– Ты в состоянии сделать домашнее задание? Директор Кори…
– Мам, я в порядке, – перебила Летти.
– Точно, – согласилась Алекс. Почему общение с подростками похоже на обращение с боевой гранатой?
– Тетя Эмили продала дом Уиверов той семье?
Вопрос дочери застал Алекс врасплох.
– Ты видела, как Кумары вчера осматривали дом?
Прежде чем Летти успела ответить, Эмили, которая, как всегда, явилась без предупреждения, практически ворвалась на кухню через боковую дверь.
– У меня огромная проблема, – объявила она и схватила маффин с тарелки Алекс. Эмили откусила кусочек и только потом посмотрела на сестру, спрашивая разрешения. Та добродушно кивнула.
– Доброе утро, Летти, – поздоровалась Эмили с набитым маффином ртом.
– Доброе утро, тетя Эмили, – ответила Летти. – Ты продала дом Уиверов той семье?
– Пока нет, – немного сухо ответила Эмили.
Алекс хорошо знала этот тон и могла догадаться об источнике огорчения своей сестры.
– Круто, – произнесла Летти с безразличием, которое никак не вязалось с ее первоначальным интересом, и ретировалась, а Эмили, как ни странно, вытащила белый пакет для мусора из отдельно стоящего кухонного мусорного бака.
– Хм-м, ты что делаешь, сестренка?! – полюбопытствовала Алекс.
– Кен пошел на свалку, – бросила та, как будто это все объясняло.
– И ты решила отнести туда мой мусор?
– Не совсем, – ответила Эмили и выбежала за дверь.
Алекс, не колеблясь, последовала за ней.
– Эм, что происходит?
Сестра не ответила. Она была слишком занята, переходя улицу в направлении к дому Уиверов.
У Алекс на это утро был запланирован сеанс медиации. И она не располагала временем, чтобы разбираться с нервным срывом своей сестры, который явно вот-вот должен был произойти. Она бросилась догонять Эмили, которая неслась шагом, близким к рыси. Пакет для мусора болтался в ее руке.
– Что, черт возьми, ты делаешь? – спросила Алекс, когда Эмили ввела код на ключнице, чтобы забрать ключ.
– Мне нужно придумать способ удержать Кумаров от покупки этого дома, – заявила Эмили. Она отперла дверь и поспешно вошла в пустой особняк.
Алекс последовала за ней в гулкое фойе. Выставленные на продажу комнаты были обставлены довольно скудно.
– Кумары сделали какое-нибудь предложение?
– На двадцать тысяч больше запрашиваемой суммы и платят наличными. – Эмили произнесла эти слова так, словно сделка сорвалась.
Алекс двинулась за сестрой вниз по лестнице в подвал, все еще недоумевая, зачем той понадобилось приносить сюда мешок с мусором.
– Что тебя беспокоит? – Алекс старалась не отставать. – С домом что-то не так?
Алекс надеялась, что проблема в здании, потому что эмоциональный кризис Эмили означал кризис и для нее самой.
– Погоди, – отмахнулась та.
Подвал оказался недостроенным, но довольно чистым, с серым бетонным полом, гладким и ровненьким, будто каток. Эмили поспешила в угол, где развязала мешок и, по все еще неведомым Алекс причинам, принялась вываливать его содержимое на пол. Высыпались обертки и смятые упаковки, размокшие от кофейной гущи, скомканные бумажные полотенца и пластик, которые следовало бы сдать на переработку.
– Эмили, боже мой! – воскликнула Алекс. – Что, черт возьми, ты творишь?!
Эмили не ответила. Она была слишком занята копанием в мусоре, как будто пыталась найти в нем что-то ценное. В конце концов она выпрямилась, держа в руках – что бы вы думали?! – банановую кожуру.
– Этого хватит, – произнесла она, оставила беспорядок на полу и побежала обратно вверх по лестнице, заставляя Алекс броситься за ней.
– Эмили, стой! – закричала Алекс, обращая мольбу в спину сестре. – Что с тобой происходит?
Вслед за Эмили Алекс очутилась в ярко освещенной гостиной.
Поднявшись на цыпочки, Эмили тянулась, чтобы отцепить полированный металлический карниз для штор от настенного держателя. Она начала отвинчивать крышку, не выпуская из рук банановую кожуру.
– Эмили, милая, – сказала Алекс гораздо более мягким тоном, – мне нужно вызвать «Скорую»? Ты что, с ума сошла?
Эмили была слишком занята возней с торцевой крышкой карниза для штор, чтобы ответить. Как только та поддалась, она попыталась засунуть банановую кожуру в полый стержень, но безуспешно.
– Черт возьми! – рявкнула она. – Креветки подошли бы идеально, но у меня их нет. Мне нужно сходить в магазин.
– С какой стати тебе понадобилось засовывать креветки в карниз для штор? – спросила Алекс. – Для чего бы ты это ни делала, тебе нужно прекратить прямо сейчас и поговорить со мной.