– Ты в порядке?
– Да, – она кивнула и потянулась к собственному почтовому ящику. Быстро открыла его, затем закрыла, внутри ничего не было. – Пойдём, Ника. Давай поднимемся наверх и посмотрим, хватит ли нам ингредиентов на печенье.
– Ура! – Ника побежала через холл к лифту. Она прыгала и колотила по кнопке «вверх», хотя была достаточно высокой, чтобы дотянуться без лишней физической нагрузки.
Неудивительно, что она так шумела в их квартире. Как Ивонна успевала за этой маленькой шалуньей? Ещё один взгляд на Ивонну сказал ему, что, возможно, это было не так просто.
Её лицо было таким же бледным, как и в последний раз, когда они виделись, если не более. Походка тоже была медленной, а глаза казались не такими яркими, как обычно.
Возможно, у неё были проблемы со сном?
Отбросив эти мысли в сторону, Кирилл почесал бровь и вместе с Ивонной направился к лифту.
– Эм. Снова печенье?
Ивонна улыбнулась и покачала головой.
– Это самое простое, что можно сделать из ингредиентов под рукой. Кое-что можно заменить или изменить количество.
– И это вкусно?
– Они такие вкусные! – Ника сцепила руки под подбородком, наклонив маленькое веснушчатое лицо к нему, когда они заходили в лифт.
Она повернулась и сразу же нажала на цифру четыре, обозначающую их этаж.
Кирилл не сводил глаз с маленькой девочки.
– Почему?
– Потому что моя мама делает их вкусными, – Ника посмотрела на маму и схватила её за руку. – Она готовит всё! И яйца, и пирог, и печенье, и рыбные палочки.
– Правда? – Кирилл улыбнулся. – Мамы хорошо разбираются в еде.
Ника кивнула, как будто это была неоспоримая истина.
Взгляд Ивонны метался вверх-вниз между Кириллом и дочерью, аквамариновые глаза расширились.
– Печенье – твоё любимое блюдо? – спросил Кирилл.
– Да! – Ника усмехнулась и дёрнула маму за руку, когда двери лифта открылись на четвёртом этаже.
Все вышли.
– Правда?
– Да. И я обожаю шоколадные конфеты, – Ника прыгала вверх-вниз, покачивая Ивонну за руку, пока они шли. – И имбирные конфеты. О, и овсянку.
– И сникердудлс?
Ивонна бросила на него взгляд, на который он ответил мягким взглядом.
– Да! – Ника потянулась и схватила его за руку, хотя маленькая рука не могла ничего сделать, кроме как сжать три его пальца. – Они вкусные, и мама разрешает мне их делать. Одной.
– Правда? – Кирилл поднял бровь, глядя на Ивонну.
Но Ивонна не смотрела на него. Она смотрела на то, как Ника сжимала руку Кирилла.
О-о-о. Он перешёл черту? Чёрт. Он не хотел. В конце концов, он был всего лишь ворчливым соседом снизу. Его просто затянуло в орбиту Ники, как блуждающий метеор.
Эта девочка, несомненно, несла внутреннюю силу.
– Я пеку всё печенье, – Ника перешла на шаг и пошевелила обеими руками.
– Я думал, твоя мама их делает?
– Ну, она помогает.
– А. Понятно.
– Ну, вот мы и пришли, – объявила Ивонна, доставая ключи и вставляя один в замок. – Спасибо за то, что проводил, Кирилл.
– Нет, мам, он должен увидеть печенье, – Ника вошла в квартиру, пальцы Кирилла остались в её смертельной хватке.
Кирилл перевёл расширенные глаза на столь же удивлённые глаза Ивонны, но слегка согнулся в талии, чтобы проследовать за ней внутрь.
Наконец, она выпустила его руку и приземлилась на пол, чтобы снять туфли и отбросить их в сторону.
– Ника… – Ивонна стояла в открытом дверном проёме, её глаза всё ещё были широко раскрыты. – Я уверена, что у мистера Кирилла есть более важные дела, чем печь с нами печенье.
Кириллу следовало бы прямо сейчас кивнуть и уйти, позволить крошечной семье вернуться к собственной жизни. Но что-то удерживало его на месте.
Возможно, маленькая рука, которая снова схватила его за три пальца. У ребёнка была удивительно сильная хватка.
– Нет, – Ника наклонила упрямый подбородок к матери. – Он останется.
Господи. Это было похоже на переговоры о заложниках. У этого маленького террориста был стальной позвоночник.
Выдохнув, Кирилл почесал подбородок.
– Я могу остаться ненадолго.
– Видишь? – Ника бросилась к ногам Кирилла и крепко обняла их, прежде чем снова убежать.
– Мне так жаль, Кирилл, – Ивонна вошла в прихожую, закрыв дверь. Её голос был низким, чтобы Ника не услышала. – Я могу вывести тебя тайком. Не волнуйся, она забудет о тебе через несколько минут. Я добавлю дополнительные шоколадные чипсы в печенье или что-то в этом роде.
Кирилл рассмеялся и пожал плечами.
– Я не возражаю. Кроме того, так мы все вместе пошумим, и никто не будет страдать внизу.
Ивонна секунду пожевала губу, прежде чем вздохнуть.
– Ты уверен? Из-за шума здесь ты можешь передумать.