Лара много раз задавала себе один и тот же вопрос, – почему она решила стать ксеноархеологом? Наверное, потому что не могла быть просто археологом. Ее удел ковыряться в мусорных бачках иных цивилизаций. Ибо Земля – единственное место, где можно исследовать подлинную историю человечества, была недоступна. Никто из первого поколения не помнил ее координат. Хотя некоторые уверяли, что туда кто-то летал, но при этом не возвращался. Мысли о Земле уводили ее все дальше и вдруг в голове Лары, словно переключился некий рубильник. Она вспомнила, что где-то читала или слышала на счет Проксимы Центавра. Дескать, эта звезда находится недалеко от Солнца. В таком случае, почему бы прямо сейчас не проверить это?! И если это база Предтеч, то почему при расселении с Земли с ней никто не сталкивался ранее???
Гигантский транспортник, в спешке превращаемый в боевой линкор, упершись носом в звездную россыпь млечного пути, висел на орбите Ленинграда. Вокруг него то и дело мелькали гиперпространственные вспышки. Это собирались все новые и новые любители пострелять.
Жуков находился в рубке линкора, которому предстояло стать флагманом эскадры. Он внимательно наблюдал за тем, что творилось на голографических экранах, располагавшихся вдоль стен помещения. Вышло так, что командующим выбрали именно его. Почти как в виртуальной реальности. Только Шор Кана не хватает. Командовать объеденной эскадрой людей - это, конечно, почетная обязанность, но в тоже время хлопотная. Вся подготовка сражения лежала на его плечах. С экранов непрерывно докладывали о готовности того или иного корабля и спрашивали, где их разместить. Вновь прибывшие просили разрешения вступить в определенную эскадрилью. Капризничали, словно дети малые. Иные грозились подать на него жалобу. Вот бы им самим побыть адмиралами. Тогда Жуков посмотрел бы на этих чудиков. Тоже мне Нельсоны нашлись!
-Эй, это вы адмирал Жуков? - на одном из экранов появилась чья-то самоуверенная морда.- Я только что прибыл и…
-Отлично, я рад за вас.
Здоровяк с толстой шеей и длинной копной светлых волос окрысился.
-Не перебивайте меня, черт подери! Что у вас тут за дерьмо: адмиралы, эскадрильи. У вас, что, старческий маразм?
-Это не старческий маразм. Это естественная необходимость - ответил Федор, еле сдерживаясь, чтобы не нахамить.
-Не повторяйте задолбанных фраз, мать вашу! Я капитан Америка, я обращаюсь к вам граждане, плюйте вы на адмирала и все эти дурацкие эскадрильи-шимадрильи! Летим и замочим центаврийских ублюдков!
-Послушайте, вы… - Жуков почувствовал, что больше не в состоянии сдерживаться. -Мудак Америка, заткните свою пасть и поступайте под руководство адмирала Вильяма Генри!
Реплика Жукова окончательно вывела Капитана Америку из себя. Он показал адмиралу здоровенный кулачище и плюнул в экран. Однако выходки этой белокурой бестии не имели особого успеха. Никто не откликнулся на его абсурдный призыв.
-Вы проклятые русские Иваны всегда превращали любое дело в говно! Американцы, где вы? Покажим, этим русским!
-Заткнитесь! - на связь вышел адмирал Генри. - Вы полный кретин. Больше нет русских и американцев, есть только люди! - рассерженное лицо адмирала говорило, что он всецело на стороне Жукова.
-Да пошли вы в жопу, слабаки! Я замочу центаврийцев один!
-Стойте, они вас прихлопнут как муху! Зарегистрируйтесь хотя бы на центральном душеуловителе...
Поздно. Капитан Америка прервал связь и ускользнул в гиперпереход.
-Это бессмысленно, Федор. Он идиот.
-Но он же погибнет?
-Не думаю, что кто-нибудь об этом пожалеет.
-А, кстати, кто он?
-Один свихнувшийся актеришка. До Великого Исхода играл супергероев в голливудских космических операх. На этом и съехал.
Генри отключился, занявшись неотложными делами.
Вот такие мы, думал Федор, самоуверенные, наглые повелители галактики. Нам ничего не страшно и все по фигу. Ведь мы самые крутые. Ну, кто круче нас?! Отзовись!!! Эй!!! Нет ответа. Да просто некому отвечать. Мы одни и поэтому самые крутые. И только остатки некой древней цивилизации иногда щекочут нам нервишки.
Задумывался ли Абу Саед, когда на него напали, что может погибнуть? Наверняка, нет. Мы ведь не ведаем чувства страха. Вот собралось сейчас полмиллиона таких Абу, и летят пострелять. Пиф-паф, умирает робот мой! А что же им еще делать?! Надо же как-то развлекаться. Хотя если быть честным я сам такой же.
Нет, это определенно судьба, что пятьсот лет назад он прилетел на планету Ленинград заселенную в основном русскими поселенцами. А прилетел он только для того, чтобы взглянуть на самую точную копию Эрмитажа, да так тут и остался. Видимо, так было задумано. Не может быть, чтобы это было просто случайностью. И почему командующим выбрали именно его? Хотя в предыдущей стычке в созвездии Лиры он всего лишь командовал одним из подразделений. Тут Федор усматривал руку судьбы. Интуиция вновь не подвела его. Однако та же самая интуиция подсказывала ему, что Проксима Центавра не самое лучшее место для увеселительного сражения с роботами. Вероятно, там находиться какая-нибудь гравитационная аномалия или того хуже черная дыра. Пока не поздно необходимо заглянуть в галактический справочник и выяснить, что там имеется на Проксиме Центавра.
Федор уже приготовил запрос, как вдруг его прервал срочный вызов. На него упялилась миниатюрная шатенка - Даша Станккевич, занимавшаяся монтажом госпитальной базы.
-Федор, слушай, ко мне по гиперсвязи поступила матрица сознания. Только я успела подключить первый блок душеуловителя на тысячу единиц, и, бац, оно пришло... Ну я, это самое, проверила, кто это есть. И, представляешь, оказывается тот болван, что минуту назад перед нами выкоблучивался.
Жуков от души расхохотался.
-Значит, капля здравого смысла в безумном Капитане Америка все же осталась.
-Федя, это еще не все. У меня нет образца его клеток, чтобы вырастить новое тело. Он не соизволил переслать нам даже чешуйку от пальца!
-Ну, так перешли его матрицу на планетный уловитель. Пусть там по записи генетического кода создадут клетку для клонирования. Не фиг всяким придуркам занимать место в наших душеуловителях.
-Ладно, покедова. - Даша отключилась.
Жуков посмотрел на часы. Подготовка затягивалась. С другой стороны это даже к лучшему. Ведь недаром говорят: тише едешь - дальше будешь. В конце концов, центаврийские сосиски никуда не денутся от своей базы. Роботы - они и в Африке роботы.
Глава десятая.
Включив генератор настроения на «оптимистическое рабочее» код 654, Декарт почувствовал в себе необходимые силы, чтобы продолжить расследование. Лишь одно беспокоило его, – время по-прежнему не ускорялось, даже теперь, когда опасность миновала.
Первым делом он направился в дом. Последние события подсказывали ему, что хозяином мог быть кто угодно. Ведь андроиды могли придумать любые имена и снабдить их вполне правдоподобной легендой. Декарт не понаслышке знал, на что эти твари способны. Дух захватывало от одной мысли, что они запросто могли убрать не только хозяев одной усадьбы, но и всех остальных жителей Надежды. В таком случае Рик был единственным человеком на планете, заполненной андроидами.
Обнаружив в холле терминал, он связался с центральной ЭВМ усадьбы. Компьютер был не закодирован и подчинился голосу Декарта. Очевидно Надежда настолько тихая и мирная планета, что на ней все друг другу доверяли. А может быть, здесь уже поработали репликанты. Кто бы знал…