Вопрос попал не в бровь, а в глаз. Признаться в том, что спасать нужно его, Голову, от ведьм и соседок, довольно опасно, потому что, если сейчас Акафей ударом ноги откроет дверь и окажется здесь, то преступный Тоскливец, как только улучит момент, обвинит его в алкоголизме. И в том, что ему мерещатся соседки. А ведь Акафей человек светский и не выносит мистицизма в любых его проявлениях. Особенно в тех, когда вынужден скоблить наждаком собственные коленки. А когда он еще увидит соседку… Может быть, уехать в город? Навсегда. А после меня хоть соседки, хоть соседи. И ведьмы на метле. Возле Галочки им меня не достать. Обвешу квартиру иконами и буду читать псалтырь. Круглые сутки. Пусть только попробуют!
Голова осторожно заглянул в кабинет – дыра была пуста и возле окна тоже никого не было видно.
«Пронесло», – подумал Голова, сел в кресло и тут же слился воедино со своим большим полированным столом, который был аккуратно протерт от пыли и на котором не было ничего, кроме его любимого перекидного календаря. Точнее, почувствовал, что стал столом, хотя и сохранил способность видеть то, что находится вокруг него в кабинете. Попробовал позвать на помощь, но понял, что нем. Посмотрел в сторону окна и увидел два злорадных силуэта, издевательски делавшие ему «ручкой» подобно тому, как маленькие дети, прощающиеся со взрослыми. Подлые ведьмы праздновали победу. Особенно Ведьмидиха. «Всю жизнь она, – думал Голова, – дожидалась этого момента. И дождалась. И теперь я, немой и четвероногий, буду выносить издевательства, а Галочка так и не узнает, куда я исчез, и будет думать, что я опять ее бросил. А ведь я ее люблю». И Голова было всплакнул, но при этом почувствовал, что плачет, как бы внутрь себя. «Чудеса, – думал Голова. – Утром еще был человек, пил коньяк и ехал на роботу. И вот на тебе – стол. Но коньяк, откуда коньяк? Ведь вчера его в машине не было, – и по столу заструилась гусиная кожа. – Ведьмы в заговоре с Нарциссом подложили в машину свое зелье. Вот почему Нарцисс так кривил рожу… Или я подозреваю его напрасно?»
Рассуждения Головы были прерваны ударом, сравнимым только с прямым попаданием молнии – Акафей! Дверь для пущего эффекта была отрыта ногой и только чудом удержалась в петлях. Акафей, румяный, как девушка, ворвался в затхлое казенное помещение с криком: «А ну я вас!». И Тоскливец сразу же вскочил и принялся обхаживать начальство, снял с Акафея пальто и, рассыпаясь перед ним в любезностях, препроводил его в кабинет. Но Головы не было видно.
– Только что был здесь, – доложил Тоскливец. – Видно, сейчас появится.
Для убедительности Тоскливец обыскал весь кабинет, заглянул в ящики стола и даже показал Акафею плащ Головы как вещественное доказательство. Но Голова все не появлялся, и Тоскливец взял инициативу на себя – приготовил чай, положил в него, скрепя сердце, побольше сахару и поставил его на стол перед Акафеем, который уселся в кожаное кресло Василия Петровича. Голова при этом ощутил сильный ожог, словно его облили кипятком.
«Не думают о своих ближних», – подумал он. И тут же ощутил глубокий стыд – сколько раз он сам ставил горячий, стакан или чашку на нежную полировку. Впрочем, теперь уже все равно – вряд ли ему удастся вырваться отсюда, куда запраторили его подлые ведьмы.
Тем временем страсти накалялись. Акафей требовал, чтобы ему привели Голову, и подозревал, что тот убежал из трусости. Тоскливец лебезил перед ним изо всех сил, но это не помогало – Акафей разошелся пуще прежнего, а тут в довершение всех бед Акафея стали приветствовать соседки, пообещавшие, что они скоро появятся и у него в кабинете, Чтобы ему было веселее.
– Слышь, пузанчик, – нагло вещала соседка из норы, – не ори, а то с тобой младенческое сделается. Сам же будешь виноват. Лучше на нас посмотри, мы ведь, как ягоды – одна в одну.
– Тьфу ты, какая мерзость! – выругался Акафей. – Так вот почему смылся Голова – испугался, что я ему начну за вас вычитывать. Но мне наплевать. Разве можно уволить человека за то, что у него расплодились тараканы? Или такие крысы, как вы? Мне он друг и товарищ, а на вас мы все равно найдем управу.
«Добрый и благородный Акафей, – подумал Голова. – А я и не думал, что он меня поддержит. Жаль, что я не могу обнять его и на славу угостить в корчме».
И Голова пустил слезу и снова ощутил, что слезы как бы капают внутрь его нового естества.
«И надо же, – думал Голова. – Всю жизнь я стремился быть таким, как все. И мне это не удалось. Проклятая Гапка! И пиво. Хотел быть абсолютно нормальным, но помешал проклятый Васька. И соседи. Разве можно быть нормальным, когда они постоянно вмешиваются? И потом ведьмы. Нет, не судьба. Интересно, сколько мне вот так стоять на четырех ногах? Неужели до тех пор, пока меня не спишут, то есть вечность? А потом выкинут на мусорник».
Но зато Тоскливец, как Голова и подозревал, оказался Иудой.
– Это ничего, что его нет, – вещал Тоскливец. – Он ведь что есть на работе, что его нет, а это все я, своими руками. А он это так – тьфу.
«Ну и гад, – подумал Голова. – Только меня не стало, а он уже поливает меня грязью. А ведь я хуже, чем мертвец, и про меня нельзя говорить плохо. Но, с другой стороны, я ведь знаю, кого держу рядом с собой, потому что уже к нему привык. Да и где по нынешнем временам найдешь писаря получше? И верного как собака. Таких теперь нет, каждый сам старается удержаться на плаву. И утопить всех остальных. Но только он все равно – змея подколодная. И если я оживу…»
И тут Голова с ужасом понял, что ничего он Тоскливцу не сделает, потому как сделать ему ничего невозможно – он таков, каков он есть, и не воспитать его, не пристыдить, не изменить в лучшую сторону совершенно невозможно. И к тому же не исключено, что он ведьмак. Ведь рассказывал же Хорек как-то в корчме, что тот играл с чертом в карты на уворованные у Хорька червонцы. Ведьмак и есть. Вот если бы можно было доказать, что он связан с ведьмами, да всем селом… Но надежд на это было мало, ибо пока взяли вверх подлые ведьмы.
Акафей несколько минут соображал, как ему отнестись к Тоскливцу, но так и не решил и на всякий случай только фыркнул, как лошадь, и ничего не сказал.
В поиски Головы включился Грицько, отправившийся искать его в корчме и у Гапки. В корчме к нему отнеслись более приветливо, чем Гапка, и даже налили стаканчик. Головы нигде не было. И Акафей, которому стало скучно, убыл в город, а Нарцисс явился к Галочке без Головы, и та кинулась в Горенку, но его не нашла.
И уже на следующий день Тоскливец уселся в кабинете и потребовал чаю. И Маринка ему подчинилась, а паспортистка из подхалимства нежно прошептала ему на ухо, что «при его руководстве ей легче дышится».
«Какая гадость! – подумал Голова. – И это человек, которому я доверял. Но важно не это. Важно, что ты помнишь. Ведь жизнь проходит, а ты запоминаешь только отдельные ее фрагменты. Значит, нужно знать, что запоминать. Остальное все равно забудешь. И странно, что я теперь стол, а все равно все помню. Вот только не понятно, умирают ли столы?»
А Галочка была безутешна. Она опять провалилась в гнетущее одиночество. Она несколько раз приезжала в Горенку, обыскала все углы присутственного места, но ничего не обнаружила. В ящике стола она нашла свою фотографию тридцатилетней давности и очень растрогалась. Правда, в этом же ящике хранилась и фотография помолодевшей Гапки в купальнике и без головы, которую Василий Петрович спер у паспортистки и которой иногда любовался для поднятия тонуса, но Галочка по доброте душевной не обратила внимания на эту шалость.
– А мы знаем, где твой! Знаем! – нудили из норы соседки. – Принеси нам торт – скажем.
Бедная Галочка сбегала в сельпо за тортом, но как только тот был передан в нору, контакт с подлыми крысами прекратился и Галочка так и не поняла, знают ли они что-то про исчезновение Василия Петровича или нет. Она даже пообещала им по торту в день на протяжении года, но те промолчали, потому что боялись мести ведьм.
А Голова кричал немым криком, что он тут, перед ней, но Галочка его не слышала, словно оглохла. И только одна молоденькая соседка, совсем девочка, из доброхотства намекнула ей, что дело в столе.
И Галочка решила увезти стол с собой на память о своем беспокойном супруге. Но вмешался Тоскливец, доказывавший, что увозить стол никак нельзя, потому как он казенный. Правда, некоторое количество крупных купюр несколько поколебали его уверенность, и он стал с меньшим жаром говорить о невозможности перевозки стола в город, но Галочке пришлось расстаться с основательной сумой, прежде чем писарь перестал встревоженно кудахтать и разрешил вынести стол.