Расхожее выражение «столетие казалось одним днем» уже давно перестало быть просто метафорой. Оно превратилось в объективную реальность. У людей после нескольких столетий жизни стало изменяться чувство восприятия времени. Появилась возможность прокручивать «пустое» время вперед, словно кинопленку, и замедлять его, когда происходило что-нибудь действительно стоящее – своего рода защитная реакция мозга на вечность, грозившую безумием. Наряду с этим изменилась и скорость всех процессов в организме. Например, человек мог, не двигаясь с места, не спать и не есть несколько недель объективного времени. В то время как его субъективное время равнялось минутам. Благодаря чему Рик мог ожидать появления Футликов хоть целый месяц. Теперь же эта способность бесследно пропала. Он двигался по времени, как по вязкому болоту, не в силах бежать, а только медленно тащиться. Время ДЕЙСТВИТЕЛЬНО замедлилось, как когда-то давно на Земле, когда еще не было бессмертия и душеуловителей, а словосочетание «жизнь только миг» еще что-то значило.
-Эй! Где вы там? - наконец услышал Рик после тысячи лет напряженного ожидания. Это был голос шерифа.
-Вы, что, голубки, занялись сексом прямо на месте преступления!? Я вас так раз сяк! Артистически кряхтя и пыхтя, псевдо-шериф спустился в пещеру. Когда он сошел с лестницы охотник вышел из укрытия и наставил на него бластер.
-Не делай резких движений, урод! Подними руки и повернись ко мне лицом!
Однако предупреждение не возымело действия. Псевдо-шериф решил играть в ковбоя до самого конца. В развороте он попытался выхватить свое оружие. Рик естественно опередил его, отрезав тепловым лучом правую руку репликанта. Шериф согнулся пополам. На его лице искусно имитировалась боль от полученной раны.
-Где остальные? - громко спросил Декарт, нисколько не тронутый показными страданиями бездушной твари.
-Далеко. Тебе не достать, охотник. - Злобно прошипел тот.
-Нет проблем, я и так узнаю!
Рик хотел добить андроида, оставив в целостности его голову. Псевдо-шериф, разгадав замысел охотника, еще больше скрючился и героическим броском кинулся на Рика, целясь головой в живот. Расстояние было слишком большим для человека, но вполне приемлемым даже для раненого репликанта. Отменные сила и реакция позволили ему добежать до охотника, прежде чем тот успел выстрелить. Не ожидав, подобной выходки от андроида, Рик на мгновение растерялся и упустил ключевой момент, когда противника еще можно было сразить наповал. Причиной тому было острое нежелание терять голову репликанта, хранившую массу полезной информации. Тем временем псевдо-шериф ударил этой самой головой Декарту в живот и повалил его на пол, умудрившись выбить уцелевшей рукой бластер. Упав на каменный пол, Рик ударился затылком, так что искры из глаз полетели, и на миг провалился в темноту. Именно это и спасло ему жизнь. Андроид счел, что охотник отключился и больше не представляет серьезной угрозы. Воспользовавшись моментом, он бросился за оружием Декарта, откатившимся на несколько шагов. Псевдо-шериф успел поднять с пола бластер, когда Рик очнулся и чисто рефлекторно вынул из кармана станнер убитой Скуб. Нормально прицелиться и уж тем более снизить мощность станнера он конечно не успел. Как на зло случайный выстрел задел именно то место, куда попадать не стоило. Со звучным хлюпаньем башка репликанта лопнула, словно перезревший арбуз, забрызгав каменный пол пещеры мозгами и кровью. Козырная карта, которой являлась голова андроида, уплыла из рук охотника - шанс на быстрое раскрытие преступления был потерян. Обозленный и разочарованный Рик с глубоким вздохом поднялся с земли, чувствуя, что сейчас без генератора настроения ему никак не обойтись.
Глава восьмая.
-Ну, что, читай!
-Читать?
-Да и вслух, потому что, как видишь, машину буду вести я.
Рик захлопнул дверцу и включил зажигание. Его "Плимут" с визгом рванулся вперед так, что Джон Исидор чуть не свернул себе шею. Рик только усмехнулся и вставил в недра автомагнитолы кассету с Битлами. Он с детства любил Битлз. Музыка ливерпульской четверки успокаивала его и поднимала настроение в трудные минуты. Например, как в этот момент. Практикант хотел было читать содержимое папки вслух, но быстро сообразил, что при манере Декартовой езды, это было практически невозможно. Поэтому ему ничего не оставалось, как изложить суть дела своими словами. И он начал:
-Все началось с того, что я узнал о странной смерти генетика Джима Ликока...
"Плимут" подрыгивал и летел как ракета. Декарт умело объезжал пробки, заскакивая в проходные дворы и распугивая при этом нищих, которые рылись по помойкам.
-Нельзя ли ехать потише, сэр?
-Нет. И запомни, я хочу расправиться с этим делом как можно быстрее. -оскалился Рик. - Давай дальше про этих траханных генетиков. Когда они проехали две трети пути до лаборатории Исидор закончил свой рассказ.
-Я думаю, вначале нам следует заехать в полицейское управление, чтобы ознакомиться с документами допроса свидетелей. -Добавил Исидор с очень важным видом под конец своей болтовни.
-Что-что?
-Я говорил, что нам следует заехать в полицейское управление.
-И ты меня еще учить вздумал! Рик вдруг резко затормозил. При этом Исидор слегка стукнулся лбом о лобовое стекло.
-Впрочем,.. ты действительно прав!
Рик внезапно сменил гнев на милость. Исидор обрадовался, решив, что он все-таки не зря провел несколько лет за штудированием инструкций.
-Ты прав, малыш, такую мать! Рик посмотрел на забегаловку, около которой остановилась их машина.
-Ты бы не мог принести мне пару сэнгвичей и колы. Я не жрал со вчерашнего дня. А потом сразу же махнем в полицейское управление.
-О'кей, мистер Декарт, - Исидор выполз из машины на тротуар. Он был очень доволен собой. Еще немного и они найдут общий язык и будут закадычными друзьями - напарниками.
-А вы что предпочитаете: коку или пепси? - услужливо спросил Исидор.
Рик злорадно захохотал и захлопнул дверь. А потом нажал на газ.
-Эй, мистер Декарт, стойте! Исидор растерянно побежал за машиной.
-Съезди в управление и возьми дело. Встретимся в лаборатории, умник!
Рик увеличил скорость и влился в общий поток бурного уличного движения, оставив облапошенного практиканта на тротуаре.
-Учить меня вздумал! Ботаник хренов!
В зеркало заднего обзора Рик увидел, как Исидор сплюнул на мостовую, кажется, грязно выругался и стал ловить такси.
-Итак мы имеем: незаконченный половой акт, прерванный отпуск, испорченный день и три-четыре трупа, а может быть, и больше. - Сказал сам себе Декарт.
Рик с нескрываемым отвращением посмотрел на папку, лежавшую на переднем сиденье, где были изложены факты собранные Исидором. Лучше бы этот студент поменьше смотрел полицейскую хронику и не читал фантастики! Если Исидор не врал, то выходило, что умершие или убитые генетики нашли нечто такое что вызвало очень бурную ответную реакцию у кого-то неизвестного или неизвестных. Но что, собственно говоря, они могли обнаружить такого страшного? Какие-то непонятные знаки на молекулах ДНК? Откуда там могут быть знаки?! Вся эта история походила бы на очередной фантастический бред, если бы не определенные обстоятельства: все пострадавшие ученые были знакомы, занимались одинаковыми исследованием и умерли похожей смертью примерно в одно и то же время. Хорошо, допустим их исследования могли кому-то помешать. Но кому? Чьи интересы это может затрагивать. Ну понятно, в случае если эти генетики обнаружили формулу бессмертия, то это затрагивает интересы гробовщиков и врачей.... Ха-ха! Как смешно. А если подумать серьезно, то всегда существует вероятность того, что некая группа людей уже обладает данным секретом. И не желает им делиться со всем остальным человечеством. Только во имя чего? Добиваются власти или пекутся о перенаселенности планеты? Или и то и другое вместе? Лучше остановиться на том, что существует подобная группа, потому что все остальные предположения ведут к сумасшедшим фантазиям об инопланетянах, приведениях и прочей нечисти, что не нравилось Декарту. Даже предположение об открытии формулы бессмертия было чрезвычайно фантастичным и нереальным. Скорее всего, это обычная криминальная разборка связанная, например, с наркотиками. Но пофантазируем и представим фантастическое и самое худшее, то есть вариант с бессмертием. Ведь в подобном случае он встретит наибольшее сопротивление. Рик уже догадывался, что в таком случае речь пойдет не только о безопасности США или даже НАТО, но и всего человечества в целом. КГБ как противник был исключен. Всего несколько дней назад КГБ, как впрочем, и весь Союз оказались на свалке истории. У них в России и своих проблем хватало. Может, Китай? Или Ирак? Возможно. Пока лишь одно можно было сказать наверняка - это точно что-то осязаемое, человеческое. А значит, с этим можно справиться. Если его конечно не убьют... Боже, как ему не хотелось заниматься этим делом! Но, черт побери, пришлось! Рик стал прикидывать варианты, как слиться с этого дела…