— Что делаешь сегодня днем?
Она не собиралась сообщать ему о своих планах — чтобы не облегчать Ли задачу на случай, если он планировал измену.
— Карен?
— Ничего особенного. — Она сполоснула миску. — Ты будешь обедать дома?
— Да.
Она слышала это и раньше, но он не раздумывая менял свои планы. Семейные обеды не представляли для него большой ценности.
— В следующий раз испеки без голубики, — сказал он, отодвигая вилкой ошметки оладий. — Ты же знаешь, я ее не выношу.
Не успел он договорить, как Карен схватила тарелку и швырнула ее в раковину.
— Что с тобой сегодня? — изумился Ли.
Сначала она чуть не ответила, что ничего. Но в последнее время в поведении Ли появились слишком знакомые ей признаки: он стал пользоваться новым одеколоном, чтобы отбить запах женских духов, ходить в гимнастический зал, чтобы объяснить, почему он явился домой со свежевымытой головой. Он опаздывал на бейсбольные соревнования близнецов, что было уж вовсе не простительно. Хуже того, в последнее время он пребывал в отличном настроении и стал менее требователен в постели. Этому могло быть единственное объяснение: Ли снова завел роман.
Если он завел роман с Гретхен — их соседкой, — это уже переходило все границы.
— Гретхен беременна. Тебе об этом что-нибудь известно?
— Гретхен, наша соседка? — Ли выглядел непритворно изумленным. — Когда она успела?
— В октябре.
— Надо же. Ты не шутишь? — Он хмуро посмотрел на Карен. — А почему ты злишься?
— Я не злюсь. Я беспокоюсь. У тебя с ней что-нибудь было?
Ли отодвинул стул и встал:
— Ты меня обвиняешь?
— Нет, просто спрашиваю.
— Хорошо, я отвечаю: нет. У меня с Гретхен ничего не было. С чего ты взяла?
— Ты то и дело бегал к ней узнать, не нужно ли чего.
— Она одна. А мы соседи. Вы, женщины, обращались с ней как с изгоем, хотя единственное ее преступление заключалось в том, что она вышла замуж за человека, у которого умерла первая жена. Я ей сочувствовал и старался помочь. Есть вещи, которые женщины не умеют делать сами.
— Например, детей.
— Например, починить кран. — Он повысил голос: — Давай, Карен. Расс с Грэмом тоже ей помогали. Ты их спросила?
— Нет. Я замужем за тобой, а не за ними. И я беспокоюсь о твоих детях.
— Дети здесь ни при чем.
Карен думала над этим. Тщательно подбирая слова, она сказала:
— Они сидят и слушают, как ты расхваливаешь картину, которая висит у нее на стене.
— Но, между прочим, это красивая картина.
— Да, и еще, как ты сказал, эротичная и соблазнительная.
— Как и добрая половина того, что показывают по телевизору, — нашелся он. — Разве не лучше сказать об этом открыто? Чтобы дети знали, что с нами можно говорить обо всем?
Ли был прав. Но он слишком далеко зашел с этой картиной, так далеко, что грань между картиной и самой Гретхен стерлась. Во всяком случае, в сознании Карен.
— Черт побери, — усмехнулся Ли, — пусть наши дети учатся от нас, что в жизни есть такая штука, как страсть.
— Во мне достаточно страсти, — отпарировала Карен.
— К делам, а не к мужчинам. Ты никогда не начинаешь первой.
Это было правдой. На секунду Карен почувствовала себя виноватой.
— Да, — сказала она тихо, — я не начинаю первой. Первым начинаешь ты. Хотя в последнее время этого не происходит. Интересно знать почему.
— Я жду от тебя знака.
— Раньше не ждал. Приходя с работы домой, ты способен думать только о двух вещах: сексе и бейсболе. В конце дня мне бы хотелось быть такой же беззаботной, как и ты. Но у меня всегда куча дел.
— Скажи спасибо, что ты не работаешь.
— Я работаю, — взорвалась Карен, — и тебе пора это признать. Тебе неплохо живется, Ли. Мало кто делает для мужа столько, сколько я. А ты рискуешь всем, бегая на сторону.
— С этим покончено. Я обещал тебе и держу слово. Разве я давал тебе повод сомневаться?
— До последнего времени — нет, — солгала она, потому что не хотела упускать главного. — Пока не обнаружилась эта история с Гретхен.
— Я к ней не прикасался, — прорычал он.
— Тише.
— Плевать на все, хочу и кричу.
Ли выскочил из кухни в тот момент, когда туда входила приунывшая Джули.
— Куда ушел папа?
— На работу.
— И даже не поцеловал меня, — обиженно сказала девочка.
И меня тоже, подумала Карен, желая ощутить обиду. Но после стольких лет разочарований не почувствовала ничего.
Приехав в школу, Аманда с первой минуты поняла: история с Куинном породила множество слухов. Ребята стояли кружками, кидая взгляды в ее сторону. Она приблизилась к группе новичков.