— Еще бы, доктор! — взмолилась Рена. — Только бы поскорей!
— Раньше осени все равно не получится. Такие операции лучше всего делать осенью. Так что, — Крутояров записал что-то в толстом американском блокноте, — пятнадцатого сентября в восемь ноль-ноль утра жду вас в Уфе, в своем кабинете.
Ранней весной стало известно, что Надежда с Валериком примерно к Первому мая переедут в новую квартиру.
В тот день она договорилась с Валериком встретиться возле его школы.
Сразу же увидела Валерика, он стоял, лениво опершись об ограду, и она вдруг удивилась, до чего статен, широкоплеч, уже не мальчик, не подросток, почти юноша...
Валерик увидел ее, махнул рукой, улыбнулся.
— Пошли, — сказала Надежда.
— Пошли, — кивнул Валерик.
Они перешли на другую сторону и почти тут же наткнулись на «Волгу» с зеленым огоньком.
— Кутить так кутить! — Надежда подняла руку, такси остановилось. — Давай, мальчик, влезай...
— Вы — первая, — вежливо произнес Валерик и, нажав на кнопку, открыл дверцу машины.
Такси ехало долго, по нескольку минут выстаивая чуть ли не возле каждого светофора. Валерик подумал: «Лучше бы на метро, давно бы доехали...»
Но все кончается когда-нибудь, позже или раньше. Эта общеизвестная истина, само собой, оправдала себя и на этот раз.
Машина остановилась возле новехонького, розово-карминного цвета девятиэтажного дома с косо построенными лоджиями и блистающими на солнце стеклами окон.
— Вроде приехали, — сказал шофер.
— Приехали, — согласилась Надежда.
Задрав голову, Валерик оглядывал дом.
— Нравится? — спросила Надежда.
— Ничего, — ответил Валерик. — Только, конечно, если бы этот дом был не в Теплом Стане, а, скажем, у Никитских ворот, вот тогда все было бы замечательно.
— Ничего, привыкнешь, — сказала Надежда.
Вспомнила: декан их института, узнав, что Надежда будет жить в Теплом Стане, вдруг пропел неожиданно визгливым голосом: «Мне стан твой понравился теплый...» И сразу же сконфузился, увидев расширенные от удивления Надеждины глаза.
— Лифт еще не включен, — сказала Надежда. — Как, пешком дойдем?
— Спрашиваете!
Валерик вошел в подъезд, спросил, полуобернувшись:
— На какой этаж бежать?
— На самый последний.
— Есть такое дело!
Перепрыгивая через две-три ступеньки, он мгновенно, не останавливаясь, побежал наверх. Надежда шла вслед за ним.
«Или лестница удобная, или я еще вроде бы не состарилась окончательно, — с удовольствием подумала она. — Ни разу дух не перевела...»
Валерик стоял, ожидая ее, на площадке девятого этажа.
И снова Надежду поразило его разом возмужавшее, уже по-юношески твердо очерченное лицо.
— А вы, тетя Надя, оказывается, уже успели замок врезать? — спросил Валерик.
— Как видишь.
Надежда достала из сумочки ключи, открыла дверь.
Квартира была абсолютно пустой, и потому, должно быть, казалась очень просторной. Две комнаты в разных концах коридора, большая кухня, широкие окна и лоджия, опоясывающая кухню и обе комнаты.
— Как? — спросила Надежда.
Валерик ответил:
— Хорошо — не то слово, изумительно, прекрасно, чудесно, одним словом, все превосходные степени, сверху донизу!
— Мне тоже здесь нравится, — сказала Надежда.
— Как только мы переедем, я тут же все как следует здесь оборудую, — заверил Валерик.
— Хорошо бы кухонный гарнитур купить, — заметила Надежда.
Он произнес начальственным тоном:
— Со временем. Только не растранжирьте все свои деньги!
— Постараюсь, — согласилась Надежда. Подумала: «Мне нравится подчиняться ему, словно это мой родной, вдруг разом ставший взрослым сын...»
А Валерик между тем, расхаживая по комнатам, распоряжался:
— В большой комнате будете, конечно, вы, тетя Надя, ваш книжный шкаф я поставлю в угол, а здесь, в нише, поставлю вашу тахту...
— Я не хочу брать сюда книжный шкаф, — сказала Надежда.
— А книги куда хотите ставить? На полки?
— Да, хотелось бы.
— И мне бы хотелось. И чтобы полки стояли одна над другой, немного косо, а между ними пустить вьющиеся растения, плющ или вьюны, правда, красиво?
— Правда.
— А полки надо бы чешские.
Надежда улыбнулась:
— Верно. Откуда ты все знаешь?
— Я хозяйственный по натуре.
Надежда подошла к широкому окну в большой комнате, раскрыла его.
Безоблачное синее небо как бы вплотную придвинулось к подоконнику.
— Не привыкла я жить на такой высоте, — сказала Надежда.
— А я тем более, — отозвался Валерик. — Но здесь хорошо, воздух чистый, словно в деревне. Жаль только, что вам на работу далеко, долго придется добираться...