёл взгляд с Таниса на Китиару. До этого дня он как-то не задумывался, что мужчина старше девушки минимум лет на десять (точно он не знал, поскольку никогда не спрашивал).
— А как вы вообще познакомились? — поинтересовался он.
— Столкнулись в «Гринготтсе». Она тогда как раз получила письмо из школы и пришла менять магловские деньги. Ты же понимаешь, что за деньгами в банк обычно дети ходят в сопровождении взрослых, а тут девчонка сама двух малышей за собой тащит. Мне, конечно, интересно стало… Только вот Кит тогда не слишком дружелюбно настроена была, — улыбнулся Танис.
— Естественно, — фыркнула Китиара. — У меня в одной руке Карамон, в другой Рейстлин, гоблин выкладывает на стойку деньги… У тебя, знаешь ли, не было на лице написано, что ты вовсе не собираешься стащить мои монетки, — она рассмеялась.
— Денег было мало, — продолжил Танис. — Я не учился в школе, но помню, как туда собирались мои двоюродные братья. Даже если уменьшить сумму, потраченную на каждого из них, вполовину, то и тогда это будет раза в три больше, чем получила Китиара. Поняв это, я сообщил, что работаю в аптеке и предложил ей некоторые ингредиенты за половину стоимости, — он посмотрел на Гарри и пояснил: — Бесплатно не предлагал, понимая, что это будет для неё оскорблением.
— А я спросила, что он потребует в уплату второй половины, — продолжила девушка. — Поскольку не верила в бескорыстную помощь. В городке, где мы жили, к нам относились не слишком-то хорошо: полубезумная мать, мой сбежавший отец, не слишком крепкий здоровьем Рейстлин и пытающийся хоть как-то прокормить семью отчим… Соседи-маглы вечно шушукались за спиной… В общем, Танис объяснил, что он сквиб и устал постоянно чувствовать на себе пренебрежительные взгляды, а потому хочет уйти в мир маглов. Только ему нужно об этом мире узнать. Так что половину стоимости мне предлагалось отработать, став кем-то вроде репетитора на оставшееся до школы время… Я решила, что это будет честно. Мы с Танисом встречались в Косом переулке, отчим подвозил меня с мальчишками перед работой… Оставить братьев дома я не могла, у матери уже тогда рассудок был не в порядке. Я рассказывала ему о магловском мире и даже выводила в Лондон. Потом уехала в школу, а следующим летом пришла в ту же аптеку. Танис меня узнал и предложил продолжить занятия.
— Китиара оказалась сообразительной, — засмеялся Танис. — Справедливо полагая, что её рассказов будет мало, она притащила мне детские книжки, которые отец близнецов покупал им. Такие, где рассказывается о всяких изобретениях простым языком, и картинок много. Но хозяин аптеки возмутился, что там постоянно маленькие дети крутятся. И мы решили, что лучше я приеду в город, где живёт семья Китиары. К тому же, пожить в магловской гостинице тоже было неплохой тренировкой… — он помрачнел. — А в конце лета, за неделю до отъезда Китиары на второй год обучения, с Гилоном произошёл несчастный случай. Он умер… Розамун, их мать, пережила его всего на три дня.
— Я тогда здорово растерялась, — вздохнула Китиара. — Рейстлину с Карамоном грозил приют, ведь других родственников у нас не было… Своего отца я так и не нашла, да и не стал бы он воспитывать чужих детей…
— Тогда я назвался дальним родственником их матери, выкупил дом, в котором они жили — стоил он недорого, а часть денег мне одолжил дядя, — и начал учиться воспитывать детей… Впрочем, особых проблем с ними не было… И, кстати, позови их ужинать, — закончил он разговор.
Гарри не стал рассказывать близнецам об этом разговоре, но той ночью долго не мог уснуть. Конечно, он помнил «сказочку» Китиары, оказавшуюся историей их семьи. Но Карамон и Рейстлин точно не походили на несчастных, обделённых заботой сирот. Он как-то не задумывался, что Китиара старше братьев всего на восемь лет. И, судя по всему, её детство закончилось с их рождением или немногим позже, раз она постоянно таскала малышей с собой. Интересно, она закончила младшую магловскую школу? И что бы было с её братьями, если бы не Танис?
На следующий день ни Китиара, ни Танис не упоминали о своём вчерашнем рассказе. Да и не до того было — Гарри с близнецами предстояло отправиться в школы, и мысли всех были заняты этим.
В последний день августа Гарри с утра пришлось — по настоянию Китиары и Таниса — отправиться к Дурслям попрощаться. Всё-таки он не увидится с ними до зимних каникул. Прощание вышло более чем сдержанным: дядя настоятельно посоветовал ему выяснить, нельзя ли в этой школе оставаться на рождественские каникулы. И на летние, желательно, тоже. После его возвращения к соседям распределяли, кто кого и куда провожает: и «Хогвартс-экспресс», и поезд до Алгера отправлялись в одно время, но с разных платформ: Рейстлину и Гарри нужно было на платформу 9¾, а Карамону — 2¾. В итоге договорились, что Китиара провожает Карамона, а Танис — Рейстлина с Гарри.
— Хоть немного оценю обстановку, — пояснила девушка. — Про Хогвартс я знаю довольно много, тем более, в любом магазине можно купить книгу по его истории. А вот про Алгер услышала впервые. Танис-то был на домашнем обучении, да к тому же не в Англии…
…Поезда к Хогвартсу и Алгеру отправлялись в одиннадцать утра, так что встать пришлось рано. Гарри, зайдя на чердак за Буклей, обвёл взглядом комнату. Если бы в Хогвартс пришлось ехать месяц назад, он бы здорово испугался оказаться в числе худших учеников, ведь он тогда совершенно ничего не знал о магии. Сейчас он по-прежнему уступал Рейстлину в знаниях, но всё же этих знаний было более, чем достаточно, на его взгляд, чтобы не опозориться на первых же уроках. По крайней мере, длинные запутанные фразы из учебника трансфигурации обрели подобие смысла. У него вполне уверенно получались заклинания левитации — Вингардиум Левиоса — и восстановления — Репаро. Также он знал свойства большинства растений, изучаемых на первом курсе. Они с Рейстлином даже попытались сварить какое-то выбранное наугад зелье, но попытка была прервана на третьей минуте Китиарой, заявившей, что отстраивать дом после взрыва она не собирается. Гарри улыбнулся воспоминаниям и, схватив клетку с совой, поспешно спустился вниз.
До Лондона они вновь добирались на автобусе. Гарри уже знал, что у волшебников действительно есть свои способы путешествовать: мётлы, каминная сеть, порт-ключи и аппарация. Большинство чистокровных волшебников попадают на платформу с помощью двух последних, с магловской стороны проходят только маглорождённые — иначе, как объяснил Танис, было бы трудно сохранить в тайне существование магического мира, если дважды в год на платформе будут появляться толпы людей в странной одежде, да ещё и с совами. Клетку с Буклей они предусмотрительно накрыли тёмной тканью, а Китиара вдобавок наложила заглушающие чары: во-первых, теперь сова не привлекала к ним внимание, а во-вторых, ей не мешали спать дневной свет и шум лондонских улиц и вокзала.