Иногда, в редкие моменты, когда обижаюсь на весь мир, я говорю себе, что Мел переехала сюда только для того, чтобы иметь меня под рукой в качестве няньки. Люблю ее всем сердцем, но наши отношения всегда напоминали улицу с односторонним движением: ведь это я бросалась к ней на помощь, когда она оказывалась в сложной ситуации, и я присматривала за ее детьми, когда приходила беда. Если честно, ей трудно отказать. Ее родители погибли в автомобильной аварии, когда она была подростком, и ближе нас с Домиником у нее больше никого нет.
Меня мучают угрызения совести за то, что я подвожу ее, но они не настолько сильны, чтобы согласиться пойти.
«Приду на следующую встречу. Обещаю».
«Я иду к тебе. Буду через минуту».
Черт. Я быстро пишу в ответ:
«Не звони в дверь. Дейзи спит».
Бегу в ванную и умываюсь холодной водой. Когда спускаюсь вниз и открываю дверь, Мел уже идет по нашей дорожке. Она прекрасна: зеленые глаза, вьющиеся блестящие рыжеватые волосы, роскошная фигура с тонкой талией. Многие женщины не знают, что делать с такой фигурой, но только не Мел. Она подчеркивает свои изящные формы с помощью стильного гардероба, в котором есть облегающие юбки-карандаш, платья с ремешком и пышной юбкой по моде пятидесятых и брюки-капри. А ее грудь мы прозвали «восьмым чудом света».
– Кирсти, ты жутко выглядишь, – заявляет она без предисловий.
– Я и чувствую себя жутко.
Мы идем на кухню.
– Черт, ну и жарко тут, – говорит она, морщась и обмахиваясь рукой с кроваво-красными ногтями. – Ради бога, открой двери. Неудивительно, что тебе плохо. Я в твоем доме всего тридцать секунд, а уже как будто подхватила грипп. – Она проходит к складной задней двери, поворачивает ключ и раздвигает створки. – Ох, вот так лучше. – Мел полной грудью вдыхает свежий воздух. Я поневоле делаю то же самое.
– Привет, Мел, – говорю я. – Как всегда, рада тебя видеть.
Она пихает меня в плечо.
– Язва ты моя ненаглядная. А почему в доме воняет трусами старой девы?
– Разве ты не слышала, что случилось вчера? – спрашиваю я.
Она мотает головой и садится за кухонный стол.
– Подожди минутку. – Я прохожу в гостиную, беру радионяню, возвращаюсь на кухню, сажусь напротив Мел и рассказываю ей о том, что слышала вчера вечером.
– Чудно, – говорит она. – Так вот почему полиция ходила по домам и спрашивала про детей! Они не упоминали ни о тебе, ни о том, что ты слышала. Просто спрашивали, есть ли с доме маленькие дети и не болтались ли в окрестностях какие-нибудь подозрительные личности. Я все гадала, что случилось.
– Страшно, правда?
Она качает головой.
– Ну, не знаю. Я бы не дергалась из-за этого. Ведь с Дейзи все в порядке, да?
– Да, но только потому, что я не спускаю с нее глаз. И все двери и окна держу на замке.
– А, так вот почему у тебя в доме как в бане. Там, снаружи, тридцать градусов. Ты не сможешь сидеть в такой парилке. Дай я открою окна. – Она подходит к кухонному окну, но оно заперто. – Где ключ?
– Думаю, наверху.
– Пойди и принеси его. Тебе нужен воздух.
– Не переживай. Все в порядке. – Я представляю, как Мел откроет все окна, и у меня начинает кружиться голова.
– Кирсти, пойди и принеси ключ.
Я вздыхаю и делаю так, как она говорит: на цыпочках, чтобы не разбудить Дейзи, иду наверх. Насколько я помню, я положила ключ в карман халата.
Несколько минут спустя я вслед за Мел, которая открывает все окна первого этажа, перехожу из комнаты в комнату. Каждый раз вздрагиваю, когда она распахивает очередную створку.
– Ты поэтому не хочешь сегодня идти на встречу? – спрашивает она. – Из-за того, что произошло вчера вечером?
– Наверное. Отчасти.
– Ох, Кирсти. – Она прерывает свое занятие, чтобы посмотреть на меня.
К своему раздражению, я чувствую, как глаза наполняются слезами. Да что со мной такое?
– С Дейзи все будет в порядке, – говорит Мел. – Доминик отлично с ней справится, верно?