В матче Гриффиндора и Пуффендуя победили гриффиндорцы: Элфрида Мёрси, словно извиняясь за неудачу в игре против Слизерина, ухитрилась выхватить снитч буквально из-под носа Седрика Диггори. Близнецы Уизли носились как кометы, отбивая бладжеры в противника, и Гарри каждый раз боялся, что они собьют кого-нибудь с метлы. Охотники — точнее, охотницы, ведь в команде Гриффиндора эту роль исполняли девушки — тоже старались вовсю. Оливер Вуд самоотверженно защищал кольца… Но, к своему немалому огорчению, Гарри был вынужден признать, что и охотники, и вратарь пуффендуйцев ничем не уступают гриффиндорцам, а может, даже и превосходят их. По крайней мере, после пойманного снитча у Гриффиндора было всего на пятьдесят очков больше, чем у Пуффендуя. Разумеется, нечего было и думать о том, чтобы догнать Слизерин, уверенно обыгравший Когтевран. Теперь Гриффиндору предстояло сделать почти невозможное в матче с Когтевраном и надеяться, что Пуффендуй окажется сильнее Слизерина. Но эти последние матчи должны были пройти перед самыми каникулами.
После матча Гарри с Рейстлином заглянули к Хагриду — в пятницу его не было дома, и они ушли ни с чем. На этот раз великан открыл мгновенно.
— Гарри! — он улыбнулся им с Рейстлином, пропуская в хижину. Волкодав Клык немедленно принялся облизывать Гарри, капая на мантию и зимний плащ слюнями. Рейстлина он почему-то не облизывал ни разу, хотя тот приходил вместе с Гарри каждый раз.
Хагрид продемонстрировал им игрушечного дракончика, который в качестве приветствия выдохнул небольшое пламя.
— Вот, значит… Флитвик помог… Теперь пламенем дышит, как настоящий, — Хагрид был так горд, словно сам научил дракона дышать огнём.
Разговор, естественно, крутился вокруг каникул Гарри в заповеднике. Впрочем, Хагрид не возмущался ни его работой там, ни тем, что Гарри потащили посмотреть на драконов. Последнему обстоятельству великан, кажется, вообще завидовал. Он несколько раз попросил ребят повторить подробный рассказ о вылуплении дракончика, его попытках летать и первом съеденном куске мяса.
— Эх, жаль, их частным образом разводить запретили, — вздохнул он, когда подошло время ужина и, соответственно, прощания. — Они ж не злые, если к ним подход найти… Ну, дышат огнём, так что ж? На то они и драконы…
Рейстлин хмыкнул, явно несогласный с подобным определением, но вслух не сказал ничего. У Хагрида они засиделись до вечера, спохватившись, когда ужин в Большом Зале уже начался. Торопливо попрощавшись, они направились к замку, как вдруг увидели выходившую из ворот школы фигуру — некто, в накинутом капюшоне, явно не желая быть узнанным, направлялся к Запретному Лесу, по счастью, на довольно приличном расстоянии от хижины Хагрида. Гарри моментально узнал Снейпа — тот всё ещё прихрамывал. Они с Рейстлином, не сговариваясь, направились за ним, держась на расстоянии. Однако, когда Снейп исчез в Запретном Лесу, ребята остановились в нерешительности: вряд ли лес так просто назывался Запретным. Но затем, переглянувшись, решительно двинулись вперёд.
— Ты же помнишь, как посылать в воздух красные искры, чтобы нас спасли? — прошептал Гарри.
— Помню, — успокоил его Рейстлин, и добавил: — Учитывая, что вся школа мирно ужинает, а потом разбредётся готовиться ко сну, на помощь нам придёт разве что Снейп…
О таком развитии событий Гарри думать не хотелось. Осторожно идя по Лесу, оборачиваясь на каждый шорох, боясь одновременно и упустить Снейпа, явно задумавшего нечто нехорошее, и заблудиться, и нарваться на какую-то опасность, ребята всё-таки нагнали профессора — тот вышел на тёмную поляну и остановился. Притаившись за деревом, Гарри и Рейстлин с изумлением обнаружили, что Снейп встречался не с каким-то уже нарисованным их воображением жутким злодеем, а всего лишь с профессором Квирреллом. Но от этого ситуация становилась ещё загадочнее.
— Н-н-не знаю, п-почему вы ре-ре-решили в-встретиться именно здесь, Северус?
— О, я просто подумал, что это очень личный разговор. Ведь никто, кроме нас, не должен знать о философском камне — уж, по крайней мере, школьникам слышать наш разговор совсем ни к чему.
Квиррелл что-то пробормотал в ответ, но стоящим на довольно далёком расстоянии Гарри и Рейстлину не удалось разобрать слов. Однако Снейп, напротив, говорил громко и чётко:
— Вы уже узнали, как пройти мимо этого трёхголового пса, выращенного Хагридом?
— Н-н-но, С-с-северус…
— Вам не нужен такой враг, как я, Квиррелл, — Снейп шагнул к профессору, и Гарри машинально выхватил палочку, побоявшись, что профессор зельеварения попытается заколдовать преподавателя Защиты от Тёмных Искусств, либо и вовсе применить физическую силу.
— Я… Я н-не п-понимаю, о ч-чём в-вы… — прозаикался Квиррелл, не делая, впрочем, попыток защититься или сбежать.
Именно в этот момент вдалеке раздался лай.
— Клык, — прошептал Рейстлин. — Если он нас почует, то мигом бросится тебя облизывать, и тогда уже не спрячемся, — он потащил Гарри прочь от поляны. Тот не особо сопротивлялся: услышанного было достаточно, чтобы всё понять.
В замок они вернулись основательно замёрзшие и голодные — по крайней мере, Гарри. Впрочем, близнецы Уизли притащили с кухни в гостиную Гриффиндора кучу еды, чтобы отпраздновать победу.
— Гарри! — кинулась им навстречу Гермиона. — Представляешь, Малфой после матча начал оскорблять команду, так Рон ему глаз подбил! А Невилл в одиночку кинулся на Крэбба и Гойла… Правда, они сейчас в больничном крыле, Рон с Невиллом, в смысле, но всё равно! А вы где были? — она подозрительно оглядела их мантии. В лесу снег был гораздо глубже, и подолы намокли.
— Мы следили за Снейпом, — понизив голос, чтобы не услышали остальные, сообщил Гарри. — Он пытался выведать у Квиррелла, как пройти мимо пса. Думаю… Он хочет украсть то, что охраняет пёс…
— Но… — Гермиона казалась обескураженной — Что такого может там храниться, чтобы Снейп рискнул похитить это? Ведь Дамблдор величайший волшебник, и пытаться украсть спрятанное им в школе, где он управляет, одному из учителей этой школы… Снейп, конечно, гад, но не самоубийца! Ради чего он бы стал так рисковать?
— Мы думаем, — Гарри обернулся на Рейстлина, но тот, хоть и не мешал разговору, не спешил выказывать своё отношение к происходящему. — В общем, кажется, там спрятан философский камень!
— Тот, который создал Николас Фламель? — ахнула девочка. Несколько человек повернулись к ним. Гарри поспешно улыбнулся и помахал рукой, давая понять, что всё нормально и они просто разговаривают о прошедшем матче. Гермиона продолжила: — Но… если Снейп пытается выведать это у Квиррелла… Вряд ли тот сможет долго сопротивляться его угрозам.
— Да, — мрачно подтвердил Гарри. — Камень исчезнет максимум через неделю.
— Или же исчезнет Снейп, — наконец подал голос Рейстлин.
— Как это? — удивился Гарри.
— А что мешает Квирреллу пожаловаться Дамблдору? Я знаю, что есть способ просмотреть воспоминания человека, чтобы убедиться, что он не лжёт. Квиррелл демонстрирует случившееся в лесу, Дамблдор приходит в ярость и убирает из школы Снейпа… Хотя лучше бы он вернул Фламелю камень и куда-нибудь дел эту псину!
Мысль о том, что преподаватель пойдёт жаловаться директору как-то не приходила Гарри в голову. Но он вынужден был признать, что для Квиррелла это самый логичный поступок в такой ситуации. Немного повеселев, он набросился на еду — как-никак, они пропустили и обед, и ужин. В этот момент вернулись Рон и Невилл.